- Я не могу, – разомкнув сжатые челюсти, произнес Арагорн. – Просто не в состоянии пировать, зная, что в это самое время гибнут люди. Тысячи людей, а многих я лично знаю в лицо. Я должен быть там, с ними!

- Мы придем вовремя, – спокойно сказал маг, сжав его плечо, чтобы ободрить. – Слышишь? Вовремя. И будем теми, кто переломит ход сражения. А сейчас выдохни, расслабься и иди к нам. Если ты заработаешь себе нервный срыв, никому лучше не станет.

Чуть позже Арагорн, заметив странность в его поведении, наклонился к Адриану и тихо спросил:

- А ты почему ничего не ешь? Сам же говорил, что нужно расслабиться и не накручивать себя.

- Оказывается, у меня морская болезнь, – скорбно поджав губы, так же тихо признался Адриан.

И Арагорн не смог сдержать улыбки – настолько трагично и нелепо это прозвучало. Как же: великий некромант, за несколько минут подчинивший себе целую армию мертвых, великий целитель, спасающий десятки жизней, известный гурман и кулинар, даже здесь, на корабле, умудрившийся приготовить стол, достойный королей, и вдруг такой казус!

Но именно этого ему не хватало, чтобы сбросить давящее беспокойство и постараться на время забыть о войне. Адриан был прав: сейчас от них ничего не зависело и все, что они могли – плыть вперед, на помощь осажденному Минас Тириту.

Вопреки опасениям Арагорна, когда вдали показались стены города и они смогли оценить диспозицию, положение людей оказалось не столь безнадежным, как он предполагал. Воины Рохана подоспели вовремя. Они врезались в строй врага, оттянув на себя внимание орков и рассеяв их ряды, чтобы дать осажденным возможность перебить троллей и мумаков*, волокущих чудовищных размеров таран. Сейчас орки, окружающие его, бестолково толпились рядом с ним, не решаясь оставить, но и не зная, как подтащить к воротам без выбывшей из строя тягловой силы.

И все равно поле битвы выглядело чудовищно. Все они, стоя на главном корабле, невольно задержали дыхание, глядя на идущие полным ходом битвы. На огромных мумаков, топчущих конников Рохана, и посылаемые сидящими на их спинах харадримами сотни стрел, на пикирующего с неба назгула на Адском Ястребе…

- Ну же! – с болью в голосе проговорил Арагорн. – Скорее! Мы уже так близко…

Корабли еще не успел толком пристать к берегу, а отряд уже оказался на земле, прямо перед ошарашенным строем орков. Некромант взялся за посох, высвобождая свою армию духов.

- Тут на всех потехи хватит, – пробормотал Гимли, примеряясь к ближайшему врагу. – Посмотрим, кто здесь лучший гном.

Адриан возглавил их атаку, направляя перед собой призраков. Нематериальные, они были избавлены от угрозы со стороны врага, а вот сами разили орков моментально. Даже мумаки продержались недолго, когда призраки облепляли их, разом набрасываясь сотней на одного, и вскоре их огромные серые туши окончательно затихали. Видя это, гондорцы открыли ворота и контратаковали, чем окончательно деморализовали врага. Вскоре Арагорн и его отряд встретились с силами Рохана.

И первыми словами, которые они услышали, было:

- Скорее! Где целитель? Король Теоден умирает!

Эовин, пробившаяся к ним, сама выглядела паршиво, но ее слова заставили Адриана выругаться и резко сказать:

- Веди.

Череп он доставал уже на бегу, все еще продолжая краем глаза отслеживать перемещения подконтрольных ему духов, благо идти было недалеко: бледный до синевы король, придавленный трупом своей лошади, оказался буквально в сотне метров. Он еще дышал, и Адриан, облегченно выдохнул, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на черепе в своих руках, а потом и на пациенте перед собой. Эовин рядом издала облегченный вздох, когда ее дядя закашлялся и попытался подняться.

- Лежи! – прикрикнул на него маг. – Я, рискуя своим рассудком, спасал тебя не для того, чтобы ты тут же угробил себя сам. Битва продолжится и без твоего присутствия. Эовин, скажи людям, что их король жив и скоро встанет на ноги.

Прикрыв глаза, он мотнул головой, снова концентрируясь на своей магии, и вцепился в посох еще сильнее.

