Маг бессильно откинулся на спинку резного кресла. Смотреть дальше было не просто бессмысленно, но еще и отдавало оттенком мазохизма. И так ясно, чем все закончится. Саруман убрал руку с шара, прерывая контакт, и задумался. Предстояло решить, что ему делать дальше. Причем срочно, потому что враги такой роскоши, как время, ему точно не подарят.

Некромант разрывался между двумя делами и чувствовал, что скоро станет шизофреником: чтобы поддержать оборону ему приходилось постоянно вносить сумятицу в ряды врага, обрушивая на них все новые и новые бомбы, как только достаточное количество орков собиралось вместе (специально для этого ему в помощь отрядили несколько человек, чтобы они предупреждали мага о каждой новой возможности), а с другой стороны часто приходилось перестраиваться, хватаясь за череп целителя, чтобы вылечить очередного раненого бойца. Маг рвал жилы, скрипел зубами от душивших его эмоций и пытался не дать двум вступившим в конфронтацию слепкам затянуть себя за собой. Сейчас он не просто находился на грани истерики, он давно переступил опасную черту, и только необходимость сохранять собранность и вечная занятость помогали держать лицо. Сорвался он лишь дважды, когда заходил в палатку жертвоприношений. Там, терзая несчастных быков, он орал во весь голос, рычал и задыхался от переполняющей его бешеной ярости, и рыдал в три ручья над телом замученного животного (да, к несчастью некроманта, телекинетик оказался законченным пацифистом, чуждым любому насилию и редким любителем всякой живности).

Взяв себя в руки, Адриан умылся и уже собирался, почистив себя заклинанием, выходить, когда полог зашевелился, и внутрь заглянул Леголас.

— Адриан, прости, ты не мог бы поторопиться? — нервно спросил он, старательно отводя взгляд от с ног до головы заляпанного кровью некроманта.

— Я же просил не входить! — тоже на повышенных тонах ответил ему маг. — Так хочется подсмотреть, чем я тут таким интересным занят? Или, может, в следующий раз присоединишься? Скальпель, там, подержать, или раскаленный прут подать.

— Хранителя Халдира ранили! — рявкнул эльф. — Если ты сейчас не выйдешь, он истечет кровью в ближайшие минуты.

— Иду, — закрыв лицо руками, прошептал маг. — Прости, просто ты зашел так неожиданно…

Он оборвал себя, резким жестом послал по телу волну очищающей магии, вытолкал эльфа наружу и вышел следом.

— Где он?

— Вот, — Леголас махнул рукой в сторону лежащего на лазаретной койке эльфа.

Его холеное, породистое лицо сейчас покрывала мертвенная бледность, на лбу выступила испарина, а губы кривились в болезненной улыбке. Маг с внутренним содроганием снова взял в руки череп целителя и, сосредоточившись, принялся за уже привычное дело. Эльфов он лечил в первый раз, но особой разницы не заметил. Разве что особую восприимчивость к целительным чарам: все лечебные плетения ложились идеально, так что ничего не требовалось подправлять. Казалось, сам организм раненого изо всех сил цепляется за жизнь и стремится помочь целителю в его работе.

— Доспех нужно снять, — исключив опасность для жизни, отрывисто сказал Адриан. — Еще есть тяжелые?

— Трое, — кивнул один из его помощников.

— Хорошо. Снимите доспех и всю одежду сверху, теперь можно.

Сам маг быстро встал и прошел к следующему пациенту. На этот раз это был человек. И оставшиеся двое тоже. Закончив работать с ними и кинув еще пару бомб, чтобы орки не расслаблялись (снарядов осталось до прискорбного мало), он вернулся к эльфу, который выглядел уже немного лучше.

— Как это вообще произошло? — посетовал маг, продолжая лечение уже не наспех, а основательно и качественно. — Вы же, как лучники, вообще не должны были вступать в ближний бой!

Вопрос был риторическим, но эльф счел нужным ответить.

— Когда вы прекратили обстрел вашими бомбами и ушли, — с интересом разглядывая Адриана, сказал он, — орки перегруппировались и все-таки смогли прорваться на стены. Так уж получилось, что это был мой участок стены. А отступать, когда рядом сражаются и гибнут товарищи по оружию, я не приучен.

