– Лестно слышать, конечно, – покачал головой Костя, – но ведь из меня аквалангист – аховый, я и погружался всего два раза, причем один из них – в тренировочном бассейне.
– Ну, это не беда, – отмахнулся Вадим, – ныряльщики у нас имеются, вот тот же Филипп – профессионал в этом деле, был инструктором по погружениям, участвовал в спасательных операциях. И Аскольд имеет огромный опыт в дайвинге, в самых разных условиях. Но ведь, кроме действия на дне, нам еще нужны и люди, способные быть на подстраховке, а может, иногда и провести разведку, скажем, на берегу. А тебя в этом плане я неплохо знаю, ты очень внимательный и не теряешься в критических ситуациях. И хотя изрядный зануда, но на тебя можно положиться.
– Ну, ты меня прямо огорошил всей этой информацией, – признался Костя, не зная, как ему и реагировать на полученную информацию. – Я, конечно, в общем-то, не против помочь вам, но ведь у меня и времени не так много – только период отпуска, да и ваши надежды на мои способности разведчика, по-моему, сильно преувеличены.
– Ну, это ты просто скромничаешь, – засмеялся Вадим, – а насчет времени – это, может, и не займет долгий его период. Ну, не сильно я тебя загрузил?
– Честно скажу – сильно, – признался Костя. – Конечно, срываться с места и уезжать я не стану, но для начала мне бы оглядеться тут да посмотреть, что к чему, хотя помогать вам я ни в коем случае не отказываюсь.
– И то уже хорошо, – засмеялся Вадим. – Ну, тогда, как я полагаю, сейчас мы покажем тебе, что здесь имеется и где располагается. Затем пойдем на ужин, смею тебя уверить, очень даже неплохой, а после ужина покажем тебе само озеро, да и нашу скромную базу на нем.
Костя поднялся с кресла, вслед за ним встал и Филипп и сразу прошел к двери.
Он вышел первым, а Костя с Вадимом чуть задержались.
– Извини, конечно, но хотел тебя спросить, – начал было Костя и немного замялся.
– Как я понимаю, ты хотел спросить про нас с Ольгой? – посмотрел на него Вадим.
– Это ты сам мне сейчас сказал, – выставил руки перед собой Костя.
– Да все нормально, – улыбнулся Вадим, – вышло так, что я встретил Ильзу, да и отношения наши с Ольгой были уже довольно прохладными в этот момент. С нами начал работать Аскольд, который проявил внимание к ней. В общем, так у нас все и получилось.
– Ага, – только и сказал Костя, – ну, бывает такое.
Рассказ Вадима о таинственных артефактах, вывезенных из Германии в сороковых годах прошлого века, показался Косте вполне достоверным. Во-первых, о чем-то подобном он слышал и другие истории. А во-вторых, такие штуки были вполне в духе Вадима, немалого авантюриста по сути своей.
А вот история с внезапной сменой партнеров показалась Косте какой-то надуманной, тут явно все было сложнее, но показывать эти сомнения в открытую Костя не стал.
Зато у него появилось дополнительное желание поговорить с Витей, а если получится, то и с Никитой тоже.
– Ну, что, двигаем в ресторан, на ужин? – весело спросил Вадим.
В дверях в это время показались Никита, Ринат, Оксана и Ильза. Ольги с Аскольдом не было видно.
– Ну, давайте хвастайтесь, чем у вас тут кормят, – с важным видом сказал Костя, направляясь вместе со всеми к выходу.
* * *
В глубоком подвале красивого здания, похожего на теремок с резными украшениями, на глубине четырех этажей располагалась комната, закрывающаяся двумя стальными дверьми.
В комнате находилось нечто вроде компьютера с большим, почти трехметровым, экраном. При этом экран был изогнутым, и тот, кто сидел перед ним, оказывался как бы в фокусе огромной линзы. Здесь же, в этом же помещении, находились еще какие-то непонятные вещи и приборы.
Некоторые из них были включены и перемигивались разноцветными огоньками.
В комнате стояло два стола и несколько стульев, два из которых сейчас были заняты.
На одном сидел седовласый человек лет этак пятидесяти, очень представительного вида. Человек этот был в глубокой задумчивости.
