Однако, Лейтт оказался неправ. Креоны успели преподнести нам нехороший сюрприз перед самой схваткой. Примерно за двенадцать часов до перехвата вражеской эскадры за орбитой Луны, каждый из восьми заканчивавших торможение вражеских транспортов выпустил из своего чрева по два корабля, устремившихся прямо к планете. После чего транспорты слегка изменили курс, выходя на высокую орбиту Земли и прикрывая свой десант. А вот мы с нашими двумя кораблями разделяться не могли, сил и так было слишком мало. Конечно, можно было попробовать рискнуть «Шершнем» или штурмовиками и перехватить вражеский десант. Но примерно через полчаса активного прощупывания десантных кораблей масс и блайн – детекторами, разведка доложила – с вероятностью в восемьдесят четыре процента, отделившиеся корабли креонов являются планетарными десантными челноками без ядерного или термоядерного оружия большой мощности на борту. Чего нельзя сказать о материнском флоте креонов, представлявшем главную угрозу. Вывод напрашивался сам собой – с десантом придется разбираться землянам самостоятельно.

Выходя на свой последний сеанс с Землей перед боем и глядя в сосредоточенные лица генералов на экранах, я вдруг подумал, что за всю свою дипломатическую карьеру представителя АОР так не встретился и не поговорил с президентом. Ни с каким. Ни с российским, ни с американским, ни даже с китайским председателем госсовета. Все время меня окружали какие-то хмурые рожи в мундирах или в штатском, но с военной выправкой и холодными взглядами. Сначала на Земле не признавали АОР и переговоры вели посредники. Потом все как-то решалось в рабочем порядке, а сам я был фигурой в непонятном статусе, дружеское прямое общение с которой могло скомпрометировать любого политика. Еще скажут, что тот продался инопланетянам, кому это надо. Россию и так заклевали в иностранных СМИ за сотрудничество с АОР, демократические журналисты до сих пор пишут, что альдеяне в ее интересах шпионят и всячески влияют на западные страны. Да и о чем мне говорить с президентом или премьером? У нас нет «горячих» общих тем для разговора. Просить мне у них нечего, жаловаться тоже не на что, рабочие вопросы решаются и так. Наверное, оно и правильно – мы с альдеянами и примкнувшими к нам людьми идем другим путем, чем остальные земляне. Так что и жалеть не о чем.

– Ситуация следующая, – вздохнув, начал я эфир. Трансляция велась одновременно на пять командных пунктов – российский, американский, китайский, индийский и европейский. – Господа, к Земле движется десант. Всего шестнадцать транспортных кораблей креонов, маркеры целей вам переданы. Перехватить мы их никак не успеваем, через три часа космические силы АОР примут бой с главным инопланетным флотом, постаравшись не допустить его к Земле. Через десять – пятнадцать часов инопланетный десант высадиться на планете.

– Что нам от него ждать? – тут же спросил подтянутый генерал-лейтенант с триколором на плече. – Что известно про районы высадки, вооружение, состав противника? Какова их цель?

– Цель у них враждебная, – пожал я плечами. – Конкретнее сформулировать не могу за недостатком информации. Вы слышали заявление для землян, а мы периодически перехватываем и дешифруем их внутренний радиообмен. Все говорит о прямом военном вторжении на Землю. Кроме того, альдеяне предупреждают, что креоны по своей природе враждебны к людям. По вооружению – ядерного и термоядерного оружия у десанта на борту нет. Другого сверхтяжелого вооружения большой мощности на известных альдеянам физических принципах – тоже. Насчет остального не знаю, наши разведкомплексы не всесильны.

– Это точная информация? – на ломаном русском вдруг спросил китаец.

– На девяносто процентов, – чуть покривил душой я.

– А если это ваша провокация? – не выдержал и зашипел, затягивая слова какой-то белобрысый генерал, один из собравшихся в европейском командном пункте. Оказалось, он тоже знал русский язык. Полиглоты, блин, собрались. – Может быть, вы сами приложили к ней руку, вместе с русскими? – продолжал настаивать он. – И теперь втравливаете все человечество в свою войну! Откуда вдруг взялись эти креоны? Все это очень подозрительно! – с сильнейшим акцентом выговорил он.

