Он указал взглядом на дверь и, дождавшись, пока эльф выйдет, щелкнул замком.

И вот теперь они готовились покорять цвет эльфийского общества. Поправка: покорять, скорее, готовился Адриан, а оба его спутника собирали силы для глухой обороны. Покачав головой, некромант согнал с губ ехидную усмешку и придал лицу отстраненно-вежливое выражение. Он красноречиво оттопырил локти, и оба эльфа взялись за них каждый со своей стороны. Наверно, они смотрелись эффектно: роскошный брюнет, весь в черном, в обрамлении прекрасных блондинов в светлом.

- Ну прямо монохром, – себе под нос пробормотал Адриан. – Нарочно бы так не подобрал!

Халдир рядом хмыкнул, видимо, разделяя его мнение, а Леголас печально вздохнул: судя по настроению Адриана, вечер обещал закончиться катастрофой.

Комментарий к Готовимся к балу Вид некроманта в “парадном”:

http://s60.radikal.ru/i169/1002/e7/e50d0c59e80f.jpg

====== Планы и их последствия ======

Выбирая себе облачение для вечера, Адриан думал подразнить надменного эльфа, оказавшегося ко всему прочему местным королем и отцом Леголаса, но заметив, каким азартом и предвкушением вспыхнули глаза Трандуила, стоило ему увидеть наряд некроманта, счел за лучшее пересмотреть планы. С этого станется еще повестись на провокацию, а вот что делать с распаленным эльфом (да еще и местным правителем по совместительству), если изначально не планируешь переступать черту, опыт черепа-наставника не говорил. Тот некромант-ловелас, чей слепок личности примерил на себя Адриан, с подобной проблемой не сталкивался никогда: если цель сдается, дальнейший порядок действий предопределен (и отрепетирован до мастерства ранга “Бог”) – валить и обладать. Сам же маг сейчас хотел ограничиться исключительно частью с ненавязчивым соблазнением. Гэвинд, а именно так при жизни звали некроманта, который невольно стал первым учителем Адриана, возвел искусство соблазнения в абсолют и каждую новую цель подбирал все более придирчиво. Особым шиком для него считалось вывернуть ситуацию так, чтобы жертва сама делала первые шаги на пути в заботливо расставленные сети, сама увязала в них, и ее потом можно было брать тепленькой. Учитывая репутацию некромантов в принципе и Гэвинда в частности, делом это было непростым. Особенно приняв во внимание тот факт, что некромант на мелочи не разменивался, выбирая объектами охоты лишь лучших из лучших.

Так вот, весь опыт Гэвинда, чья личность сейчас незримо маячила за плечом, буквально получая эстетическое наслаждение от обилия потенциальных целей в зоне доступа, говорил, что с Трандуилом еще пришлось бы побороться за позицию охотника. И что этот эльф от своих решений тоже отступаться не привык. А потому вместо того, чтобы изображать холодное, чопорное совершенство рядом с владыкой местных земель, плетя словесное кружево из тонких недонамеков, аллюзий и аллегорий, раздражая местных наличием у него сразу двух любовников-эльфов, а Леголаса и Халдира осознанием того, что нарочито выпячиваемые ими отношения – ничем не подтвержденная фикция (Гэвинд был абсолютно уверен, что и Леголас, и Халдир не против подтвердить их на практике), Адриан, дождавшись удобного момента, провел рокировку, и теперь рядом с ним за столом сидели Гимли и Гэндальф. И все они устроились от владыки Трандуила на максимальном удалении.

- Э-э-э, – пренебрежительно бухтел Гимли, вяло ковыряясь в салате на своей тарелке. – Разве это еда? Где мясо, я вас спрашиваю? Хорошо прожаренный стейк, каре ягненка или ростбиф? Котлеты, колбаски, тушеная в сметане печень, гусь в яблоках, свиной эскалоп или медальон из говядины под сырной шапкой?

- Полагаю, что чуть позже, – улыбнувшись краешком губ, ответил некромант. – Нам еще повезло: почти все здесь присутствующие – нандор, лесные эльфы, которые питаются не только растительной, но и животной пищей.

- А что тогда твой эльф поначалу от мяса нос воротил?

