— Не давайте ему говорить, — подобравшись, Арагорн положил руку на меч. — Действовать нужно быстро, иначе он нас зачарует.

— Вы идете по следам двух юных хоббитов, — раздался рядом до боли знакомый голос, и Адриан, вздрогнув, как будто его ударили, прошептал:

— Этого не может быть… ты же упал!

— Я падал, — кивнул Гэндальф, выходя из-за деревьев на свет факелов. Сейчас, облаченный в сияющий белизной балахон и с выбеленными волосами он был и похож, и не похож на себя прежнего. — Из глубочайшей бездны на высочайший утёс загнал я Морготова Балрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звёзды неслись передо мной, и каждый день казался длинным как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено.

Лицо некроманта исказилось в болезненной гримасе и он, бросив вещи, в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние, где Гэндальф ждал его, раскрыв руки для крепкого объятья.

— Митрандир! — с силой вжав в себя уже оплаканного друга, Адриан застыл, поверженный лавиной нахлынувших на него чувств. — Я… я так и не сказал тебе…

— Я знаю, Адриан, — мягко произнес Гэндальф, ободряюще похлопывая его по плечу. — Я знаю.

— А мой амулет?

— Остался со всеми моими вещами.

— Ну вот, — сквозь слезы, что непроизвольно текли из глаз, улыбнулся некромант. — Хоть снова нормально изъясняться начал. А то эта твоя приветственная речь заставила меня усомниться в том, ты ли это.

— Умеешь же ты убить весь пафос момента! – проворчал маг. — Между прочим, не знаю, заметил ли ты, но я теперь белый маг.

— А что с хоббитами? — вспомнил о цели их визита в лес Адриан. — Ты их встретил?

— И даже направил их по нужному пути, — кивнул маг, опираясь на белоснежный посох. — Нечто большее, чем простой случай, привело Мерри и Пиппина в Фангорн. Великая сила спала здесь долгие годы. Приход этих хоббитов будет сродни падению мелких камней, что начинают лавину в горах.

— И все-таки падение на тебя плохо повлияло, — вздохнул Адриан. — Сколько лет я отучал тебя говорить загадками! Ладно, старый, раз ты уверен, что хоббиты здесь будут в безопасности?... — он замолчал и вопросительно посмотрел на Гэндальфа.

— На самом деле они будут в гораздо большей безопасности, чем мы, – “успокоил” его маг. — Одну задачу мы выполнили, и теперь нас ждёт другая. Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее…

— Удачно, — кивнул некромант. — У нас как раз в лагере принцы Рохана дожидаются, и даже наследный. Вот и скоординируем действия по дороге.

— А вот это новость, — заинтересованно посмотрел на него белый маг. — Расскажешь?

— По пути, — кивнул Адриан. — Ну тогда двинули, что ли?

====== Король Рохана ======

Эдорас встретил их пасмурной, ветреной погодой и выбежавшей на крыльцо взволнованной девушкой. Заметив среди подъехавших Эомера и Теодреда, она всплеснула руками и кинулась им навстречу.

— Что-то в последнее время меня окружает слишком большое обилие слез, — глядя, как она прячет мокрое лицо на груди Эомера, при этом намертво вцепившись в плащ Теодреда, пробормотал некромант.

— Время такое, — буркнул гном. — Темное.

— А будет еще хуже, — согласился с ним Адриан. — Зло только начало поднимать голову, и уже столько жертв.

— Я уже начала терять надежду, — наконец, отстранившись от братьев, сказала девушка, вытирая покрасневшие глаза. — И советник Грима говорил с утра, что можно уже не ждать…

— Советник берет на себя слишком много, — помрачнев, процедил сквозь зубы Эомер. — Эовин, пойдем, хочу представить тебя нашим друзьям.

Он подвел заинтересованную девушку к стоящим отдельно членам Братства и представил всем по очереди, уделив особое внимание некроманту:

— Адриан, — с особой торжественностью произнеся его имя, Эомер склонил голову в знак уважения, — некромант и великий целитель, вылечил смертельные раны Теодреда.

