Не удалось. В смысле полностью. У здания оказалось только три стороны. При попытке свернуть за угол на четвертую - с обеих сторон - я уперся в … нечто. Глаза видели перед собой все ту же бесконечную, теряющуюся за горизонтом пустыню, но словно нарисованную на непреодолимой вертикальной поверхности.

Хорошо, что моему закону надобности потребовалось время на восстановление. В запале я чуть было не ринулся за эту преграду, но сознание нащупало нечто, напоминающее прозрачный барьер вокруг места моей ссылки, но не совсем. Скорее, это было зеркало, отражающее пустынное пространство у меня за спиной. Только попытавшись представить себе, что может оказаться за ним, я бросился назад, за угол, к передней стене.

Еще раз осмотрев ее, я устало опустился на землю. Делать нечего, придется думать. В смысле, что это было и что теперь делать.

С первым все было понятно: либо темный гений заманил меня в ловушку на случай, если я все же вырвусь из заточения, либо отцы-архангелы успели замуровать единственный доступный мне выход назад, в наше сообщество. Вот не ожидал я от них такой маниакальной настойчивости в реализации только их сценария!

Похоже, придется-таки возвращаться. И надеяться, что необходимость вернуться в загон окажется не слабее недавней надобности выйти из него. Вот зачем я лаз в стене так сильно сжал!

Хоть бы внештатники уже вытащили оттуда своего ужа. И пост охраны убрали. Тогда Стасу не придется его штурмовать.

А ключ от двери в наше здание наверняка у кого-то хранится. У нас это место, похоже, для изоляции особо опасных преступников используется. И не так уж редко, судя по его ухоженности. Не то, что эта развалина.

Стена у меня за спиной угрожающе заворчала и завибрировала. Отшатнувшись от нее, я вскинул голову и увидел, как от нее отделился здоровенный кусок и начал медленно валиться. Прямо на меня.

Сработали инстинкты хранителя. Мгновенно сгруппировавшись и откатившись в сторону, я вскочил, отпрыгнул от стены и заметался по ней глазами в поисках зачатков других обвалов. Я на земле фильмы смотрел - если здание начинает рушиться, то всегда с ускорением.

Странно, только один кусок падает, но действительно огромный. И как-то необычно - не вертикально скользит, а медленно и неумолимо вываливается наружу. Словно крышка мышеловки захлопывается. На кого это ее здесь поставили? И кто, хотел бы я знать?

Выразить отцам-архангелам свое праведное негодование неспортивным поведением я не успел. Кусок стены уже почти на землю лег, и в образовавшемся проеме я увидел всклокоченную физиономию темного гения. Ага, не сменил ее еще, механически отметил я, и он тут же прикрыл ее рукой.

- Могучий луч вечного света пробился сквозь завесу мглы, - продекламировал он, довольно глядя на меня сквозь растопыренные пальцы.

- Ты предупредить мог? - прохрипел я, выдохнув, наконец, с облегчением. - Где эта … дверь находится? Я же прямо под ней сидел! А если бы не успел?

- Ну, успел же, - пожал он плечами. - Давай быстрее - этот проход автоматически закрывается.

И на том спасибо! Я бы не удивился, если бы мы тут еще немного приветственные речи попроизносили, а потом эта махина мне бы сзади наподдала. Я с опаской ступил на нее и юркнул внутрь здания. С разочарованным вздохом она устремилась вслед за мной. Ага, ну-ну, бестолковая каменная плита пытается за хранителем угнаться!

Оглянувшись, я увидел, что плита закупорила проход так плотно, что, не зная о нем, догадаться о его существовании было невозможно.

- Боитесь? - насмешливо бросил я темному гению.

- Почему? - совершенно искренне удивился он. - Какой смысл силы на посты охраны расходовать?

- Ладно, пошли, - оглянулся я по сторонам в поисках лестницы.

- Не спеши, - остановил меня он. - Поговорить нужно.

Вот я так и знал! Все это время, слыша о предложениях помощи со стороны темных, в глубине души я был уверен, что безвозмездной она не окажется. Ну что ж, в терпении им не откажешь - как хищникам в засаде. Дождались, пока я у них в руках окажусь, прежде чем условия выставлять.

