Ровно сутки прошли с момента совершения Яшиным преступления. В 1 час 15 минут ночи военный трибунал дивизии приступил к рассмотрению его дела. Приговор мог быть только один — расстрел!

Всеми проклятый, презираемый, стоял Яшин перед строем полка, не смея поднять головы…

20 октября штаб дивизии, 167-й стрелковый полк и отдельные подразделения дивизии переехали в Тубу. Обосновались в старых казармах.

Хотя о нашем пребывании в газетах, естественно, не сообщалось и расклеенных объявлений об этом тоже не было, туляки довольно скоро узнали, что в городе расквартировалась литовская воинская часть.

Например, идут по улице два командира Красной Армии и ведут между собой разговор на каком-то непонятном, иностранном языке, а при обращении к местным жителям переходят на русский.

К военнослужащим дивизии все, как правило, относились с подчеркнутым вниманием.

Разглядываю сейчас сохранившийся пригласительный билет на торжества, посвященные вручению дипломов выпускникам Тульского государственного педагогического института, носящего ныне имя Л. Н. Толстого, и с душевной теплотой вспоминаю этот вечер 1 ноября 1942 года. В зале института собрались представители областных и городских партийных, советских, комсомольских и других общественных организаций. И среди них — группа командиров литовской дивизии. Здесь мы тогда встретились с одним из организаторов обороны Тулы — первым секретарем областного комитета партии Василием Гавриловичем Жаворонковым. Его имя приобрело широкую известность в 1941 году и упоминалось в сводках о боевых действиях рядом с именами военачальников Красной Армии. Увидев в зале военных, он подошел к нам, пожал всем руки, с каждым по-дружески побеседовал, поинтересовался, как мы устроились, расспросил о наших семьях, эвакуировавшихся из Литвы. Секретарь обкома оставил впечатление простого, скромного, сердечного человека.

После официальной части был концерт художественной самодеятельности, а затем танцы.

На этом вечере познакомился со свежеиспеченными учительницами русского языка и литературы Любовью Герасимовной Воронковой и Зоей Александровной Ивановой. Они меня приятно удивили своей эрудицией. До поздней ночи мы беседовали о музыке, искусстве, литературе и, конечно, о войне.

Обе они были неразлучными подругами и получили назначение в школу в городе Плавск — это южнее Тулы и совсем близко от проходившей линии фронта.

— Если поедем на передовую через Плавск — обязательно вас навещу, — пообещал я на прощание.

В Туле у меня была и другая интересная встреча и в связи с ней неожиданное задание. В середине ноября в мою рабочую комнату запыхавшись прибежал красноармеец взвода охраны отдела:

— Вас срочно вызывает начальник!

В кабинете Барташюнаса сидел Нарком внутренних дел республики А. Гузявичюс. Поздоровался со мной как со старым знакомым, расспросил о здоровье, об успехах в работе, вспомнил нашу встречу в Москве.

— Поможешь нашему гостю подобрать в полках дивизии людей, годных к работе в НКВД Литовской ССР, — приказал Барташюнас.

Гузявичюс, заметив недоумение на моем лице, объяснил:

— Советская Литва будет нуждаться в преданных, хорошо подготовленных чекистских кадрах, и готовить их нам необходимо уже сегодня.

Четверо суток ездили мы из полка в полк и при помощи оперуполномоченных отдела подыскивали кандидатуры, подходящие для учебы. Наша миссия оказалась не из легких. Один, возможно, и пригоден был для чекистской работы, да грамотенки маловато. Другой, глядишь, вроде и образованный, да способностей к этому делу не имеет. В селе Ломинцево Гузявичюс беседовал со многими воинами 156-го стрелкового полка. Один сержант, помню, довольно грамотный и пригодный по всем статьям к работе в органах НКВД, категорически отказался ехать в какую-либо школу на обучение.

— До Литвы еще очень далеко. Надо раньше немцев прогнать, а после будем думать о разных там науках. Только трусы могут теперь ехать в тыл на учебу! — горячился сержант.