- Леголас, как и его отец, ведет свое происхождение от синдар, высоких эльфов. А вот их культура питания не то чтобы совсем отрицает употребление мяса, но делает его нежелательным.

- А второй?

- Халдир? Он нандор, но из Лотлориэна, то есть из тех, кто принял ценности и культуру синдар.

- Вот тебе повезло, да? – хмыкнул Гимли, одарив названного брата дружеским тычком в бок.

- Возможно я тебя разочарую, братец, – заметив заинтересованные, но осторожные взгляды сидящих рядом эльфов, провокационно ухмыльнулся некромант, – но в отношениях пищевые пристрастия особой роли не играют.

- Да ну! – не поверил гном. – Если бы моя жена одну траву жевала и на стол собрать не умела, я бы… – он замолчал, подбирая слова, а потом решительно закончил: – Не женился на такой гномке, вот!

- Ну так и я никого под венец не тащу, – справедливо заметил Адриан. – Так, скрасим друг другу несколько ночей и разбежимся.

О том, что он слажал, некромант догадался не сразу. Впрочем, уязвленная гордость, накопленное раздражение и личность Гэвинда в сумме дали убойную смесь. Временное альтер-эго совершенно не желало принимать во внимание мотивы Адриана и вопияло о том, что другого такого шанса может не представиться. Некромант в эльфятнике! Тем более что местные были настроены благожелательно, каверз не ожидали, и можно было брать их тепленькими. Осталось определиться с достойным кандидатом. Ведь, если так подумать, этот самый Трандуил неплох. Более чем неплох. И чувство вкуса у него присутствует. А какие ноги… м-м-м… Занятый борьбой со внутренними демонами, Адриан сам не заметил, как оказался вовлечен в крайне оживленный разговор, посвященный кулинарии. Спор набирал остроту, и для наглядной демонстрации решено было переместиться на кухню.

Упустившие некроманта эльфы не сговариваясь предпочли сесть рядом. Да, с такими говорящими парными прическами, но без некроманта они смотрелись дико и провокационно, но все-таки вместе держать оборону и делать вид, что все идет как надо, было проще. Мысленно Халдир кипел от негодования, и утешало его одно: он-то, может, и выставил себя дураком, но на фоне Леголаса его действия меркли. Вот кому точно не позавидуешь. Адриан же, судя по его довольному лицу и оживленной беседе, наслаждался пиром. Что разговор касался их, Халдир догадался без подсказки: сидящие рядом с некромантом то и дело косились на них с Леголасом, заставляя держать спину еще ровнее, а лицо – невозмутимей.

- Куда они? – прошептал Леголас, с тревогой наблюдая, как некромант резко встает из-за стола и в сопровождении целого шлейфа эльфов скрывается из виду.

- Чей это дворец? – не сдержавшись, огрызнулся Халдир. – Тебе виднее.

- Но там только кухня…

Переглянувшись, они встали и, сохраняя достоинство, пошли искать своего блудного возлюбленного.

– …а я еще раз говорю: какими бы сами люди Харада ни были, в умении подобрать правильное сочетание продуктов им нет равных, – издалека слышался голос некроманта, сопровождавшийся тихим шипением и стуком.

Адриан и его поклонники нашлись на кухне. Некромант стоял перед лежащим на столе плоским и гладко отполированным черным камнем, на котором скворчали, прожариваясь, небольшие куски мяса. Сам же кулинар с умопомрачительной скоростью нарезал овощи, не забывая время от времени переворачивать куриные ломтики.

- Где ты научился так ловко ножами стучать? – с уважением спросил его Гимли. Гном смотрел на творящееся, как на чудо, и уже держал в руках пустую тарелку, видимо, настроившись первым отведать блюдо.

- Долгая история…

- Ну так и мы никуда не спешим.

- Справедливо. Ладно, слушай. Тогда я охотился на орочьего шамана.

Леголас с Халдиром обменялись многозначительными взглядами и отступили в тень, постаравшись не привлекать к себе внимания. Их некромант был скрытной личностью и о своем прошлом распространяться не любил, а потому любые крупицы информации о нем представляли огромный интерес.

- О, того самого, который заставил тебя изъездить все Средиземье?

- Ну да. Вредный был тип, но оно того стоило: одни погодные заклинания взять, или гадальные практики…