====== Небольшая передышка ======

По возвращении в Эдорас устроили пир в честь двойной победы. Помянули павших (несмотря на все старания (и страдания) Адриана, без потерь обойтись не удалось), чествовали героев и расслаблялись, переводя дух. Людям нужен был праздник, нужно было почувствовать, что они живы и жизнь все еще продолжается. После торжественной речи короля веселье начало набирать обороты: все разделились на группы по интересам, и теперь со всех сторон периодически раздавались взрывы хохота и звон сталкивающихся друг с другом бокалов и кружек.

— А я понял, кого мне наш эльф напоминает, — присаживаясь рядом с Гэндальфом, заявил гном.

Он тоже достал трубку и начал набивать ее табаком. С тех пор, как отряд обзавелся еще одним членом, гном так их и назвал — наш эльф и новый эльф.

— Ну? — намекнул на то, что ждет продолжение, Гэндальф, и Гимли, ухмыльнувшись, закончил мысль:

— На эту девицу, что вокруг Арагорна крутится. Ну просто один в один. Улыбается, шутит, а глаза печальные-печальные… И как будто ждет чего-то. Ждет, что ее позовут.

Адриан устал делать вид, что его тут нет, а потому, вздохнув, предложил:

— Алкодуэль?

— Да!!! — громоподобный вопль сотряс стены зала, разом привлекая к ним внимание окружающих. — И в этот раз я тебя точно сделаю!

Судить вызвался Эомер, а Боромир и, неожиданно даже для себя, Леголас присоединились к соревнующимся.

— Какие правила? — взвешивая в руках массивную пивную кружку, уточнил эльф.

— Не останавливаться и не проливать, — с сомнением глядя на тонкого эльфа, ответил Эомер. — Может, лучше тебе не стоит?

— А почему ты не предлагаешь отступиться Адриану? — нахмурился эльф. – У нас примерно схожая комплекция.

— Так он же некромант, — не понял вопроса Эомер. — А они никогда не пьянеют.

— Ага, — кивнул Адриан. — Обмен веществ такой, что всю отраву сразу из организма выводит, даже когда это не требуется.

— А зачем тогда это соревнование?

— Потому что Гимли мне не верит и говорит, что гномов перепить никто не может.

— Ты это, — поторопил его гном, потрясая опустевшим кубком, — не отлынивай. Или хочешь признать поражение сразу?

— Ха! — хмыкнул Адриан, осушив кубок и со стуком водружая его на стол. — Не дождешься!

— То-то же, — усмехнулся Гимли себе в бороду. — А как там дела у нашего остроухого друга?

— Судя по выражению лица, прислушивается к ощущениям, — ответил Адриан, мельком посмотрев на задумчивого эльфа, только что допившего свою кружку. — Как тебе, Леголас?

— Не знаю, — честно ответил эльф. — А что должно произойти?

— С первой кружки ничего, — рассмеялся гном и хлопнул его по плечу. — По второй, товсь! Боромир, вон, вроде как молчит и почти не с нами, а уже к третьей примеряется, непорядок!

Соревнование продолжилось.

Гэндальфа отвел в сторону Арагорн.

— Нет вестей от Фродо? — тихо спросил он, и белый маг покачал головой:

— Ни слова. Ничего. Адриан получил палантир, но мы не можем воспользоваться им, чтобы не навести Саурона на их след своими руками.

— Это безопасно? — напрягся Арагорн. – Ты сам говорил, что именно из-за использования палантира Сарумана поработил Саурон.

— Даже если он будет им пользоваться, Саурон не успеет подчинить его волю, — пожал плечами маг. — Все решится быстрее. Но я уверен, что Адриан прекрасно понимает опасность, и не будет играть с огнем без крайней необходимости. Он крайне разумный молодой человек…

Его слова прервал громовой раскат смеха. Невольно обернувшись на звук, маг осекся: в этот самый миг его «крайне разумный» Адриан из последних сил удерживал вырывающегося гнома, бормочущего что-то о том, что «сейчас гномы пойдут купаться с маленькими волосатыми женщинами». Боромир ржал, как конь, стуча кулаком по столу, и громко вопрошал, а Адриана Гимли считает кем: гномом или этой самой женщиной?.. Эомер и подошедший к ним Теодред следили за происходящим со смесью восхищения и зависти, и явно в скором времени собирались присоединиться к веселью, стремительно достигая нужной кондиции (семь бокалов перед ними уже были пустыми, а еще штук восемь — пока полными). А над всем этим возвышался прямой, как скала, Леголас, который, буквально пожирая глазами Адриана, с чувством, громко и мелодично декламировал старинную эльфийскую балладу о несчастной любви Эола к Аредэль. Учитывая, что пел он на синдарине, некромант не мог понять смысл его слов, да и пихающийся во все стороны гном не способствовал вдумчивому вниманию исполнителю, но эльф, погрузившийся в свои чувства с головой, не обращал внимания на подобные мелочи.