- Все уже закончилось, Адриан, – тихо позвал его чей-то голос. – Адриан…

- М? – промычал маг, борясь с приступом головокружения. Все-таки когда-нибудь эти эксперименты сведут его в могилу: оказалось, что одновременно контролировать выпущенных из посоха духов и исцелять – еще хуже, чем многократно попеременно выступать целителем и телекинетиком. – Да?

- Ты можешь отозвать духов, Адриан, – настойчиво ввинчиваясь в его сознание, продолжал обращаться к нему этот кто-то. – Адриан.

Внезапно его щека взорвалась резкой вспышкой боли. Распахнув глаза, ошарашенный маг осознал, что только что ему влепили пощечину. Над ним нависал Леголас, а чуть дальше толпились Халдир и остальные.

- Адриан, ты пришел в себя? – встревоженно спросил эльф. – Ты меня понимаешь? Ты можешь вернуть духов в посох. Битва закончена, мы победили.

- Уже все? – прохрипел некромант и сам поразился тому, как мерзко и глухо прозвучал его голос.

Сделав над собой титаническое усилие, чтобы оставаться в сознании и не рухнуть в обморок, он призвал остатки сил и загнал духов назад. После чего начал медленно заваливаться на землю, но оказался подхвачен заботливыми руками эльфа.

- Положи, – прошептал он, с трудом разлепляя губы.

- Что? – наклонившись к самому его рту, спросил Леголас.

- Меня положи, – выдохнул маг. – Я сейчас полежу и буду в норме.

Эльф осторожно послушался и опустил некроманта. Отрешившись от всего, кроме стука крови в своих ушах, маг осторожно потянулся к источнику своей силы и начал по капле собирать буквально бурлящую вокруг некроэнергию. Она была свежей, как молодое вино, резкой и порывистой, и, несмотря на все предосторожности, хлынула в него с такой силой, что его тело непроизвольно выгнуло от боли, и маг застонал. Опустившуюся ему на лоб холодную руку он воспринял с благодарностью, а зазвучавший откуда-то шепот на незнакомом языке помог удержать сознание на плаву и контролировать по мере сил процесс восполнения растраченного подчистую резерва. Когда же он пришел в себя настолько, что смог открыть глаза и приподняться, оказалось, что все это время (в общем-то, Адриан совершенно не представлял, сколько именно времени прошло) пролежал на коленях уставшего и осунувшегося Леголаса. С другой стороны его поддерживал Халдир, а за ним виднелась облегченно улыбающаяся бородатая физиономия Гимли.

- Не пугай меня так больше, – мягко попросил Леголас, легко касаясь его растрепавшихся волос. – На секунду мне показалось, что ты умер.

- Мы, некроманты, на редкость крепкие сволочи, – криво усмехнулся Адриан. – Посмотрел бы я, как бы это получилось у Гэндальфа!

- Что должно было у меня получиться, Адриан? – спросил незаметно подошедший белый маг. – Отдыхаешь, как я погляжу?

- Пожинаю плоды выстраданной победы, – криво усмехнулся некромант. – Обессиленный герой, толпа верных друзей, готовых защищать его до последнего вздоха и… кхм… ну, рыдающей над моей бренной тушкой красавицы я рядом пока не наблюдаю, – маг задумчиво покосился сначала на Леголаса, а потом на смутившуюся Эовин, и продолжил: – но и тут возможны варианты.

- Если ты уже отшутился, то вставай и пошли: раненые требуют твоего присутствия, – поторопил его Гэндальф.

Некромант только закатил глаза и, наткнувшись на пристальный взгляд Леголаса, устало возмутился:

- И ведь даже продохнуть не дают! Все, все после изнурительной битвы могут позволить себе отдых, но только не один единственный некромант!

- Если это тебя утешит, я пойду с тобой, – предложил эльф, помогая ему встать. Он так и остался рядом, придерживая-приобнимая мага за плечи.

- Не понимаю, как именно это должно меня утешить, но если тебе хочется торчать рядом и наблюдать малоаппетитные подробности практики целителя, то можешь остаться, – проворчал немного смущенный его предложением некромант.

Так и получилось, что за его работой следили все – от эльфов, устроившихся в первом ряду, до Теодена и всех его родственников.