Ехать в Ивантеевку поздним пятничным вечером я никак не хотел. Я что, дурной, у меня на выходные планов поинтереснее нет? Есть! Еще как есть. Нечего мне было делать в глухой деревне в полутора сотнях километров от Нерезиновой. Но с шефом разве поспоришь? Особенно, когда проект горит и все сроки сдачи материала давно пролюблены? Экспериментальный ФАБК или «фактор апоптоза быстрорастущих клеток» сдавать заказчикам требовалось срочно, а наработка генно-инженерного белка из молока несчастных крольчих с опытной фермы застопорилась на этапе очитки. Причем по самой банальной причине – купленная за бешеные деньги высокоскоростная американская центрифуга, призванная разделять густое как патока вонючее молоко на фракции, сдохла в самый ответственный момент. Чудо заморской техники выдавало ошибку «707» и запускаться отказывалось наотрез. Приехавший консультант из фирмы-продавца, качая головой и заглядывая в свой нетбук, бормотал что-то вроде «процессор, наверное, сгорел» и предлагал лишь гарантийный ремонт, но это шефа не устраивало – белок нужен был уже вчера.

Вот тогда-то и вспомнили про старую бекмановскую центрифугу, доставшуюся коммерческому научному центру еще вместе с советским наследием от бывшего НИИ. Она была попроще, без всяких компьютеров и цифровых прибамбасов, а управлялась парой здоровенных ручек-верньеров и несколькими тугими пружинными кнопками. Но зато, когда с нее стерли пыль и включили в сеть, случилось настоящее чудо: весивший под триста кило динозавр из восьмидесятых годов прошлого века заработал. Проблема была лишь в одном – для этого аппарата требовался специальный съемный титановый ротор, а подобным изделиям, если они не хранились в сейфе под вооруженной охраной, приделали ноги еще в девяностых. Зарплату в НИИ в те времена толком не платили, а всяких контор, принимающих на переплавку цветные и черные металлы, было множество. Ротор же штука удобная – достаточно компактный и достаточно тяжелый, чтобы получить адекватный усилиям по транспортировке барыш. Все эти соображения я нашему дорогому Иван Иванычу в конце рабочего дня прямо в лицо и высказал. Только не прокатило…

– Верно глаголешь юноша, – хитро прищурился шеф. – Только ротор найти можно, – Иваныч снял очки и начал протирать их белоснежным носовым платочком. – По счастливому совпадению, Алексей, ротор от похожего «бекмана» у моего свояка в закромах лежит. Точнее, должен лежать на даче в деревне, если он его, конечно, не пропил еще… Ты пока не убегай домой, я позвоню Пете, узнаю точно.

«Не от похожего, а от этого самого. Вы же со свояком его и уперли» – подумал я. «Ты ведь, Иваныч, в девяностые как раз в бывшем НИИ МНСом отирался. В этой же самой лаборатории», – достроил я в голове логическую цепочку, но благоразумно промолчал. К чему ворошить ненужное? То когда было…а сейчас Корольков Иван Иваныч доктор наук, бизнесмен и одновременно мой шеф. Который ухитряется не только делать бизнес на всяких биохимических анализах и ДНК-экспертизах, вроде установления отцовства и прочей бытовухе, но и понемногу заниматься наукой на деньги разных частных инвесторов, причем небезуспешно. А еще он платит мне зарплату, поэтому…

– Поэтому тебе, Леша, придется съездить в Ивантеевку, – добавил шеф после долгого разговора по телефону. – Прямо сейчас. Ты у нас на колесах, подскочишь быстренько туда и обратно.

– Далеко хоть ехать? – безнадежным голосом поинтересовался я.

– Не, тут рядом… Владимирская область, Петушинский район. Километров с полтораста, где-то так. Деревня Ивантеевка, дом 5, улица…не помню. Короче, найдешь сам, не маленький. Петькин мобильник я тебе дам, – оптимистично добавил шеф. – Посмотри по карте, пробей маршрут. Полтора часа туда, полтора обратно, быстренько обернешься. Петр Никифорович тебя в деревне будет ждать, я договорился. Завтра к девяти чтобы был как штык, в субботу с утра центрифугирование. На выходных можешь гулять, я сам с молоком возиться начну, но ротор нужен срочно.

«Ага, полтора часа. В пятницу вечером из Москвы… Сейчас, конечно, не май месяц, а декабрь, но трассы все забиты под завязку. А потом по темноте и проселочным дорогам искать какую-то деревню…», – мрачно подумал я. «Может без машины, на электричке? Хрен там, в руках я ротор в одиночку далеко не утащу».

– Вот не надо делать мне больно своим кислым видом, Леша, – вздохнул профессор, посмотрев на меня. – Не мне же, старому уважаемому человеку ехать в деревню на ночь глядя? Молодым везде у нас дорога!