…Никто ничего не отнял!

Мне сладостно, что мы врозь.

Целую Вас — через сотни

Разъединяющих верст*.

— Мда… — многозначительно произнес Гэндальф в ответ на насмешливый взгляд Арагорна. — Ну, по крайней мере, он пытается остановить это безобразие, а не возглавить его.

— Но от нашего эльфа я такого не ожидал, — признав его правоту, заметил Арагорн. — И какая муха его укусила?

Халдир, услышав это, лишь закатил глаза к потолку, а потом решительно направился на выручку сдающему позиции некроманту.

— Помощь нужна? — подойдя, спросил он Адриана.

— А? — из-за окружающего его гвалта не расслышал маг. — Что нужно?

— Тебе помочь? — наклонившись прямо к его уху, терпеливо повторил Халдир, уклоняясь от пролетевшей в сантиметре от его щеки руки Гимли. — Потому что это может продолжаться еще долго.

— Хм, — задумался некромант. — А, пожалуй, да. Эй, Гимли, давай еще по одной?

— Да запросто! — гордо ответил гном. — Гномы никогда не отказываются от хорошей…

Он не закончил, потому что оказавшаяся перед ним кружка сбила его с мысли. Вцепившись в нее, гном резко запрокинул голову, опрокидывая в себя добрую пинту пива разом, и тут же, закатив глаза, повалился на Адриана, оглушительно захрапев.

— Двадцать шестая, как и в прошлый раз, — невозмутимо прокомментировал это Адриан. — Ну что, Халдир, возьмешься за руки или за ноги?

Эльф не стал говорить, что представлял себе помощь как-нибудь по-другому (ему и в страшном сне не могло привидеться, что когда-нибудь он будет таскать на себе вусмерть пьяных гномов), поэтому просто пожал плечами и сказал, что ему все равно.

— Значит, ноги. На счет “три” тащим.

Подхватив обмякшую тушу гнома, они потащили ее к выходу из пиршественной залы. Занятые своими делами Боромир, Эомер и Теодред не заметили, что их компании убыло, и только Леголас проводил удаляющегося некроманта печальным взглядом и, тяжело вздохнув, допел последний куплет:

…Нежней и бесповоротней

Никто не глядел Вам вслед...

Целую Вас — через сотни

Разъединяющих лет.

Утром некромант обошел всех своих вчерашних собутыльников с антипохмельным отваром и был единодушно признан лучшим другом и самым замечательным магом в мире. И если Гимли и люди восприняли свои пьяные подвиги, как повод для законной гордости, то бледный до синевы Леголас краснел и отводил взгляд. Алкоголь подействовал на его организм как-то странно: он снял все внутренние тормоза, развязав язык и заставив признаться в своих чувствах прямо перед всеми, но внешне никак себя не проявил. Вот и сегодня, к своему величайшему огорчению, эльф помнил все свои слова и действия. Оставалось надеяться, что Адриан не понимает синдарин. Хотя, где-то в самой глубине души Леголасу хотелось, чтобы маг все понял правильно и ответил на его искренние чувства.

На собравшемся совете Теоден хмуро посмотрел на свежие, сияющие лица сына, племянника и их собутыльников и с неудовольствием признал, что несмотря на то, как активно они вчера “отдыхали”, сегодня они выглядят и чувствуют себя явно лучше него.

— Твоих рук дело? — наклонившись в сторону такого же свежего некроманта, спросил он.

— Да.

— А как насчет позаботиться о здоровье твоего гостеприимного хозяина? — прямо намекнул король и тут же получил в руки флягу с целебным напитком. — Спасибо. А я и не знал, что некроманты — такая полезная в хозяйстве вещь.