- Чувствую, пора переквалифицироваться в целители, – ворчал Адриан, залечивая очередную серьезную рану. Теперь, когда он восполнил свои силы и не пытался раздвоиться, дело шло на удивление быстро и привычно. – Денег – больше, клиентов – тоже, да и предрассудков дурацких нет.

- Не получится, – фыркнув, помотал головой Гимли: – Рожей не вышел: на ней крупными буквами написано «Некромантус вулгарис».

- Да и зарывать в землю такой талант… – Гэндальф помотал головой. – Ты – самый сильный некромант на моей памяти, Адриан.

- И лучший целитель, – подхватил эстафету восхвалений Теоден. – Ты уже второй раз спасаешь меня и мою семью.

- Мне была бы невыгодна твоя смерть, – пожал плечами некромант. – Ведь именно с тобой у нас договор относительно Ортханка…

Теоден рассмеялся и покачал головой. Попытки Адриана соответствовать репутации некромантов были совершенно очаровательны.

- За стенами Мордора наши враги собираются вновь, – такими словами открыл новое собрание Гэндальф. – А Фродо стал недосягаем для моего взора. Мрак над землями Саурона сгущается.

- Нам нужно помочь ему, – кивнул Адриан. – Отвлечь на себя внимание Саурона и его войск. Пока кольцо еще не попало в его руки, а, значит, Фродо все еще борется. Я предлагаю собрать силы в кулак и напасть на Черные врата.

В комнате повисла звенящая тишина, в которой кашель Гимли, подавившегося дымом при затяжке, показался особенно отчетливым.

- Ты думаешь, мы можем победить? – насмешливо спросил наместник Дэнетор. Несмотря на то, что Адриан спас его сына (дважды: во время обороны Гондора лезущего в первые ряды Боромира снова серьезно ранили), некроманта он недолюбливал и общаться с ним предпочитал через губу.

- Если и не победим, то все равно добьемся того, зачем все это затевается, – некромант приготовился было отстаивать свою точку зрения, но за него это сделал Арагорн. – Отвлечем внимание Ока на себя, а его армию – от других передвижений.

- Согласен, – кивнул Леголас, и Дэнетор кинул на него хмурый взгляд.

- Саурон заподозрит уловку, – покачал головой Гэндальф. – Так его не достать.

- Это как подать наш выход, – хмыкнул некромант. – Последний некромант, тем более сражающийся не на его стороне, и наследник Исилдура. Покажемся ему через палантир. Черт, да я и сам бы клюнул!

- Данный план – не худший в нашем положении, – скупо улыбнулся Халдир. – Почему бы и нет.

Остальные тоже высказались в положительном ключе, и решение было принято.

Комментарий к Битва за Минас Тирит * Мумаки́л (англ. Mûmakil), ед. ч. мума́к (англ. mûmak) — животные из Харада, напоминавшие слонов. Термины «мумак» и «мумакил» употреблялись людьми Гондора. В хоббитском фольклоре эти создания именовались «олифантами» (англ. Oliphaunts).

====== Конец Саурона ======

Сам себя обманывать Адриан не стал: ему просто безумно хотелось опробовать палантир. Это зудящее желание появилось практически сразу, как он получил артефакт в руки, и с каждым днем становилось все сильнее. И сразу после того, как план был одобрен, он первым взял в руки черный, тускло поблескивающий шар, тут же оживший, привычно отозвавшийся на прикосновение. Адриан никогда до этой секунды не пользовался палантирами, но знал это чувство по памяти, доставшейся ему от Сарумана. В глубине шара начали возникать картинки, одна за другой: безжизненные, пустынные пейзажи Мордора, подтягивающиеся к их столице войска и, наконец, сам Барад-Дур.

- Их тысячи, – прошептал Адриан, поражаясь колоссальностью размаха врага. – Это какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить, заставить повиноваться все эти создания…

Арагорн стоял прямо за его плечом, и потому Саурон, перехватив сигнал, увидел их двоих вместе.

- А, – прошипел он. – Некромант-ренегат и преемник Исилдура. Я давно искал вас-с-с…

– Ну вот, нашел, – усмехнулся Адриан. – И что теперь? Решающего сражения не побоишься?

