====== Первое впечатление ======
На пятый день пути Гэндальф ненадолго отлучился, а вернулся назад не один. Его спутник сразу вызвал у Леголаса резкую антипатию. И вполне закономерные подозрения. А кто, скажите, в эти темные времена будет толерантен к некромантам, которым самой природой заложено быть естественными союзниками Саурона и его прихлебателей?
— Познакомьтесь, это — Адриан, — представил высокого, бледного, как сама смерть, мага Гэндальф. — Любезно согласился помочь нам в нашей ответственной миссии.
Некромант вежливо скривил бескровные губы в намеке на улыбку и коротко, с достоинством кивнул, подтверждая его слова.
— Зачем? — резко прокаркал Гимли, воинственно встопорщив бороду.
— Простите? — одна из бровей некроманта взлетела вверх. — Ваш вопрос довольно расплывчат, не считаете?
— Зачем тебе все это?
— В чистый альтруизм и желание помочь ближнему вы не верите, равно как и в общечеловеческую солидарность? И правильно. Скажем так — однажды я сильно задолжал Митрандиру, и теперь лишь возвращаю долги.
Гэндальф фыркнул и посмотрел на некроманта, как умудренный житейским опытом дядюшка смотрит на любимого шалопая-племянника — снисходительно и с легкой смешинкой. Некромант же смерил их всех по очереди надменным взглядом и холодно спросил, когда они собираются выступать.
— Завтра с утра, — ответил Арагорн, стараясь выглядеть дружелюбно. — Понимаю. До темноты мы могли бы преодолеть еще какое-то расстояние, но здесь уже есть обустроенный лагерь, а вы с Гэндальфом, вероятно, устали…
Издалека Леголас продолжил наблюдать, как новый гость не спеша устанавливает походную палатку (на некотором удалении от лагеря), чертит вокруг всего бивуака защитный контур, разжигает костер и начинает готовить себе пищу. На удивление, из небольшого на вид походного мешка последовательно появились четыре деревянные палки и столешница, которые маг ловко соединил и получил вполне нормальный стол, потом таким же образом возник табурет, казан, подставка для казана, завернутое в вощеную бумагу мясо, овощи, набор приправ, несколько кулинарных ножей, разделочная доска, бутыль с растительным маслом…
— Сумка — артефакт, — заметив его удивление, вскользь пояснил маг. — Примерно как ваши лориэнские плащи, правда, свойства другие.
— Пространственная магия, — довольно сощурившись, закивал Гэндальф, подходя к некроманту и присаживаясь на его стул. — Не возражаешь? Люблю смотреть, как ты готовишь.
— Прости, сегодня шоу не будет, — ухмыльнулся некромант. — Обстановка не та: места мало, да и инструментов подходящих нет.
— Ничего, это в любом случае будет увлекательное зрелище, — покачал головой серый маг. — У тебя в такие моменты очень одухотворенное выражение лица появляется…
Некромант фыркнул и продолжил резать мясо.
Арагорн вместе с Боромиром пошли осмотреть окрестности, а остальные разместились на некотором расстоянии от парочки магов. Гимли больше молчал, но хоббиты вскоре осмелели и засыпали некроманта целым ворохом вопросов. Что-то такое, касающееся некромантов, заставляло Леголаса продолжать наблюдение и не давало расслабиться. И только от вопроса Пиппина, заданного гостю, что говорится, в лоб, эльфа как молнией ударило. Вот оно!
— А правда, что все некроманты — извращенцы?
Некромант даже не вздрогнул, услышав эти слова. Он все так же продолжал помешивать кипящую на огне похлебку.
— Смотря, что понимать под словом «извращенец», — чуть погодя, спокойно ответил он.
— Мужеложство, — в глазах хоббитов читалось болезненное любопытство.
— Тогда отчасти ваше утверждение верно, — слабая улыбка тронула бескровные губы. — Природа нашего дара такова, что сексуальный контакт с лицом противоположного пола неминуемо закончится потерей дара. Учитывая, что некроманты — тоже люди, — на этих словах прислушивающийся к разговору гном кашлянул, явно не согласный с таким утверждением. Маг покосился на него, но никак не прокомментировал бестактность, просто продолжив мысль: — Ничто человеческое нам не чуждо. Так что приходится изыскивать… другие варианты.
