- Вот это круть! – возбужденно привстал в седле Мерри. – Да, Пип? Даже покруче рассказов мистера Бэггинса будет.

- Они ненормальные, – пробурчал Гимли. – Тут жуть жуткая, а эти и рады!

- А чего нам мертвяков бояться? – воинственно приосанился Пиппин. – Пускай сами драпают, потому что с нами самый великий некромант всех времен и народов!

- Насчет «всех времен» не уверен, – хмыкнул Адриан, которому польстил этот немудренный, но искренний комплимент. – Но раз уж сейчас в обозримом пространстве других адептов моего дара не найдено, то точно самый великий на данный момент. Ибо единственный.

Вскоре им пришлось спешиться и вести лошадей в поводу: узкую горную тропинку заволокло густым туманом. То тут, то там его белесые клочья отделялись и длинными лапами тянулись за идущими, словно пытаясь удержать, захватить. Арагорн готовился ко встрече с проклятыми, мысленно подбирая правильные слова, Леголас и Халдир неосознанно держались за луки, хотя при встрече с призраками это бы точно не помогло, и с тревогой посматривали на некроманта, Гимли затравленно шарил глазами по наступающей со всех сторон тьме, а хоббиты перешептывались, подталкивая друг друга локтями и хихикая. Вот уж кто точно ничего не боялся.

Адриан с каждым пройденным метром выглядел все хуже: его щеки запали, лицо потеряло последние краски, кожа на нем истончилась и теперь напоминала пергамент, а глаза сияли в полутьме мертвым зеленоватым светом. Движения же приобрели непривычную плавность и легкость. Казалось, он не шел, а парил над поверхностью земли, бесплотный и невесомый, как те самые духи, о которых рассказывал эльф.

- Кажется, я умер и попал в рай, – разомкнув еще более тонкие, чем обычно, губы, прошелестел некромант.

- Не знаю, как насчет второй части, но труп ты уже напоминаешь, – нервно сказал Леголас, подходя к нему поближе. – Ты пугаешь меня, Адриан. Как ты себя чувствуешь?

- Чудесно, – почти беззвучно рассмеялся маг и, протянув руку, нежно поправил эльфу выбившуюся прядь волос. – Столько силы, такая мощь! Как жаль, что я не знал об этом месте раньше. Вы не видите, но со всех сторон нас окружают черепа. Это восхитительно!

- Может, тащить его сюда было не лучшей идеей Гэндальфа, – передернул плечами Гимли. – Арагорн, а он не оставлял никаких инструкций на случай, если у нашего мага поедет крыша?

- Все будет в порядке, – нервно сказал Арагорн, держа руку на эфесе меча. – Все будет хорошо.

Узкая тропинка вдруг раздалась вширь, и они оказались в сокрытой скалами котловине, к облагораживанию которой явно приложили руку люди: массивные каменные ступени и укрепление, перекрывающее проход с противоположной стороны не позволяли в этом усомниться.

- А вот и хозяева, – прошелестел некромант, широко улыбнувшись. – Ну наконец-то!

- Кто вторгся в мои владения? – практически одновременно с ним проскрипел незнакомый голос, и из теней постепенно соткался образ пожилого человека в короне и доспехах. Мертвого человека. Он оглядел отряд мутными бельмами глубоко запавших глаз, и хищно оскалился. – Мёртвые никогда не пропускают живых.

- Тот, кому ты будешь служить, – подался вперед Арагорн, прикрывая остальных собой. – Я призываю вас исполнить клятву.

Глухо захохотав, король Мертвых покачал головой:

- Никто, кроме короля Гондора не может повелевать мной. Клинок был сломан!

- Его перековали, – обнажая меч, чтобы свет заиграл на затейливой гравировке клинка, возразил Арагорн. – Бейтесь за нас и восстановите честь. Что скажете? Идите со мной в бой, и я сочту ваши клятвы исполненными.

Ответом ему был лишь издевательский хохот, раздающийся со всех сторон. Постепенно рядом с первым призраком начали проявляться и другие. Сотни, тысячи закованных в броню воинов. Пока они просто стояли, но было видно, что проклятые лишь ждут отмашки предводителя, чтобы наброситься на смертных и растерзать их в клочья.

- Даю слово! – крикнул Арагорн, перекрывая шум. – Бейтесь, и я освобожу вас от этой мёртвой жизни! Отвечайте!