- О чем? - прищурился я.

- Тебе нужно подождать до утра, - спокойно ответил он.

- Это еще почему? - спросил я, продолжая пристально следить за выражением его лица.

- Потому что ты постараешься увести Татьяну, как только увидишь ее, - все также невозмутимо объяснил он, - а она должна пройти распределение.

- Куда? - начал закипать я: пусть мне, а не Татьяне условия ставит.

- Вот это и есть главный вопрос, - кивнул он безмятежно. - Она получила предложение от вашего аналитического отдела, но сказала, что работать будет не у них. Работа ее мечты - больше от нее ничего добиться не удалось. У меня есть определенные … соображения, что это такое, но соображения не являются аргументами. Нужно, чтобы это предложение было озвучено официально. Во время ее распределения.

- Кому нужно? - процедил я сквозь зубы. - Кому нужно из нее приманку делать?

- Тебе. Мне. Вашему неистовому Стасу, - небрежно перечислил он. - И многим другим. Это очень большое дело, и я уже говорил тебе, что направлено оно не против Татьяны.

- В смысле? - окончательно запутался я.

- Это дело касается намного большего, - уставился он на меня немигающим взглядом. - И Татьяна может неосознанно стать его орудием. Я же предлагаю, чтобы она стала инструментом его разоблачения.

- И насколько я понимаю, - медленно произнес я, - она об этом не знает.

- Она не хочет слушать, - коротко ответил он. - Никого. Кроме тебя, как мы надеемся. Поэтому когда пресловутое предложение будет озвучено и оформлено документом, который ей нужно будет подписать - именно в этот момент вступишь в игру ты.

- Ах, так мне тоже роль отведена! - скрипнул я зубами, вспомнив отцов-архангелов. - И какая же, если мне позволено будет узнать?

- Хранителя, - сбил он меня на взлете. - Который должен будет уберечь Татьяну от величайшей ошибки, которую она, поверь мне, ни себе, ни тебе не простит.

- Ты можешь просто объяснить мне, что происходит? - растерялся я.

- Могу, но это будут мои голословные утверждения, - вскинул он подбородок. - Против веского слова вашего уважаемого отдела, который с легкостью опровергнет их в отсутствие документов. Кому поверят?

Одним словом, уговорил он меня. Вот спросили бы меня раньше, я бы в страшном сне не смог себе представить, что условием темных будет не услуга, а доверие с моей стороны. Но меня все это время тоже ощущение какого-то заговора не оставляло, и предположение темного гения о его масштабе определенно нашло отклик в моих собственных размышлениях, подкрепленных и чутьем, и опытом.

Все оставшееся до выхода на позицию время темный гений инструктировал меня. Стасу удалось узнать, что заключение соглашения с Татьяной будет проходить в обычном месте заседания аттестационной комиссии, но они понятия не имели, как оно будет протекать. Темный гений озвучил мне все возможные варианты, которые только мог себе представить, особенно упирая на то, что я должен поймать момент между официально озвученным предложением и Татьяниным подписанием его. Я только морщился - он меня еще чувству времени учить будет!

Слабость его хронометрирования подтвердилась, когда мы пошли, наконец, вниз, к выходу на обитаемый горизонт. Я был абсолютно уверен, что еще рано, но спорить не стал - желание увидеть Татьяну уже становилось нестерпимым, а выдержки не выдать ей свое присутствие раньше срока у меня хватит.

- Я пошел, - бросил я темному гению, увидев перед собой луг и лес, мгновенно одурманившие меня запахами травы, земли, листвы…

- Стой! - резко схватил он меня за руку. - Сам ты здесь не пройдешь!

- В смысле? - оторопел я. Кто в десяток раз большее расстояние по мертвой пустыне одолел?

- Это защитная полоса, - сказал он, ступая передо мной. - Напрямую идти нельзя - один неверный шаг, и аналог распылителя сработает.

- А где она заканчивается? - окинул я взглядом луг, прикидывая, что если с разбега…