Двадцать четвертого марта войско людей достигло Черных Врат. На взгляд Адриана, в плане обороны крепость была гораздо внушительнее Хельмовой пади и Минас Тирита. И если бы не обстоятельства, осаждать эту махину он бы не рискнул.

- Ну что, – ухмыльнувшись, подначил его Арагорн. – Поехали?

Он тронул бока коня и первым двинулся в сторону величественных и неприступных врат. Рядом держался знаменосец. Поморщившись, Адриан сжал в руке череп и окружил себя и остальных рядом защитной сферой, чтобы защитить от неожиданной стрелковой атаки.

- Держимся ближе друг к другу, – резко сказал он. – Не растягивайтесь в колонну, иначе рискуете оказаться за границей защиты.

- Как ты будешь править конем? – тут же оказавшись рядом, обеспокоенно спросил Леголас. – Может, пересядешь ко мне?

Кирин обернул к нему голову и возмущенно зашипел, оскалившись и продемонстрировав свои выдающиеся клыки. Он явно понял смысл предложения эльфа и был оскорблен подобной идеей.

- Не нужно, – усмехнувшись, маг потрепал своего коня по холке. – Я целиком и полностью полагаюсь на Кирина. Он нас ни разу не подвел.

Конь фыркнул и, гордо задрав голову, протиснулся в середину их группы. Всадников было немного: сам некромант, Гэндальф, Леголас и Халдир, Гимли, Арагорн и Боромир, Теоден с сыном и племянником и два знаменосца (для знамен Рохана и Гондора). Когда они подъехали к воротам и отряд встал, Арагорн громко потребовал:

- Пусть силы Черной страны выходят на бой! Да свершится над ними справедливый суд!

- Тявкнула моська на мумака, – ехидно фыркнул Адриан.

- Ты вообще на чьей стороне? – возмутился Боромир.

- Увы, на стороне моськи, – вздохнув, был вынужден признать некромант. – Но, согласись, что на фоне этих ворот наша скромная компания совершенно не внушает уважения. И тут такие громкие, пафосные слова… Я бы, максимум, посмеялся.

Но тут пришли в движение механизмы ворот, и их гигантские створки медленно, словно нехотя, поползли в разные стороны.

- Так будем радоваться, что не ты стоишь во главе их войска, – хмыкнул Халдир.

Переговорщик противоположной стороны был всего один. Он неторопливо подъехал к ним и начал говорить глухим, глубоким голосом, полным презрительного превосходства:

- Мой господин Великий Саурон приветствует вас. Кто из вашего сброда достоин говорить со мной?

- Мы пришли не приветствовать Саурона, – в том же тоне ответил Гэндальф, взяв на себя переговоры. – Передай своему господину: армии Мордора должны быть распущены, а он – покинуть эти земли и никогда больше не возвращаться.

- А, седая борода, – резко повернув голову на звук, оскалился в насмешливой улыбке темный. – Мне было велено передать тебе вот это…

Он извлек из седельной сумки сверкнувшую в свете дня мифриловую кольчугу и небрежно швырнул ее белому магу. Адриан вздрогнул, узнав вещь, принадлежавшую Фродо. С такими вещами не расстаются добровольно, а, значит…

- Он очень мучился в руках хозяина, – смакуя их эмоции, вкрадчиво продолжил темный. – Кто бы мог подумать, что такой маленький выдержит столько мучений. Но он выдержал.

Арагорн не сдержался. Он резко послал коня вперед и, одним быстрым движением достав меч из ножен, лишил темного головы.

- Ну… видимо, переговоры закончены, – прокомментировал это гном.

- Я не верю! – обернувшись к ним, резко произнес Арагорн. – И не поверю!

- И правильно, – кивнул Адриан. – Иначе мы бы уже ощутили изменения. Это блеф.

Но тут ворота крепости снова пришли в движение, и за ними начали просматриваться марширующие ряды вражеской армии.

- Все назад! – закричал Адриан. – Возвращаемся!

Каждый командир вернулся к своему подразделению, и вскоре зазвучали пламенные речи перед началом решающего сражения. Воины раздвигались перед Кирином, чтобы пропустить некроманта к палаткам полевого лазарета. Глубоко вздохнув, маг убрал на место один череп и тут же достал другой.

- Ненавижу тебя! – с чувством сказал он, прожигая ехидно скалящийся череп пламенным взглядом. – Ну вот как можно было родиться таким уродом, а?

