— Это из арсенала целителя, — поправил его некромант.

— Но дал-то мне ее некромант, — справедливо заметил Теоден. — Вот и делай выводы.

Так, после небольшой технической заминки, совет все-таки начался. Исходя из сведений, полученных с помощью просмотра воспоминаний Сарумана, удалось установить направление следующего удара Саурона. Минас Тирит. Услышав об этом, Боромир побледнел и глухо сказал, что нельзя допустить, чтобы город пал.

— Конечно, — кивнул Гэндальф. — Саурон сделает все, чтобы не допустить наследника Исилдура на трон, и тот не объединил людей под одним знаменем, — все покосились на скромно сидящего в стороне Арагорна. — Поэтому Саурон сровняет город с землей, если только мы не поможем отстоять его. Теоден, когда зажгутся сигнальные огни Гондора, Рохан должен незамедлительно выступить ему на помощь.

— Рохан поддержит Гондор и наследника Исилдура, — веско кивнул Теоден. — И если с нами будет Адриан…

— У Адриана будет иное задание, — вмешался Гэндальф, и все вопросительно посмотрели на него. — Он будет сопровождать Арагорна, который пойдет к Минас Тириту другим путем с моим поручением. Я же поеду к наместнику Денетору немедленно, чтобы предупредить его о готовящейся атаке.

— Я с тобой, — тут же вызвался Боромир. — Отец вернее прислушается к твоим словам, если мы будем вместе.

— Разумная мысль. Есть еще замечания?

— Я буду сопровождать Арагорна, — глядя на Адриана, сказал Леголас. — Уверен, ему пригодится моя помощь.

— Куда мой брат, туда и я, — встопорщив бороду, заявил Гимли. — А то пропадет же ж!

— Кто, я? — насмешливо и недоверчиво одновременно спросил маг.

— Всё, всё пропадет, — сокрушенно покачал головой Гимли: — Кальвадос, бренди, коньяк, то эльфийское вино, которое мы с тобой достали по случаю и так пока и не опробовали… Ты ж глушишь, как не в себя! И ладно бы для удовольствия, так и отдачи никакой.

— И мы пойдем с Арагорном и Адрианом, — вмешались хоббиты. — Там, наверняка, самое веселье будет!

— Тогда и я не стану откалываться от коллектива, — иронично заметил Халдир. — Товарищеский дух и все такое…

— Тогда, раз все знают свои роли, не будем рассиживаться, — хлопнув ладонью по столу, завершил собрание белый маг. — Арагорн, Адриан, я бы хотел, чтобы перед отъездом вы заглянули ко мне.

Поименованные согласно кивнули и переглянулись. Задание, которое им собирался дать Гэндальф, интриговало.

Комментарий к Небольшая передышка Визуализация:

https://www.youtube.com/watch?v=WMFX0ZURfq0

Стихи М. Цветаева

====== Договор с проклятыми ======

Заметив сигнальный огонь на вершине горного пика, Адриан довольно вскинулся: время ожидания подошло к концу. Он устал ждать и волноваться. За Фродо и Сэма, за Митрандира с Боромиром, сейчас оказавшихся в самой гуще событий, в то время как сам он был вынужден отсиживаться в Эдорасе, выжидая непонятно чего. Мерри и Пиппин, с которыми он разговаривал до этого, проследили за его взглядом и, резко вскочив, поспешили принести новости королю Рохана.

Адриан грустно улыбнулся. Сказал бы ему кто-нибудь еще год назад, что он отправится в путешествие в такой разношерстной компании, найдет в них настоящих друзей, побратается с гномом, начнет нормально воспринимать эльфов, потеряет и снова вернет Митрандира и будет с нетерпением ждать возможности сунуть голову в самое пекло, он бы рассмеялся ему в лицо. Но жизнь – штука крайне непредсказуемая. И приходится признавать, что даже спустя столько прожитых лет она найдет, чем удивить.

- Через полчаса выступаем, – подошел к нему Арагорн. – Войско Теодена готово, сейчас седлают коней.

- Иногда меня раздражает стремление Митрандира темнить и напускать туман, – вздохнув, пробормотал некромант. – Вот скажи мне, почему мы не могли выдвинуться раньше? Зачем нам сопровождать войско, если все равно на середине марша нам предстоит отделиться и идти своим путем!

- Его дар предвиденья…

- …временами заставляет чувствовать себя недалекими идиотами, – хмыкнув, закончил за него Адриан. – Все так: его мудрость непостижима, и потому ее стоит выдавать четко дозированно. Ладно, это я так, разворчался, чтобы скрыть радость от того, что наконец-то нам развязали руки.