Адриан хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая работать.

— Никогда бы не подумал, что некромант может заменить целителя, — задумчиво заметил бесстрастно взирающий на то, как постепенно, слой за слоем срастаются ткани на его животе, эльф. — Может, ты универсал?

— Угу, — недовольно буркнул маг. — Точно, универсал. А череп в руке держу, потому что фетишизмом страдаю, в самой запущенной стадии. Так, ладно, здесь я, вроде, закончил, так что полежи еще так минут десять, чтобы закрепить эффект, и можешь вставать. Эй, Войцен, как там у нас?

— Пока все тихо, мастер, — быстро отчитался воин. — Нетяжелых возьмете?

— Давай, — кивнул Адриан. — Куда мне идти?

О лежащем на койке эльфе он уже успел забыть, полностью погрузившись в дела.

Халдир проводил его задумчивым взглядом. Этот молодой маг интриговал своей непохожестью на других некромантов. Печать темного дара всегда оставляет след в душе своего адепта, поэтому все некроманты имели схожие черты характера. Он не раз сталкивался с ними — и всегда это были законченные эгоисты и циники, болезненно самовлюбленные люди, зацикленные на себе и своих удовольствиях. Да и вкусы у них были специфические, видимо, обусловленные профессией. Этот маг такого впечатления не производил.

Поэтому, когда сражение закончилось сокрушительным разгромом армии противника и все получили передышку перед ответным походом на Изенгард, он сам нашел некроманта и, подойдя, поблагодарил за лечение.

— Как мне отблагодарить своего спасителя? — чуть склонив голову так, чтобы акцентировать внимание на своих роскошных волосах, мягко спросил Халдир.

Он уже знал, что попросит маг. Ни один некромант не прошел бы мимо такой возможности. Они, как и остальные люди, при встрече с эльфами неизменно подпадали под обаяние светлорожденных, но если обычные люди понимали, что они существуют в разных мирах, то для некромантов этой невидимой границы не существовало. Некоторые пытались преследовать своих избранников, ухаживаниями сломить лед и холодность эльфов (которые, зная такую особенность некромантов, обычно старались свести контакты с ними к минимуму), и иногда им это даже удавалось. На время. Сам Халдир еще никогда не вступал в связь с темным, хотя предложения, пока некроманты еще встречались в Средиземье, получал с завидной регулярностью. Но как бы странно это не прозвучало, сейчас он даже был склонен согласиться.

— Вы уже сделали это, когда пришли нам на помощь, — бледно улыбнулся некромант. — Этого более чем достаточно.

— Это было решением владык Келеборна и Элронда, — покачал головой эльф. — Я же хочу принести благодарность от себя лично.

Маг смерил его изучающим взглядом, под которым Халдиру почему-то захотелось еще сильнее расправить плечи и оправить одежду, и пробормотал:

— Ну череп же у тебя просить бессмысленно, да? Тогда… как насчет технологии выплавки итильдина и вообще всей информации, какую сможешь найти по обработке мифрила?

Пораженный странными предпочтениями некроманта и тем, как далеки от реальности оказались его ожидания, эльф только и сумел, что кивнуть.

— Вот и здорово! — просиял некромант и подарил ему широкую, открытую улыбку, будто подсветившую изнутри усталое лицо. — Тогда позволь мне откланяться, дела.

Маг спокойно отвернулся от него, словно от пустого места, и собирался уйти, но Халдир не дал ему такой возможности.

— Ты же идешь на совет, собираемый королем Теоденом? — подстраиваясь под его шаг, спросил эльф и, дождавшись подтверждающего кивка, попросил: — Разрешишь присоединиться? Думаю, мне тоже стоит поприсутствовать.

— Разве вы не собираетесь назад? — почему-то напрягшись, осторожно спросил некромант. — Мне казалось, вас направили только помочь снять осаду.

— Так и есть, — торжественно кивнул эльф. — Но нам будет полезно узнать ваши планы, чтобы скорректировать свои. Все-таки Саруман, как и Саурон, — общая проблема.