Судя по неотступной аммиачной вони, мы с карающим мечом оказались у его двери одновременно. Оттуда не доносилось никаких звуков - ни удивленных возгласов, ни обмена фразами, ни шума борьбы.

- Пошли в машину, - тихо бросил я через несколько минут напряженного вслушивания.

В машине мы с карающим мечом, не сговариваясь, материализовались и недоуменно уставились друг на друга.

- С кем это он тут у вас связался? - подозрительно прищурился карающий меч.

- Если бы он с кем-то связался, - медленно проговорил я, напряженно вспоминая свою первую встречу с новым запахом, - они бы к дому вместе шли. Или его бы ждали у подъезда. Или у двери. По всей видимости, - сделал я единственно правдоподобное предположение, - кто-то решил за ним и дома наблюдать. Из чего я делаю вывод, что это не твои.

Карающий меч начал медленно багроветь и раздуваться, как перезрелый помидор.

- Я сюда в игры играть явился? - Он чуть слюной брызгать не начал. - После того, как разрешение на посещение земли почти зубами выдрал? Я уже давно думаю, как к нему охрану приставить, но мне же теперь каждому шагу нужно железобетонное основание предоставлять, и одобрения потом ждать! - Глаза у него вдруг сузились до тонких щелок. - А вот ваши вполне могли в легкую добычу вцепиться.

- Нет, - уверенно покачал я головой, сделав в памяти отметку, что нужно сообщить Гению о ненужности его дальнейших расспросов.

- Это еще почему? - Недоверие в голосе карающего меча только усилилось.

- Код к замку только ваши могли узнать, - объяснил я.

- В смысле? - нахмурился он.

- Татьяна и ее память, - коротко ответил я.

Карающий меч шумно выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

- Тогда, может, хранители, - принялся размышлять он вслух. - По всем мелким, кроме него, противодействие наблюдателям организовано. Я узнаю.

- Узнай, - пожал я плечами. - Только зачем им в инвертации скрываться? Не от него же, если благоприятные отзывы собирают? Нет, инвертация против ангелов направлена, и если за ним вблизи только дома следят, причем втайне от наблюдателя, значит, их интересует, что он именно там делает.

- Например? - В глазах карающего меча мелькнула какая-то мысль, но там и осталась.

- Например, - продолжил я, внимательно следя за ним, - разработка твоих операций. Или, - внезапно вспомнил я свое собственное подглядывание за новым увлечением юного мыслителя, - его изыскания по другим детям.

- Аналитики, - выплюнул карающий меч, закрывая глаза.

Я снова задал свой вопрос, на который до сих пор так и не получил ответа. На этот раз я узнал немного больше: недавно созданный и совершенно засекреченный отдел, в который стекается вся информация об аномалиях на земле, включая наших потомков.

Карающий меч был практически уверен, что именно этот отдел стоит за покушением на мою дочь и ее приятеля, а также за слежкой, которую, как выяснилось, установили не только за юным мыслителем, но и за его матерью, фиксируя каждый факт ее феноменальных успехов в обучении.

Причина такой откровенности нашего старого противника выяснилась в самом конце его рассказа.

Он спросил, смогу ли я предоставить подготовленное для Дары укрытие не только ей, но и Татьяне с ее сыном.

Я сообщил ему, что мое приглашение уже давно распространено на всех близких Дары и, в свою очередь, поинтересовался, что заставляет его говорить об укрытии.

- Вот именно, что ничего! - стукнул он кулаком по колену. - Это меня больше всего и беспокоит. Если бы не аксакал, я бы решил, что они просто бросили идею заполучить мелких, а так я не понимаю, что их останавливает.

Я внимательно всмотрелся в его пошедшее острыми углами лицо, пытаясь оценить степень его уязвленного самолюбия.

- А между тем, - медленно проговорил я, и кивнул в сторону дома юного мыслителя, - вон там прямо сейчас находится источник ответов на все эти вопросы…

Карающий меч мгновенно взял себя в руки, бросив на меня холодный взгляд.