Маг замолчал, а Гимли, не сдержавшись, выругался. То ли от обескураживающей прямоты некроманта, то ли от опасений, явно зародившихся после его ответа.
— Но, уверяю, все в вашем отряде могут быть спокойны на мой счет, — язвительная усмешка искривила тонкие губы мага.
Почему-то эти слова для Леголаса прозвучали, как оскорбление. Если задуматься, у них, как говорится, был полный набор: гибкий и изящный блондин, брутальный брюнет, стройный и спортивный шатен, рыжий бородатый гном и даже хоббиты всех мастей. Не то чтобы ему хотелось, чтобы маг начал приставать к кому-нибудь из них (это сразу здорово бы накалило и так непростую обстановку), но тот пренебрежительный тон, с каким это было сказано… Как будто сама мысль, что кем-то из них можно увлечься, была дикой и смехотворной.
Некромант тем временем успел обжарить мясо и залить его водой из фляги.
— Тоже артефакт? — усмехнулся в бороду гном. — Такая маленькая фляжка, но все льет и льет.
— А? Да, точно, — рассеяно кивнул маг, завинчивая крышечку. — Соединена напрямую с одним труднодоступным родником, так что свежей родниковой воды у меня всегда в достатке.
— Интересно, — оживился Гимли. — И много у тебя таких полезных штуковин?
— Достаточно, — на бледных губах некроманта промелькнула загадочная улыбка. — Ненавижу покидать свой дом, но если уж решился на это — обязательно буду путешествовать с максимально возможным комфортом.
— Видели бы вы его башню, — закивал Гэндальф, закатив глаза. — Более удивительного жилища мне встречать не доводилось.
— А как же знаменитые эльфийские дома? — с притворным удивлением посмотрел на него некромант. — Неужели мое скромное обиталище превзойдет их утонченность и красоту?
— Я говорил, что твоя башня удивительная, но никогда бы не сказал, что она утонченная. Хотя и очень уютная, не спорю.
Маг только хмыкнул, не став возражать, и продолжил готовить. Нож так и мелькал в его руках, завораживающе бликуя в свете закатного солнца. Вокруг воцарилась уютная, какая-то расслабляющая тишина, нарушаемая лишь треском сучьев в костре, тихим бурлением супа и мерным стуком лезвия по доске, шелестом листьев и стрекотом цикад. В вечернем воздухе разливался умопомрачительный запах.
Повар подхватил свою фляжку, грязную доску и ножи и отошел от поляны, чтобы помыть посуду. Вернувшись, он аккуратно вытер ее полотенцем и убрал обратно в рюкзак, достав вместо нее украшенную затейливой вышивкой плотную скатерть, которую тут же постелил на заранее протертый стол.
Обернувшись к стоящим на некотором отдалении гному и остальным, некромант спросил:
— Не желаете разделить со мной трапезу?
Хоббиты замялись и промолчали, а вот гном сдерживаться не стал:
— Шутишь, что ли? Откуда нам знать, что это за мясо!
— Допустим, баранина, — с ироничной улыбкой сказал маг. — Но я не настаиваю. Просто хотел понять, на сколько персон мне накрывать.
— Спасибо, мы уже поужинали, — Фродо решил сгладить неловкость.
— Я так понимаю, ваших дозорных смысла спрашивать тоже нет? — некромант повернулся к Гэндальфу, и тот согласно склонил голову. — А ты?
— Как можно устоять перед таким искушением? — хмыкнул серый маг. — Не возражаешь, если я еще и закурю?
— Не возражаю.
Маг достал из рюкзака и собрал второй табурет, разложил два набора посуды и столовых приборов, салфетки, блюдо для хлеба, ароматный пшеничный багет и пару подсвечников с желтыми восковыми свечами, которые сразу зажег магией.
— Позер, — фыркнул Гимли, но в его голосе чувствовалась нотка зависти и уважения: если что гномы и ценили, так это хорошую сытную пищу и основательность. — Он бы еще на золоте в походе обедать стал.
Впрочем, на этом чудачества нового члена Братства не закончились. Поужинав и убрав все, маг взял свой рюкзак и целенаправленно пошел куда-то в лес.
