После совета, где было постановлено начинать собираться для выступления к Изенгарду, Халдир подошел к Гэндальфу, и после недолгих переговоров отряд дополнился еще одним эльфом. Передав командование над эльфийскими лучниками своему заместителю, теперь, стоя на крепостной стене, эльф наблюдал, как они выступают в сторону Лориэна.
— Приветствую, — обернувшись на звук шагов, поприветствовал он подошедшего собрата. — Неплохой день для похода.
— Чего вы добиваетесь? — помолчав, спросил Леголас.
— Как я сказал Гэндальфу, хочу отплатить долг жизни, — пожав плечами, ответил Халдир.
— Адриан говорил, что вы договорились на свитки.
— И он их получит, — склонил голову Халдир. — Но он пока слишком молод и не знает цену жизни, тем более тогда, когда счет идет не на десятки, а на тысячи лет. Я не могу считать этот долг закрытым, пока не верну ему что-то равноценное.
— И что же вы посчитаете достойным подобного дара?
— Мне показалось, или это была ревность? — насмешливо приподнял бровь старший эльф. — И у вас для нее есть основания?
— Некромант здесь всего один, и он уже занят! — гневно прошипел Леголас, теряя самообладание. — Ищи себе своего.
— О, поверь мне, юный принц, таких некромантов больше не существует, — тонко улыбнулся Халдир. — И я не намерен уступить его тебе только потому, что ты его «нашел первым». Адриан — свободная личность и вправе сам решать, с кем ему проводить время.
— И не надейся, что он выберет тебя, — усмехнулся эльф. — Он на дух не переносит эльфов!
— Даже так? Ну это мы еще посмотрим. На этом все? Потому что мне еще нужно успеть пополнить провизию: путь до Изенгарда неблизкий.
Халдир отвернулся от Леголаса и, оставив его кипеть от возмущения, неторопливо, сохраняя достоинство, пошел к лестнице.
— Ну и зачем он нам? — хмуро спросил Гэндальфа Адриан.
— О чем это ты? — белый маг сделал вид, что не понял вопроса.
— О нашем пополнении. Халдир, да? Зачем нашему отряду новая кровь?
— Он жаждет сражаться, — мягко укорил некроманта Гэндальф за неприязнь, прозвучавшую в его голосе. — И мы не вправе отказать ему в этом.
— Пусть сражается вместе со своими. Я не понимаю его причин. А когда я чего-то не понимаю, обычно впоследствии это всегда догоняет и бьет по затылку.
— Сейчас уже поздно спорить. Или ты хочешь покинуть отряд?
— Неважно, чего я хочу, — огрызнулся маг. — Значение имеет лишь то, что я должен сделать. Но, черт возьми, неужели так сложно обеспечить мне хоть толику приватности?! Эти эльфы… они повсюду! Что за дурная привычка постоянно лезть под руку? Почему тот же Гимли, например, если видит, что я в дурном настроении, способен промолчать, а этих как черти разжигают!!! И это он был один, а теперь его будет ровно в два раза больше!
— Может, тебе выпить настойку пустырника или чай с мятой? — спокойно спросил Гэндальф. — Мне не нравится то, что я вижу, Адриан. Сколько часов ты спал?
— У меня бессонница, — глухо сказал некромант. – Более того, меня заедают угрызения совести. Ты слышишь? Меня, некроманта, мучает осознание того, что я своими руками загубил жизни тысяч разумных созданий! Я ненавижу этот череп, ненавижу свои чертовы способности и чувствую себя идиотом, потому что сам же предложил этот идиотский план!
— Ты спас тысячи жизней, Адриан, — положив руку ему на плечо, твердо уверил его белый маг. — И спасешь еще больше. А сейчас пойдем, я сам заварю тебе чай.
— И сделай милость: не подпускай их ко мне хотя бы до завтра, ладно? — попросил некромант. — А то я за себя не отвечаю.