В Дунхарроу была назначена точка сбора.

- Двенадцать тысяч копий, – глядя вниз на стоящие ровными рядами палатки, с гордостью сказал Теоден. – Больше, чем я рассчитывал.

- И все равно их не хватит, чтобы сокрушить легионы Мордора, – тихо произнес Арагорн.

- Придется справляться тем, что есть.

Вечером все, кто остался в их поредевшем отряде, и присоединившиеся к ним Эомер с Теодредом собрались перед походным костром некроманта. Мерри и Пиппин красовались в новых кольчугах, заботливо подобранных им Эовин.

- Ну как мы? – покрутившись, спросил Мерри.

- Истинные воины Рохана! – с доброй улыбкой кивнул Теодред. – Не хотите присоединиться к армии?

- А кто тогда Арагорна и Адриана будет защищать? – возмутился Пиппин. – Нет уж, куда они – туда и мы!

- Господин Арагорн, – обозначил свое присутствие вестовой. – Король Теоден зовет вас.

- Меня одного? – уточнил Арагорн, покосившись на Адриана.

- Других указаний не было.

- Иди, – кивнул некромант. – Мы оставим тебе твою порцию ужина.

Когда он ушел, остальные какое-то время молчали.

- Уходите сегодня? – наконец, нарушив тишину, спросил Эомер.

- Да, – кивнул маг. – Постараемся не отстать от вас и прибыть под стены Минас Тирита вовремя.

- Эта дорога,.. – замявшись, Эомер на некоторое время замолчал, но потом все же продолжил: – подгорный проход, дорога на Димхольт… Оттуда никто не возвращался. Это дурное место.

- Именно поэтому Гэндальф попросил меня сопровождать Арагорна, – кивнул Адриан, растянув губы в бледной улыбке. – Я чувствую дыхание мертвых уже отсюда. И не я один: кони встревожены, а ваши воины подавлены.

Его голос тоже как будто помертвел, а взгляд затуманился и остановился, словно маг вглядывался внутрь себя. Леголас и Халдир подобрались, с тревогой и сочувствием глядя на некроманта.

- Просто будьте осторожны, – тихо попросил Теодред. – Я не хочу, чтобы мой спаситель и великий маг так глупо нашел свой конец. И ты ведь еще даже не успел обжиться на своем новом месте.

- О, да! – ухмыльнувшись, вернул себе обычное расположение духа некромант. – Моя башня! Она не переживет такой утраты.

- Как здесь закончим, справим новоселье! – поддержал шутку гном. – Чур, одни гостевые покои – мои.

- Здесь кто-то делит комнаты? – оживился Пиппин. – Тогда еще одну сразу отпиши нам. Две не нужно: мы все равно всегда все делаем вместе!

- Ребят, а это ничего, что официально башня все-таки моя? – притворно возмутился Адриан. – И все комнаты я предпочту оставить просто гостевыми, без именных табличек и горы вашего барахла! В гости навестить – всегда пожалуйста, а вот превращать строгую крепость в постоялый дом я не позволю.

Подошедший Арагорн еще за несколько десятков шагов расслышал их смех и звуки шутливой перебранки. Легкая улыбка скользнула по его губам, и он еще раз подумал, как благодарен Гэндальфу, что не оставил его с этой миссией один на один. Несмотря на меч Элендиль, переданный ему Элрондом только что, и королевскую кровь, встреча с проклятыми внушала опасения. И опытный некромант рядом будет только кстати.

После ужина они быстро свернули лагерь и двинулись в сторону узкой расщелины, из которой тянуло воистину могильным холодом, а ветер издавал почти человеческие стоны. Лошади, все, кроме скакуна некроманта, отказывались ехать, так что Леголасу и Халдиру пришлось пошептать над ними, чтобы успокоить взбудораженных присутствием потустороннего животных. А вот Кирин таких проблем не испытывал: в сторону проема он смотрел с толикой любопытства и все норовил заглянуть внутрь, не дожидаясь остальных.

- Проклятая армия, – шепотом просвещал гнома и хоббитов Леголас. – Много лет назад Горный Народ принёс клятву последнему королю Гондора прийти на помощь в битве. Но когда пришло время, когда Гондор был в беде, они бежали, скрылись в сумраке гор. И тогда Исилдур проклял их… Не знать им покоя, пока они не исполнят клятву. Кто позовёт их из серого сумрака – забытых людей? Его наследник, которому они принесли клятву. И придёт он с севера. И пройдёт он через врата на Тропу Мёртвых.