- Можно считать обмен нотами протеста законченным? - послышалось с другой стороны от меня и существенно ближе.

- Как ты меня разглядел? - спросил я, смаргивая слезы … восхищения мастерством противника.

- Я же говорил тебе, - ответил он с назидательной ноткой, - экранируй мысли, если хочешь эффекта неожиданности добиться.

- А тебе не кажется, что это свинство - в сознании у других копаться? - поинтересовался я со сдержанным достоинством.

- Не-а, - без тени смущения заявил он. - Если у тебя дом без стены, то никто за тобой не подглядывает - ты сам все напоказ выставляешь.

Я отчетливо и раздельно подумал о его желании увидеть Тень и о том, что - возможно - есть способ воплотить его в жизнь.

- Серьезно? - воодушевился темный ангел. - Как?

Я сокрушенно посетовал на несправедливость того, что мои мысли для него - открытая книга, а его для меня - тайна за семью печатями.

- Зачем тебе мои мысли? - невероятно удивился он. - Ты же в них запутаешься.

Я скрипнул зубами и старательно вспомнил его предложение научить меня закреплять мысленный блок.

- А, это! - пренебрежительно протянул он. - Это же проще простого!

Трюк действительно оказался несложным. Нужно было всего лишь запустить механизм автоматического генерирования, в моем случае, образов. Я представил себя в центре быстро вращающейся карусели, на которой вместо лошадок располагались мои абстрактные картины. И подумал для пробы, что темный гений - самый удивительный из всех встреченных мной его собратьев. Слава Всевышнему, их было немного!

- Ничего себе! - послышался нервный смешок. - Ты обороты-то сбавь - в глазах рябит.

Я снизил скорость вращения своей карусели и подумал, что темный гений - фанфарон, пустозвон и вообще чванливый зазнайка.

- О, вот так лучше! - одобрительно отозвался он. - Можно даже чуть быстрее, по крайней мере, со мной. А то ты прямо напрашиваешься твой код расшифровать.

Больше всего мне понравилось то, что, находясь внутри карусели, я сам эти картинки не видел. Как бы мне встречу с Максом организовать?

- Так как мне на это ваше юное дарование глянуть? - вернул меня к действительности нетерпеливый голос темного гения.

- У меня появилась возможность вывести его из павильона, - забросил я наживку.

- Где? Когда? - последовала немедленная реакция.

- Не знаю точно, - слукавил я. - Но когда получится, могу предупредить тебя. Мысленно.

- Отлично! - пришел он в неимоверный восторг. - Когда ваши прослушивающие примчатся, я смогу сразу убежища попросить.

Ага, с него станется. И ему вполне могут это убежище предоставить. И мне заодно. Только другого вида - в самом дальнем уголке родных пенат, с мягкими стенами и под круглосуточной охраной. Исключительно для моей безопасности. От темных.

- Нет, давай лучше свою собственную волну найдем, - как можно убедительнее произнес я. - Чтобы нам не помешали. Ты же, как будто, за этим новичком понаблюдать хотел?

Ответом мне было молчание. Затянувшееся.

- Интересно, - протянул он наконец. - И как ты себе это представляешь?

- Нам нужно общее воспоминание, - объяснил я. - Такое, чтобы никто другой о нем не знал и с нами связать не мог. Мысль о нем как сигнал вызова работает.

- Откуда ты об этом узнал? - Его голос впервые прозвучал без неизменной дурашливой иронии - почти неузнаваемо.

- О чем? - не понял я.

- О перемычках, - ответил он. - В мысленной сети мы все, как спицы в колесе - сигнал идет в центр и оттуда к искомому объекту. И тесная связь между спицами у нас не приветствуется именно для того, чтобы исключить возможность прямых перемычек между ними.

- Да ниоткуда я не узнал, - сказал я, отгоняя от себя образ некоего ядра, ощетинившегося во все стороны тонкими шипами. - Сам додумался. Уже даже проверил, - не удержавшись, добавил я.

- Нет, это несправедливо! - снова забулькал он. - Почему все самое интересное у вас происходит? Слушай, - вдруг добавил он таким тоном, что у меня между лопатками зачесалось, - а давай сбежим? Ты ведь не только это дарование - свою Татьяну тоже можешь вывести, да? Ты представляешь, какая из нас команда получится? У нас тут есть вообще необитаемые горизонты - представляешь, только мы и тайны мироздания!