«А почему бы нет? У вас, профессор, полноприводный „субару“, в самый раз по проселкам прыгать. Не мой старенький „акцент“, в котором чуть съехал в снег и тут же встрял».

– Конечно, съезжу, Иван Иваныч, – натянул я на лицо вежливую улыбку. – Раз надо, я готов.

– Съезди, Леша, съезди. Будь уверен, надо. А Родина тебя не забудет. Считай, пятерку к премии в конце месяца ты заработал, – добавил шеф, чем поднял мое настроение на пару пунктов выше отрицательной отметки. – Легкой дороги…

Ездить за рулем я не боялся, но предстоящая дорога основательно напрягала. Водительские права мне довелось получить на двадцать пятом году жизни, буквально пару месяцев назад, и полной уверенности в своих силах во время длинной ночной поездки не было. Говорят, с опытом и наработанным автоматизмом такая уверенность придет, но пока я избегал долгих автомобильных поездок. Да и подержанный «акцент» хоть и был на ходу, но нуждался в основательном ремонте, на который пока не хватало денег – съемная квартира в Москве не способствует пополнению бюджета, знаете ли. «Впрочем – вот тебе и водительский опыт, Леха», – размышлял я дома, стараясь настроиться на позитив. На всякий случай наделал себе в дорогу бутербродов с колбасой и сыром и прихватил маленький термос с кофе, а затем, пожарив яичницу, двинулся с тарелкойужинать в единственную комнату моей скромной однушки к компьютеру, еще раз уточнить маршрут и пробки. Вообще-то есть за компьютером я себе не позволял, считая подобное поведение свинством и распущенностью. Но сейчас было реально некогда – чем раньше я выеду, тем лучше.

«Обнаруженные на орбите НЛО могут быть инопланетными кораблями», – гласила первая же строка новостного дайджеста в поисковике. «Министерство обороны не комментирует слухи о неопознанных объектах», – гласила вторая. «Источник в генштабе: Российские ПВО подняты по тревоге», – сообщала третья.

«Что-то журналисты сильно возбудились», – думал я, пролистывая карту пробок на МКАД и отыскивая Петушинский район с деревней Ивантеевка, одновременно с ускоренным запихиванием в себя еды. «Делать им нечего. Наверняка фейк какой-то. Нынче подобного бреда полно, теперь вот еще и инопланетяне добавились. Кажется, с утра уже что-то подобное в новостях было. Завтра как приеду, посмотрю из-за чего сыр-бор, интересно все же. Но сейчас некогда. На всякий случай распечатаю карту и вперед…»

Выехал я уже в темноте. Но ехал не так уж плохо, даже в пробках на выезде из Москвы почти не стоял – сорок минут не считается, можно сказать повезло. Единственно, уже в дороге понял, что не угадал с одеждой – ночью мороз приближался к двадцати пяти градусам, а я в легкой зимней куртке на рыбьем меху. Надо было надеть старую куртку на толстом синтепоне, но я заторопился и этот момент упустил – не любил я ее носить, больно уж тяжела. Да оно и ладно – в машине печка греет, а в багажнике, если не дай Бог что, валяется старый тулуп. Обойдусь… Подумал я об этом и, выходит, как накаркал.

До Владимирской области я доехал нормально – дорога за пределами Москвы была относительно свободная и чистая от снега. Проблемы начались, когда я свернул с трассы на местное шоссе. Вроде бы все сделал правильно, ориентировался по GPSв смартфоне и распечатке карты. Но на бумаге-то оно одно, а ночью на дороге все выглядит совсем по-другому: одинаковые темные обочины, темные поля, заснеженные деревья. Слепящие фары встречных автомобилей, в которых по моим ощущениям каждый второй водитель ехал с дальним светом, ориентирование тоже не облегчали. Там, где GPS показывал поворот, я не нашел ровным счетом ничего. Проехал, внимательно осматриваясь, вперед, но нужного съезда к Ивантеевке так и не обнаружилось. Петр Никифорович, зараза, трубку не брал, поэтому я развернулся обратно и поехал медленнее, думая, что пропустил свой указатель, но снова ничего не увидел. Проселочные дороги в ночи все казались похожи одна на другую, поди пойми куда мне надо. Остановился на обочине, снова полез в карту на смартфоне, а потом опять принялся звонить Пете. С седьмого прозвона, наконец, дозвонился и потом долго объяснял слегка нетрезвому, судя по голосу, свояку шефа, где я нахожусь. Получив путаные объяснения дальнейшего пути и, проехав еще с полкилометра, наконец, заметил какой-то полузанесенный снегом съезд и повернул на него. Вроде бы все верно, хотя по карте и не совсем точно… Но до деревни должно быть уже недалеко, километра три-четыре.