– Вольному воля, – пожал я плечами. – Можете отключить ваши «пэтриоты», или что там у вас есть, посадить на аэродромы боевую авиацию и встречать крокодилов с цветами. Потом посмотрим на результат. Однако, АОР будет сражаться сама и советует это делать вам. С добрыми намерениями вот так не приходят.

– Если это провокация, вы за все ответите, Алекс Сергеев, – скривился европеец. – Рано или поздно.

– Скорее рано, – вздохнул я, теряя интерес к разговору. – Вы меня еще Гаагой попугайте… Через пару часов я пойду в бой с креонами. Если останусь жив, продолжим разговор. Целеуказания на вражеские корабли вам будут выдаваться еще какое-то время, но постарайтесь отслеживать их сами, после начала схватки связь прервется. Мы сделали все что могли, сейчас остается только пожелать друг другу удачи. До встречи господа, – махнул я на прощание рукой, и бортовой интеллект отключил связь.

Я знал, что экипаж принимает меры для маскировки «Лани» и «Шершня» перед боем. Конечно, сами корабли альдеяне спрятать не могли, да и задачи такой не ставилось. Речь шла о другом – требовалось скрыть от креонов параметры работы двигателей и силовых установок, а так же не дать ящерам оценить средствами наблюдения и разведки вооружение наших звездолетов. До начала схватки мы должны оставаться для них этаким «котом в мешке». Хотя, я на месте ящеров все равно бы насторожился. Слишком уж быстро и уверенно мы атаковали. Впрочем, кто его знает, что они там думали по этому поводу, логика рептилоидов для меня загадка. Главное, что креоны дали нашим штурмовикам возможность взлететь с главной палубы Лани и взять атакующий курс. А потом я слился с машиной, и все, что было раньше, стало уже не важно, поскольку схватка началась.

На пару с ведомым штурмовиком мы первым делом образцово-показательно растерзали один из дискообразных звездолетов, прикрывавших строй вражеской эскадры. Тот отгородился от нашей атаки работой своих гауссовок, разбросав перед нами рой летящих с большой скоростью металлических шариков, рассчитывая, что мы сменим курс. Для любого аппарата, столкновение в космосе с летящей со скоростью в несколько десятков километров в секунду болванкой было бы фатальным. Но не для защищенного силовым полем «Кистеня», способного выдержать даже одиночное попадание «ракеты-иглы». Мы пролетели сквозь вражеские снаряды, потеряв несколько процентов мощности силового поля, а потом, приблизившись к креону по космическим меркам почти вплотную, открыли огонь из своих гауссовок. Только вот стреляли они не металлическими болванками, а капсулами с антиматерией. И силового поля у врага не имелось. Поэтому и результат был более впечатляющий – диск вражеского корабля закрыла серия ярких вспышек, а когда они погасли, от вражеской машины остался лишь изуродованный оплавленный остов. Затем последовала коррекция курса и атака на второй диск. Тот было попытался уклониться, но не сильно преуспел, получив свою порцию антиматерии. Так что следовавшая за нами вторая пара штурмовиков без проблем преодолела вражеский конвой и начала расстреливать тушу ближайшего транспорта.

А дальше одно действие потянулось за другим, подчиняясь логике боя. Выбор цели, атака, обстрел, маневр, уклонение, добивание… Когда в бой вступила «Лань», мы с Нейкарией заканчивали со вторым транспортом, растрачивая последние заряды с антиматерией. Бой пока шел с явным преимуществом альдеян, но бравый наскок наших штурмовиков уже выдохся. Враг отвечал лазерами, болванками от гауссовок и ракетами с ядерной и термоядерной начинкой. Впрочем, ракет у него было не так много, и мы их ухитрялись сбивать. А единственная ракета, которую мы пропустили на дальних подступах, фатального вреда нам не нанесла. Ядерный взрыв в глубоком космосе не так страшен как на Земле, поражающих факторов у него в вакууме маловато. Особенно для защищенных броней и силовым полем машин, летящих с огромной скоростью. Тут нужно прямое или почти прямое попадание, да вот только его добиться не так уж просто. Впрочем, у креонов почти получилось, подрыв произошел совсем близко, так что силовое поле нашего «Кистеня» держалось еле-еле.