Гимли довольно рассмеялся и потрепал его по волосам, Леголас и Арагорн пошли исполнять команду, а Боромир наконец попробовал встать, все еще не веря, что жив и чувствует себя почти в норме. И хотя Братство кольца распалось, их путешествие еще было только в самом начале.

Комментарий к Распад Братства Плач по Гэндальфу.

https://www.youtube.com/watch?v=UNzpdUIlTb0

====== Возвращение белого мага ======

— Стоит отдать им должное, бегать эти твари умеют, — выдохнул Адриан устало.

Лечение Боромира отняло у него много сил, так что он явно тормозил продвижение отряда. Но когда маг заикнулся о том, чтобы снова разделиться, против этого запротестовали все. И почти сразу оценили преимущества походного марша в компании некроманта.

В первый же вечер, глядя на очередную поджаривающуюся над огнем кроличью тушку, Боромир спросил:

— Я вот одно не пойму: откуда ты их берешь? Или у тебя в сумке еще и склад дичи имеется. Но тогда они бы портиться начали, а это мясо свежее, сразу видно.

— Поверь мне, вы не хотите это знать, — усмехнулся своей самой мерзкой усмешкой маг, принимая вид, который Леголас охарактеризовал для себя, как «я страшный и коварный некромант».

— И все-таки? — настойчиво попросил Боромир. — После этих слов мне стало еще интересней.

Маг окинул остальных вопросительным взглядом и, получив в ответ два подтверждающих кивка и хитрую ухмылку гнома, все-таки приоткрыл завесу этой тайны:

— Ну ладно, сами напросились. Я слышу биение их сердец на расстоянии, убиваю, анимирую, и тушка сама приходит.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил Гимли, с хрустом отломив сочную горячую ножку от уже готовой тушки.

— А мне все равно, как именно добыто мясо, — почти с вызовом глядя на остальных, сказал он. — Вкусно и хорошо! Молодец, парень! Уверен, что немногие некроманты смогли бы додуматься так использовать свой дар, а ведь ужасно удобно получается! И время на охоту экономится. Сплошная польза.

— Это не совсем некромантия, — признал маг. — Способ убийства я подсмотрел в знаниях целителя. Он, правда, использовал его наоборот, чтобы заставить биться остановившееся сердце, но, как оказалось, обратный порядок куда проще и дает стопроцентные результаты.

Остальные, подумав, признали практичность мага и гнома стоящей, и вернулись к трапезе. Леголас же задумался, что сказал бы его отец, увидев его сейчас: его сын и наследник ел мясо, водил дружбу с гномами, людьми и хоббитами и умудрился влюбиться в некроманта. Причем влюбиться безнадежно, потому что маг, несмотря на репутацию некромантов, не обращал на него ровно никакого внимания, спуская все попытки эльфа сблизиться на тормозах и не понимая неловких намеков, которые время от времени отпускал эльф. Сейчас он с горькой усмешкой вспоминал их первую встречу. Некромант не соврал ни словом, когда говорил, что никто из отряда не должен беспокоиться. Он действительно даже мысли не допускал о том, что кого-нибудь из них можно рассмотреть в качестве романтического интереса. Это ощущалось в его словах и действиях: ни намека на фривольность (разве что пара добрых подтруниваний, причем большая часть иронии как раз обрушивалась на самого некроманта и касалась как раз неоправданно раздутой репутации), ровный дружелюбный тон и скрытое за ним равнодушие. Разве что гном умудрился каким-то образом пробить возведенную магом броню и теперь постоянно ошивался рядом с Адрианом, вызывая у Леголаса раздражение и чувство зависти.

Три дня спустя Боромир заметил оставленный хоббитами знак.

— Лориэнский лист, — пробормотал подошедший к нему Арагорн. Следопыт сжимал в кулаке застежку эльфийского плаща так, что у него побелели пальцы. — Сами они не падают.

— Может, они еще живы? — посветлел лицом Боромир, который переживал за хоббитов больше всех.

— И орки, похоже, знают о преследовании, — спустил его с небес на землю некромант. — Иначе хоббиты не стали бы оставлять знаки.

— Но мы настигаем их, — мотнул головой гондорец. — Нужно поднажать.

— Тогда чего мы стоим? — спросил маг, первым трогаясь с места. — Держу пари, первым орка завалю я.