Под взглядом ее лучистых признательных глаз Адриан еле подавил в себе желание поежиться и спрятаться за Гэндальфа. Когда же девушка развернулась, чтобы первой войти в замок и отдать распоряжения для слуг, гном толкнул некроманта локтем в бок и, многозначительно поиграв бровями, заметил:

— Хороша, а? А как она на тебя смотрела, м-м-м!

— Бесперспективно, — сухо ответил Адриан, пожав плечами. — Если я не хочу лишиться дара, конечно.

— Но разве это не греет твое самолюбие?

— Оно настолько велико и самодостаточно, что его не нужно греть, — хмыкнув, парировал маг.

Их шутливую пикировку прервал Теодред, торжественно объявивший, что сейчас они будут представлены королю Рохана. Охрана перед тронным залом попыталась было высказаться на тему “убрать оружие”, ссылаясь на приказ главного советника короля, но под требовательным взглядом принца быстро увяла и пропустила их так.

Выглядел самодержец откровенно плохо: пустой стеклянный взгляд выцветших глаз, уставившихся в одну точку, серая, как будто потрескавшаяся от древности кожа, седые ломкие и сухие волосы, неопрятно торчащие во все стороны. Казалось, на троне сидит овощ, не осознающий того, что происходит вокруг.

— Так вот как выглядит полное подчинение, — прошептал некромант, приглядываясь к тонкой сети чар, паутиной оплетающей всю фигуру короля. — Впечатляющее колдовство.

Грима Гнилоуст сидел рядом с троном и шептал что-то на ухо своему сюзерену, поглядывая на гостей с насмешкой и брезгливостью. Он явно чувствовал себя хозяином положения, полностью уверенный в силах наложенных на короля чар, но как только Гэндальф скинул прикрывающий белоснежные одеяния серый балахон, он резко вскочил и попытался сбежать. Впрочем, люди Эомера не сплоховали и перехватили советника в дверях.

— Осторожно с ними, Митрандир, — предупредил мага некромант, поняв, что он собирается снимать чары. — Похоже, они завязаны на его жизненные меридианы.

— Я справлюсь, — уверенно ответил маг. — Но буду признателен, если ты присоединишься.

— Хорошо, — кивнул некромант. — Мне кажется, они имеют что-то от нашей природы… Возможно, вампирик? Мне взять на себя разум или сердце?

— Лучше сердце: ты ведь уже научился запускать их заново.

Со стороны, должно быть, их действия смотрелись совсем не зрелищно. Постояли двое с умными лицами перед пациентом, пошептались между собой, потом замерли и через какое-то время объявили, что все уже закончилось. Но вот молодеющий и оживающий прямо на глазах Теоден подтвердил репутацию великих магов лучше всех рекомендаций.

Теоден только скрипел зубами, когда сын, племянник и воевода докладывали ему о положении дел. А узнав, что только чудом он не лишился сына, король заиграл желваками и коротко приказал:

— Казнить! И выставить голову на кол за воротами крепости. В назидание, — заметив, как поморщился Арагорн, он добавил, обращаясь персонально к нему: — Посмотрел бы я, что бы сделал ты на моем месте. Итак, подытожим, — помолчав, продолжил он. — Казна разорена, запасов продовольствия почти нет, деревни подвергаются набегам орков, людей вырезают или берут в плен, армии осталась лишь половина.

Теодред виновато сжался, признавая за собой вину в случившемся.

— Ты сделал все, что мог, сын, — смягчившись, послал ему ободряющую улыбку король. — Не казни себя. Но сейчас нужно решить, что делать. Боюсь, против войска Сарумана нам просто не выстоять.

— У тебя есть три тысячи опытных и закаленных в боях воинов, — сказал Арагорн. — У тебя есть сила, чтобы дать бой.

— Как ты думаешь, во сколько тысяч исчисляется войско противника? — зло парировал Теоден, рубанув рукой по воздуху. — Даже если мы устоим, это будет Пиррова победа. Нет, нужно что-то иное. Ты! — король резко обернулся к Адриану. — Ты некромант, верно? Может, твои чары способны дать людям шанс? Сейчас у тебя есть прекрасный случай, чтобы продемонстрировать всему миру, что и ваше племя способно на поступок!