- Так, ну все, – оттеснив его в сторону, вперед выступил Адриан, чутко уловив момент, когда проклятые приготовились к атаке. – Мне это надоело. Ты дал им шанс, и они от него отказались, так? Так потом в летописях и запишете, чтобы не стонали про “незаконно угнетенных и порабощенных душ”.

Он снял с плеча сумку и опустил в нее руку.

- Ну, все, – не удержавшись, высказался повеселевший и взбодрившийся гном. – Вот сейчас точно черепушку свою достанет, некромансерскую!

- Зачем бы? – хмыкнул Леголас. – Он и сам некромант.

- А зачем тогда в сумку полез? За черепушкой, разумеется!

Но маг снова не оправдал его ожиданий. Из сумки показалось сначала четырехзубое навершие, а потом и сам черный посох.

- Посох Сарумана Белого! – выдохнул Халдир, глядя на мощный артефакт с благоговением. – Неужели, он не был сломан?

Маг довольно рассмеялся и любовно огладил посох.

- Как видишь, он пережил своего хозяина. И сейчас послужит новому в первый раз.

Некромант широко раскинул руки, в одной из которых было зажато черное древко посоха, в разные стороны, словно желая объять армию мертвых, снова замершую в ожидании, и начал быстро проговаривать слова на высоком черном наречии*:

Чтобы всех отыскать, воедино созвать

И одною моей силой воли сковать…

- Нет! – закричал король Мертвых, теряя напускное спокойствие. – Нет! Останови его, человек, мы согласны пойти с тобой! Мы согл…

Закончить он не успел, потому что, как и все остальные призраки, замерцал, истончился и легкой туманной дымкой втянулся в черный посох, камень в навершии которого, до этого молочно-белый, теперь пульсировал, как бьющееся сердце, посылая в пространство рассеянный зеленоватый свет.

- С трусами, дезертирами и клятвопреступниками у нас разговор короткий, – пробурчал Адриан, закончив читать заклинание и теряя свой потусторонний вид. Постепенно он возвращал себе нормальный облик, что заставило Леголаса и Халдира облегченно выдохнуть и расслабиться. – Ну что, Арагорн, задание Гэндальфа выполнено, пусть и не совсем так, как он это планировал. Но главное, что армия Горного Народа выступит в войне на нашей стороне. И сделает это не единожды.

- Да это покруче твоих бомб будет, дружище! – восхитился гном. – Не в обиду тебе будет сказано. Но как ты их лихо, а? Орки обосрутся от ужаса, лишь только увидят наших бойцов, гарантирую!

- Но ты сможешь удержать над ними всеми контроль? – нахмурившись, спросил Леголас. – Ты уверен, что это безопасно?

- Уверен, – заверил его некромант. – Уж что-что, а технику безопасности в моей профессии изучают в первую очередь. Не волнуйся, Леголас, со мной все будет в порядке, и вам сейчас ничего не угрожает.

- Тогда давайте двигаться к выходу? – поторопил их Арагорн. – Нам нельзя пропустить флот пиратов с юга.

- Еще и пираты! – восхитился Мерри. – Пиппин, я ведь говорил, что нас ожидает самое захватывающее путешествие из всех возможных?

- И ты был совершенно прав, – горячо закивал второй хоббит. – Все-таки ты голова, Мерри!

- Поспешим, – снова поторопил их Арагорн.

- А на корабле можно будет и отпраздновать, – внес свежее предложение Адриан. – И раз уж мы будем путешествовать по воде, то я лично выставлю на стол пару бутылей хорошего янтарного рома.

- Та-ак! – потер руки гном. – Ну и где эти пираты? Подать мне их!

Комментарий к Договор с проклятыми * Толкин упоминал о существовании двух форм черного наречия: древней, используемой самим Сауроном, назгулами и урук-хай, и более упрощённой, используемой армией Барад-Дура в конце Третьей Эпохи.

Посох Сарумана:

http://youdream.ru/wp-content/uploads/1080-3.jpg

====== Битва за Минас Тирит ======

Арагорн не присоединился к празднику. Он стоял на носу корабля и напряженно вглядывался в спокойное море перед собой. Адриан, подойдя к нему, встал рядом.

- Ты же понимаешь, что ничего не изменится от того, будешь ты изводить себя или нет? – дипломатично начал он. Наследник Исилдура не ответил, и маг продолжил: – У каждого из нас есть два варианта: мы можем либо переживать за них, накручивая себя до тошноты, либо на время отбросить гнетущие мысли и постараться воспользоваться предоставленным временем, чтобы устроить передышку.