— Ха, и как ты собираешься это провернуть? – подстраиваясь под его темп, спросил Гимли.

— Ты плохо знаком с некромантами, — злорадно усмехнулся маг. — Вот скажи мне, чем орк хуже того же кролика?

Гном закашлялся и сбился с шага, так что некроманту пришлось его поддержать. Рассмеявшись, он подхватил друга под локоть и потащил за собой.

— Ну ты как скажешь иногда! — отдышавшись, пробурчал гном. — Предупреждаю сразу: орчатину я есть не стану!

— А вы заметили, как целенаправленно орки бегут? — чтобы сменить тему спросил маг. — Они явно действуют по чьей-то указке.

— Сейчас мы находимся в Рохане, — поравнявшись с ними, включился в обсуждение Арагорн. — А орки перемещаются в сторону Изенгарда.

— И опять этот маг, — прищурившись, нехорошо усмехнулся Адриан. — Что ж, похоже, это судьба. Возможно, мне еще представится шанс отомстить за Митрандира.

Эльф, насторожившись, подал всем знак остановиться и, прислушавшись, сказал:

— Нас нагоняют. Не орки, — опережая предположения, добавил он. — Всадники, человек пятнадцать.

Вскоре из-за холма показался первый всадник. Перед ним, безвольно откинувшись на грудь воина, сидел еще один человек. Его голова моталась из стороны в сторону, и на лошади он явно держался лишь благодаря помощи. Заметив отряд, всадник притормозил и выставил в их сторону копье:

— Кто такие? — резко прокаркал он, а в это время все новые появляющиеся из-за холма всадники брали их в клещи. — Что привело эльфа, людей и гнома в наши края?

Он потянул за поводья, заставив коня попятиться, и встал за спинами товарищей, явно оберегая свою ношу.

Гимли и Боромир напряглись, и Арагорн вышел вперед, отвлекая от них внимание.

— Я — Арагорн, сын Араторна, — представился он. — Это — Гимли, сын Глоина; Боромир из Гондора, Леголас из лесного королевства и Адриан, наш маг. Пересекли границы вашего королевства, преследуя орков, взявших в плен наших товарищей.

— Орки! — выплюнул глава отряда, скривившись. — Клянусь, если бы не время… Но сейчас нам нужно спешить. Ступайте с миром, и пусть вам сопутствует удача. Если благодаря вам в наших землях хоть немного проредится поголовье этих тварей, я возражать не стану.

— Ты так и не назвал свое имя, — остановил его Арагорн.

— Эомер, — обернувшись, произнес воин. — А это, — кивнул он в сторону своей ноши, — мой брат, Теодред. Простите, сейчас не до любезностей. Его нужно немедленно доставить к лекарю.

— Боюсь, вы не довезете его, — покачал головой Арагорн. — Вы же держите путь в Эдорас? Туда день пути.

— На конях быстрее, — поджав губы, возразил Эомер. — Но других вариантов нет.

— Адриан, ты не мог бы… — обернувшись к магу, спросил Арагорн, и Эомер резко повернулся к нему:

— Постойте, ты говорил, он маг? Целитель? — на лице воина на миг промелькнула безумная надежда, но тут же испарилась от ответа мага:

— Некромант. И мы спешим.

Взгляд воина сразу заледенел, и он, чеканя слова, произнес:

— Темным в нашем королевстве делать нечего. Постарайтесь, чтобы через пару дней и духу вашего здесь не осталось.

— Подожди, — упрямо мотнул головой Арагорн. — Адриан, на пару минут.

Он подхватил некроманта под руку и отвел на приличное расстояние от отряда.

— Не понимаю, чего он хочет добиться, — недовольно поморщился Эомер, поудобнее перехватывая тело брата. — И почему я все еще здесь. Помощь некроманта нам без надобности.

— Ну не скажи, — усмехнулся Боромир. — Три дня назад я уже готовился испустить последний дух, когда нас нагнал отставший в пути Адриан и за считаные минуты вернул меня к жизни.

Эомер вздрогнул и подозрительно покосился на потенциального зомби. Следопыт ответил ему белозубой улыбкой и предложил:

— Можешь проверить пульс или температуру тела. Я не вру.

— Но как? — воин воспользовался его предложением и, подогнав коня поближе, взялся за протянутую руку, чтобы ощутить под пальцами живое тепло и ток крови. — Некроманты же не способны на созидание!