Комментарий к Битва за Хельмову Падь Хранитель Халдир собственной персоной:
https://img-fotki.yandex.ru/get/3510/53933155.83/0_dfeec_d8bc268a_orig
http://img0.liveinternet.ru/images/attach/b/2/1/20/1020480_1189278958_outtake03.jpg
====== Корректировка планов ======
— Вот это было круто! — воинственно встопорщив бороду, вещал гном, оглашая зычным голосом свои переживания и впечатления от состоявшейся битвы на всю округу. — А я его — хрясь! А он — бах и падает, вместе с лестницей! А тут мне в просвет бойницы видно стало, как горшок адрианов взрывается и их как подкосило…
Халдир вежливо кивнул и не стал упоминать, что тоже, в общем-то, присутствовал при штурме. И даже, в отличие от того же гнома, получил ранение и находился на грани жизни и смерти. Гимли повторял этот рассказ уже не по первому кругу и каждый раз в нем появлялись все новые душераздирающие подробности. «Видимо, именно так создавался знаменитый гномий эпос», — отстраненно подумал Халдир, откусывая очередной кусочек лембаса. Остальные предпочли ужинать тем, что приготовил некромант. Учитывая, что блюдо больше чем наполовину состояло из мяса, Халдир смотрел на с аппетитом поглощающего рагу Леголаса недоумевающе. Вообще, чем больше он наблюдал за отрядом (и особенно некромантом) изнутри, тем больше странностей находилось.
Там, в Хельмовой Пади, все выглядело просто: влюбленный по уши неопытный принц, совершенно не представляющий, что делать со своими чувствами, и очень разборчивый некромант, явно знающий себе цену и не собирающийся идти ему навстречу. Тот факт, что он отказался от предложения Халдира, немного выбивался из картины, но, если подумать, эльф просто выбрал неудачный момент: как потом объяснил Гэндальф, у некроманта портится настроение после использования чуждой его природе магии. И сразу становится ясным, что Халдир просто попал ему под горячую руку и маг отказал из природной вредности. Логично.
Подумав, эльф решил дать ему еще один шанс. Но теперь не лезть напролом, а подождать удачного момента, который наверняка представится во время похода. Весь день они ехали без остановок, причем даже пообщаться с предметом своих мыслей и планов у Халдира не получилось: мага постоянно отвлекал кто-то из сопартийцев, а когда он все же оставался один, то вид имел такой, что подъезжать и нарушать его мрачное уединение Халдир не рисковал (в отличие от безбашенных людей и гнома, он прекрасно осознавал, какими силами распоряжается маг, и что его лучше не провоцировать). Да и этот монстр, на котором путешествовал некромант… Назвать его лошадью у эльфа язык не поворачивался. Демон, тварь, ужас ходячий — еще куда ни шло. Скотина была совершенно дикой, злобной и почему-то явно недолюбливала эльфов, что оставалось за гранью понимания Халдира (эльфы от начала времен славились тем, что могут найти общий язык с любым животным). Вывод напрашивался сам собой: монстр, скорее всего, был не совсем живым в полном смысле данного слова.
Наконец, когда стало темнеть, некромант уверенно вывел их к небольшой полянке с бьющим родником и первым спешился. Все в отряде, казалось, давно знали свои обязанности, так что сам Халдир чувствовал себя лишним. Пока гном набирал воду в котелок, выданный ему Адрианом, а люди собирали хворост, сам некромант, отойдя немного в сторону, начал устанавливать роскошный походный шатер, в чем ему помогал Леголас. Эльф действовал так, что приходило понимание — занимается он этим не первый раз. При этом они с магом перебрасывались шутками и улыбками, а от той холодности и натянутости, какая была между ними в крепости, не осталось и следа. Леголас расцвел и буквально сиял, как солнце в ясный день.
Потом некромант священнодействовал над котелком, а Гэндальф, забрав его походную сумку, доставал оттуда составные части двух небольших разборных столиков и семь табуретов. Остальные быстро собирали их и расставляли по местам. После ужина некромант убрал мебель и посуду обратно, и они, с так и приставшим к нему банным листом Леголасом, удалились куда-то в лес.
— Спинки друг другу тереть, — заметив его интерес, с ехидцей пояснил гном. — Постоянно этим занимаются.
Халдир сделал вид, что не услышал, но когда час спустя посвежевшие, умиротворенные, пахнущие одним и тем же едва слышным ароматом и облаченные в одинаковые черные халаты и мягкие туфли эльф и маг прошли мимо и, пожелав всем приятных снов, скрылись в палатке, слова гнома уже не показались дурацкой шуткой. Похоже, дураком, не желающим замечать неприятные для него факты, был именно он, Халдир. Юный наследник Трандуила все же имел основания для ревности, а некромант выбрал ту странную форму вознаграждения, чтобы не злить любовника.