Ага, конечно, не хватало мне еще самому в самый дальний уголок родных пенат забиваться. А в команде мне ненормальных гениев и зацикленных на своем превосходстве молокососов не нужно - мне в ней одной Татьяны вполне хватит.

- Давай сначала выясним, подойдет ли нам этот новичок, - уклончиво ответил я.

С поисками общих воспоминаний проблем у нас не возникло. У нас оно вообще одно-единственное было - место у тайника. Но о нем и Стас знал, и темные. Пришлось искать что-то такое, до чего бы не смог додуматься ни один нормальный - правильный, как высказался мой гениальный коллега-заговорщик - ангел.

Он предложил вызывать меня воспоминанием о том, как вцепился мне в руку в чемоданчике под поваленным деревом. Скрепя сердце, я согласился и сообщил ему, что вызовом с моей стороны будет ответный удар крышкой чемоданчика по его руке.

На следующий день после занятий я от всей души снова мысленно треснул его этой крышкой по руке, показал ему место, куда мы направлялись с Татьяной и Тенью, и дал ему инструкции, как вести себя, чтобы его не учуяла Татьяна. Весь трюк заключался в том, чтобы он постоянно держался позади нас с Тенью, тогда у нее источник тепла будет с нами ассоциироваться.

Темный гений крутился возле нас все время, пока мы тренировались. Когда же мы закончили, он просто ушел. Молча. Без единого слова о своих наблюдениях и выводах из них.

Я весь вечер проторчал во дворе у Татьяны, изображая внезапный интерес к этой ее дурацкой беговой дорожке. Ни ответа, ни привета. Ладно, я не гордый - если он так настаивает, я могу регулярно ему руку защемливать. Хотя бы мысленно.

- Ну, что ты там нанаблюдал? - спросил я как можно небрежнее.

- Мне нужно немного больше времени, - неохотно ответил он. - Вы завтра туда придете?

- Придем, - любезно ответил ему я, - если я после этого смогу узнать, что ты у него в голове откопал.

- Хорошо, - тяжело вздохнул темный гений.

Слово свое он сдержал. Вызвал меня первым - едва мы с Татьяной к ней в комнату вернулись. Интересно, мне показалось или на этот раз у него действительно захват не железным, а стальным оказался?

- Ну что? - спросил я, поморщившись и непроизвольно растирая запястье.

- Да ничего, обещал же, - прозвучала откровенная досада в мысленном голосе темного гения. - Я все равно еще не понимаю.

- Что ты не понимаешь? - напрягся я.

- Ваших всегда читать не так интересно, как наших, - задумчиво изрек он. - Вы правильные, у вас в мыслях и разнообразия, и противоречий, и несоответствий меньше. Но такого я еще вообще не видел.

- Да чего - такого? - разозлился я.

- У него в голове вообще одна мысль, - ответил он. - Даже не мысль, а как пружина, сжатая до упора, которая то и дело выстреливает. Я бы ее назвал доминированием. Или нет, не так, - поправился он, - подавлением и доминированием. Где вы такого откопали?

Я не стал вдаваться в подробности истории Тени. Где бы его ни откопали - это наше внутреннее дело. Нездоровый интерес темных к ангельским детям был нам сейчас совершенно ни к чему.

Но в своем отчете я все же переписал несколько пунктов, ненавязчиво привлекая внимание к чрезмерной напористости Тени.

Похоже, доходчиво изложил - сам больше не мог избавиться от мыслей о его - не для отчета можно прямо сказать - агрессивности. Которая потребует выхода, лишившись объекта приложения в моем лице, когда я отправлюсь отчет сдавать. Оставив Татьяну в пределах досягаемости этого маньяка. Неизвестно, как надолго.

Разумеется, я уже нашел способ постоянно находиться с ней на связи. Но хранитель моего уровня никогда не оставит даже самый надежный способ защиты подопечного без подстраховки. Не говоря уже о том, что я отправляюсь в тот самый центр нашей мысленной связи и понятия не имею, какие еще новшества там ввели. Кто их знает - вдруг там уже и сознание регулярному досмотру подвергают.