Он положил шкатулку рядом с собой и, взяв в руки посох, призвал призраков. Молчаливые и исполнительные, они все (кроме небольшого отряда, оставшегося прикрывать некроманта) тут же устремились занять места в авангарде, чтобы принять на себя первый удар орков.

- И все-таки как хорошо, что Саурон еще не возродился в полной мере, а почти всех некромантов перебили, – промурлыкал Адриан, с нежностью глядя на своих солдат. – Иначе нам пришлось бы туго.

Люди, приободренные поддержкой некромантии (духами и бомбами), несмотря на явное численное превосходство врага, чувствовали себя уверенно. Они шли не умирать под копьями и мечами орков, а сражаться и побеждать. И вот две поражающие воображение размерами армии схлестнулись. Тяжелее всего было отражать атаки с воздуха. В запасе у Саурона еще оставались козыри, один из которых он выпустил сейчас. Группа Адских Ястребов с криками носилась над полем боя, выхватывая воинов по одному и, набрав высоту, отпускала их в свободное падение. Может, на фоне других потерь, эти и не смотрелись так ярко, но постоянная угроза сверху деморализовывала людей и пугала лошадей, внося сумятицу в ряды всадников. Поняв это, Гэндальф на секунду отвлекся от битвы и вверх улетел ночной мотылек, чтобы вскоре вернуться с…

- Орлы! – громко закричал кто-то, первым заметив подкрепление. – К нам летят орлы!

Гэндальф помогал своим воздушным силам, неожиданными вспышками направленного света на время ослепляя чувствительных к нему Ястребов, катапульты исправно посылали в места скопления орков все новые и новые бомбы, а армия духов клином врубалась в ряды врага, чтобы проложить дорогу людям. Все действовали четко и слаженно, как будто репетировали взаимодействие неоднократно. И вдруг землю сотряс страшный грохот.

- Смотри, Адриан! – закричал Мерри. Он и Пиппин на время сражения остались рядом с некромантом. Они помогали подтаскивать раненых и занимались перевязкой. – Башня! Башня рушится!!! Фродо!!! Он жив! Он смог!!!

Адриан перевел взгляд туда, куда указывал хоббит, и широко, с облегчением улыбнулся. Зрелище было завораживающим. Огромный огненный глаз Саурона потух, и его черная башня рушилась, подобно карточному домику. Оставшиеся в живых орки, тролли и Ястребы, перестав чувствовать контроль со стороны Саурона, растеряли воинственный настрой и попытались обратиться в бегство, но люди, открыв в себе второе дыхание, тут же перешли в наступление, и битва быстро превратилась в резню.

- Вот ч-ч-черт!!! – экспрессивно ругнулся Адриан, потому что башней и землетрясением разрушения не ограничились.

Проснулась Роковая гора. Даже отсюда были видны стекающие вниз потоки раскаленной лавы, а густой дым вперемешку с вулканическим пеплом валивший вверх, постепенно покрывал собой небо. Некромант, бросив посох, кинулся к белому магу.

- Отправь туда орлов! – почти потребовал он. – Вдруг хоббиты выжили?

- Уже, – успокаивающе произнес Гэндальф, с теплотой глядя на яростно сверкающего глазами некроманта. – Я уже отправил их, Адриан. А ты вполне можешь отозвать своих воинов и заняться ранеными.

- Да, – немного заторможено кивнул некромант. – Да. Уже иду.

Он развернулся и деревянной походкой двинулся к лазарету. Так же на автомате взял в руки череп целителя и склонился над первым пациентом.

Орлы вернулись через полтора часа. Болтающуюся в их лапах ношу было почти не видно, а когда хоббитов осторожно опустили на землю, к ним тут же подошел некромант. К этому времени он успел вылечить всех, кого еще можно было спасти, и несколько раз пополнить силы разлитой в воздухе некроэнергией, так что сейчас был готов к приему новых пациентов.

- Все хорошо, – с облегчением выдохнул он, когда закончил с хоббитами. Их изможденные лица снова наливались здоровьем, а ссадины, синяки и ожоги сходили на нет. – Простое обезвоживание, истощение и пара переломов и порезов. Ничего смертельного или сложного. Сейчас их нужно будет напоить, а потом понадобятся лишь правильная еда, вода и покой.