Признаться, я был готов разделить его настроение, но Гузявичюс терпеливо доказывал:

— Не все нас встретят с цветами в освобожденной Литве. Придется еще немало повоевать с врагами народа, которые будут убивать из-за угла, заниматься саботажем и всячески вредить Советской власти. Для этой борьбы нам уже теперь необходимо ковать оружие!..

Лишь значительно позже, в послевоенные годы, когда в республике разгорелась острая классовая борьба, повлекшая за собой человеческие жертвы, когда пришлось вести кровопролитную борьбу с вооруженными бандами литовских буржуазных националистов, я по достоинству оценил все сказанное тогда Гузявичюсом в селе Ломинцево.

В Туле в конце ноября нас обрадовало сообщение, которого все с таким нетерпением ждали — Красная Армия нанесла сокрушительный удар по крупной группировке войск противника под Сталинградом. Мы еще тогда не знали всех подробностей этого сражения, считали, что наши войска преподнесли противнику такой же сюрприз, как зимой 1941 года под Москвой. Конечно, не могли мы тогда и оценить исторического значения Сталинградской битвы. Однако ликование по поводу этой победы было всеобщим.

Началась вторая военная зима. В Туле 20 декабря мы отпраздновали славный юбилей — четверть века со дня основания советских органов государственной безопасности. Под вечер собрались все сотрудники отдела, чтобы отметить эту дату. Краткое сообщение о героическом пути ЧК — ГПУ — НКВД сделал заместитель начальника отдела Й. Чебялис, который напомнил бессмертные слова рыцаря революции Ф. Э. Дзержинского:

«Чекистом может быть лишь человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Тот, кто стал черствым, не годится больше для работы в ЧК».

Целых два месяца прожили мы в Туле, и все это время для личного состава соединения широко были открыты двери театра, клубов, кино; библиотек… Особенно часто мы посещали городскую библиотеку! Без каких-либо излишних формальностей всех красноармейцев, сержантов и старшин, командиров прикрепляли к замечательной городской публичной библиотеке и охотно выдавали на дом поступавшие книжные новинки. Более того, мы их получали в первую очередь.

Охотников до чтения оказалось немало, и политотдел дивизии рекомендовал командирам и политработникам использовать читательский бум для усиления идейно-воспитательной работы в подразделениях.

Одним из первых в соединении я прочел новое произведение Константина Симонова — пьесу «Русские люди».

По поручению парторганизации выступил во взводе охраны и подробно рассказал бойцам содержание пьесы, прочел из нее отрывки. Слушали очень внимательно. События пьесы, как известно, развертывались осенью 1941 года на одном из участков фронта на юге страны и в оккупированном фашистами городе. Всех нас сильно взволновали мысли, переживания, действия героев произведения — капитана Сафонова, разведчика Глобы, журналиста Панина. Особенно потрясла бойцов сцена в доме Харитонова, пособника оккупантов, когда, пренебрегая смертельной опасностью, мать Сафонова с презрением плюнула в лицо предателя — жгучая ненависть к изменникам Родины сильнее, чем к открытым врагам.

Константин Симонов устами героев своей пьесы подчеркнул важную для военного времени мысль: «Погибать не страшно, но только со смыслом!..»

Прочли мы и роман «Как закалялась сталь» Николая Островского. Впервые этой книгой я зачитывался еще в Каунасе, причем как произведением нелегальной литературы. В годы фашистской власти в Литве для комсомольцев-подпольщиков эта книга являлась источником стойкости и непоколебимой веры в торжество коммунизма, книга учила нас бороться до победы, не терять мужества в самых трудных обстоятельствах. В условиях, когда гитлеровцами была развязана крупнейшая в истории человечества война, мысли и поступки Павки Корчагина были особенно близки нашим бойцам.

Еще, одна книга произвела и на меня, и на моих слушателей большое впечатление — исторический роман М. Брагина о жизни выедающегося русского полководца Кутузова. Бойцы с интересом слушали рассказ о том, как он руководил обороной России и положил конец грабительскому нашествию наполеоновских полчищ. Красноармейцы сами провели историческую параллель: Гитлер, не вняв урокам истории, коварно напал на Советский Союз, и его постигнет бесславная участь Наполеона!