- Давай, поучи меня еще, - бросил он свысока. - Втемную за «языком» бросаться - только диспозицию свою раскрыть. Есть у меня другой ход - над ним пока и работаем.

Вернулся к этому разговору карающий меч сам - где-то через месяц. Все это время я старательно изображал глубокую увлеченность нашим крестовым походом против человеческой лжи, заваливая юного мыслителя одним ее примером за другим и поощряя его к их сопоставлению и сравнению. А дальнейшая обработка их с Дарой базы данных, всякий раз напоминал ему я, вполне может подождать. До тех пор, пока не выяснится цель ее непрошеного свидетеля, мысленно добавлял я.

Карающий меч позвонил мне и без всякого вступления поинтересовался, готов ли я все еще вытрясти все нужные ответы из обнаруженного нами совместно источника. Как выяснилось, аналитики начали активно собирать компромат на него, и он был абсолютно уверен, что именно в этом кроется причина отсрочки повторного покушения - до его отставки.

Впрочем, получение информации от захваченного аналитика оказалось лишь типичной для светлых приманкой. Главное, с точки зрения, карающего меча, было доставить пленника к Анатолию, чтобы тот смог распознать его и использовать полученное умение в укрытии, куда ему надлежало отправиться с Дарой, ее приятелем и его матерью.

- Я вполне в состоянии сделать это сам! - запальчиво возразил я, категорически отказываясь вносить неуправляемого хранителя в списки близких моей дочери.

- Ты лично определяешь, а он - по подразделениям, - отрезал карающий меч. - А если меня таки сместят и мои ребята заартачатся, и покушение внештатникам поручат - их ты тоже учуешь?

Против этого аргумента возразить мне было нечего.

- Хорошо, к нам я его доставить смогу, - неохотно согласился я. - А вот к Анатолию без Гения мы не доберемся.

- Без кого? - переспросил он.

- Наш Гений, - напомнил ему я. - Татьяна нам с ним проникновение в инвертацию демонстрировала.

Карающий меч издал некий нечленораздельный, но явно не уважительный звук.

Гений отнесся к идее контакта со слегка выбитым из колеи представителем загадочного отдела с полным восторгом, но потребовал предварительной личной встречи с карающим мечом.

Карающий меч категорически от нее отказался.

- Я не имею ни малейшего желания, - процедил он в трубку, откусывая слова, - позволять вашему психу у меня в мыслях рыться! Так ему и передашь. И добавишь, что код от моего блока вы у меня обманом выманили - и это твоих рук дело.

Я продолжил упражняться в совершенно не свойственной себе роли переговорщика и, во время следующего звонка, передал ему торжественное обещание Гения никоим образом и ни под каким видом не сканировать его сознание.

- Не факт! - мгновенно отрубил карающий меч.

- Слушай, я тебя хоть раз сканировал? - уже вовсю вошел я в новую роль.

- Хоть раз? - задохнулся он.

- Я имею в виду, в последнее время, - поправился я.

- Не факт! - упрямо повторил он.

- Хорошо. - Сомнение в моей добровольно принятой на себя порядочности по отношению к противнику задело меня за живое. - Перед встречей поменяем тебе блок.

Карающий меч появился на земле (мы договорились провести переговоры у меня в квартире) с крайне подозрительным видом.

- У меня мало времени, - с ходу сообщил он мне. - О чем я сейчас думаю?

Я вопросительно глянул на него - выдвинув вперед челюсть и глядя на меня в упор, он кивнул.

- Руками машешь, - решил я потянуть интригу. - А нет, подожди… Графики какие-то.

- Вот гад! - тяжело выдохнул он в сторону.

- Если ты выбрал язык жестов, - предложил я ему, - просто представь себе, что делаешь их в темноте.

- А сейчас? - настороженно нахмурился он.

- Кромешная тьма, - с довольным видом сообщил ему я.

- А сейчас? - На лице у него появилось плотоядное выражение.

- Судя по оскалу, ты думаешь обо мне, - ухмыльнулся я, - но что - все еще скрыто во мраке. Надеюсь, там есть хоть одно «Спасибо».

- Ладно, - расплылся он в улыбке. - А сейчас?