- Глупец, – ржавый смех раскатился по гулкой комнате. – Если кто и должен бояться, то именно ты. Или ты не знаешь, кто научил вашу братию магическим приемам? Бросай бесполезное сопротивление и иди под мои знамена, пока не поздно. Я буду милостив и забуду твои промашки на первый раз…

Договорить он не успел, потому что палантир был выбит ударом белого посоха из руки некроманта. С громким стуком он упал наземь и покатился по каменному полу.

- Достаточно, – поджав губы, произнес Гэндальф. – Вызов был брошен и дальнейшие переговоры теперь на руку лишь врагу. Адриан, как ты?

Он с тревогой посмотрел на своего некроманта, пытаясь оценить, насколько сильно на него повлияли слова и воля Саурона.

- Да вроде все нормально, – пожал плечами Адриан. – Но действительно, я ведь никогда не задумывался, где учились все остальные некроманты… Это получается, что все они были учениками Саурона?

- Не думаю, – покачал головой Гэндальф. – Скорее, он подбирал тех из них, кто представлял собой хоть сколько-нибудь значимую силу, а остальные, избежавшие его внимания, постигали магию так же, как ты.

- Через черепа?

- Методом проб и ошибок, – поправил его белый маг.

- Ладно, допустим, – вздохнув, Адриан устало коснулся виска рукой. Только сейчас эхо поединков воли между ним и Сауроном догнало и накрыло, отчего маг чувствовал себя так, будто ему в виски медленно вворачивают два длинных шурупа. – Но я как-то не учел, что противостоять нам будет некромант. Надо бы перед выступлением озаботиться защитой моих призраков. Нехорошо будет, если во время сражения он перехватит над ними контроль или, скажем, упокоит их всех скопом.

– Еще дельные мысли? – спросил Арагорн. – Как по мне, так ни от чего отказываться не стоит. И те так хорошо зарекомендовавшие себя магические бомбы тоже стоит сделать. Лучше пусть не пригодятся, чем потом понять, что они нужны, но запаса нет.

- Тогда скажи Теодену, чтобы подогнал мне еще быков, – задумчиво нахмурившись, кивнул некромант. – Но сразу предупреждаю: швырять их в случае чего вы будете сами. Мне хватило прошлого опыта, чтобы раз и навсегда отказаться от идеи совмещать телекинез с целительством!

- Хм… – задумался Арагорн. – Ну, несколько полевых камнеметов у нас точно найдется, так что не вопрос. Главное – снаряды дай.

- Сколько? – вздохнув, уточнил Адриан.

- Чем больше, тем лучше, – тут же оживился Арагорн. – Слушайте… ведь, если так подумать, то с армией призраков и бомбами у нас появляется реальный шанс на победу!

- И в прошлый раз мы были на грани лишь потому, что все некроманты сражались под знаменами врага, – проворчал подошедший гном. – Козлы они все-таки, а? Не в обиду тебе, Адриан, будет сказано. Ведь тоже люди, так чего добивались?

- Власти, денег, роскоши… – пожал плечами Адриан. – Или, как вариант, нормального к себе отношения и безопасности. Потому что, поверь мне, иногда приходится быть жестким. Иначе просто сожрут. Ваши же, светлые и вроде как гуманные эльфы, гномы, люди.

Эовин оставили в крепости вместе с гарнизоном. Девушка была недовольна решением дяди, но вынуждена была подчиниться.

- Сбереги его, хорошо? – тихо попросила она некроманта, подойдя к нему. Ее взгляд был направлен на Арагорна. – Он должен выжить.

- Я сделаю все, что в моих силах, – серьезно пообещал маг. – Но ты же знаешь, что вы…

- Знаю, – печально кивнула девушка. – У него есть невеста, которой принадлежит его сердце. Но я ведь ничего не прошу? Мне достаточно знать, что он жив и у него все хорошо. Иногда этого достаточно, – она замялась, не зная, стоит ли продолжать, но потом все же тихо добавила: – А что ты? Неужели ты не видишь, как они…

- Иногда лучше не замечать, – криво усмехнувшись, мягко перебил ее некромант. – Потому что стоит разворошить осиное гнездо, и потом загнать рой обратно почти невозможно.

- Ты сейчас о себе или о них?

- Кто знает, – сощурившись, задумчиво сказал некромант. – Кто знает…