Рядом с ним сидела женщина примерно такого же возраста, но это можно было бы заметить только при очень внимательном рассмотрении. При беглом взгляде ей можно было дать не более сорока. Выражение её лица было скорее сильно озабоченным какой-то непростой проблемой.
А прямо перед ними, метрах в трех, стоял молодой человек с волосами неестественного белого цвета. Лицо его было совершенно бесстрастным, хотя в глазах было заметно нечто похожее на недовольство.
– Итак, – провозгласил седовласый мужчина, – пришельцы обвиняют нас в непосредственном вторжении на их территорию, и обвиняют вполне серьезно. В то время как мы ничего подобного не совершали, по крайней мере, если речь идет о том случае, о котором упоминают пришельцы.
– Может быть, полукровки из тех, кого изгнали, проявили излишнюю самостоятельность? – с брезгливым выражением на лице произнесла женщина.
– Навряд ли у них хватило бы наглости и умения провести такую операцию. – На лице молодого человека скользнула презрительная улыбка.
– Ну, так операцию, насколько я понял, они провалили, – покачал головой седовласый. – Все-таки проверить эту версию стоит, и, если есть хоть малейшая вероятность, что это правда, нужно серьезно ограничить круг полукровок. Сейчас, когда мы, можно сказать, в двух шагах от одной из своих главных целей, мы не можем ссориться с пришельцами столь крупно. Это чревато прямым столкновением.
– А это приведет к тому, что мы привлечем к себе внимание, – неприязненным тоном добавила женщина, – это было бы совсем неуместно сейчас.
– Наш человек во второй группе поиска докладывал сегодня? – осведомился седовласый.
– Да, информация от него была получена, – кивнул головой молодой человек, – прибыл последний из тех, кого ожидали. Теперь, насколько можно судить, поиски снова вернутся к прежней интенсивности.
– Нужно форсировать действия в этой плоскости, – твердо сказал седовласый, – но ни в коем случае не рисковать Нашими, – он сделал ударение на этом слове, – людьми, пусть рискуют полукровки или местные.
– Хорошо, Высший, – чуть поклонился молодой человек, – я лично займусь этой второй группой.
– И проследите, чтобы пришельцы по-прежнему уделяли все внимание этой группе, – добавила женщина.
– Будет исполнено, – снова чуть поклонился молодой человек.
Седовласый сделал какой-то знак рукой, после чего и он сам, и женщина, сидящая рядом, превратились в светящиеся силуэты.
Молодой человек повернулся к одному из странных приборов, стоящих на столе, и нажал на один из выступов, после чего силуэты мужчины и женщины, вместе со стульями, на которых они сидели, исчезли.
Молодой человек некоторое время стоял и смотрел в пустоту, но потом криво улыбнулся и пошел к двери.
Глава 3. Первые шаги и первые загадки
После ужина, который действительно удался на славу – здесь, как оказалось, никакого преувеличения не было, – по предложению Вадима решили прогуляться к озеру. Вопреки ожиданию Константина, Виктор отказался составить им компанию, да и вообще сидел за ужином молча, уткнувшись в тарелку, что было ему совсем не свойственно.
Как оказалось, от корпуса, в котором жили и Вадим, и Виктор, и Костя, до берега озера было не так и далеко, не более трех сотен метров. Если, конечно, идти туда по прямой. Тропинка, идущая буквально от торца здания гостиницы, вела прямо к небольшой группе сооружений, которые оказались мастерскими, лодочными ангарами и различными подсобками, расположенными почти на берегу озера.
Само озеро, расстилавшееся перед Костей, в лучах закатного солнца, уже собиравшегося уйти за горизонт, казалось этакой большой чашей, в которую разлили некий напиток розового цвета. Несмотря на уже довольно позднее время, на озере еще было немало отдыхающих. На водной глади виднелось несколько лодок, и даже одинокий парус небольшой яхты маячил где-то возле противоположного берега. На заднем плане возвышались зелеными массивами невысокие горы, покрытые кустарником и редким лесом. С левой стороны было видно устье реки, которая оказалась той самой, которая текла через О-ск. По словам Вадима, в озеро впадали еще две речушки, но они были намного меньше. С правой стороны, между холмами и пологими горными склонами, виднелась протока, которая, судя по всему, соединяла это озеро со вторым. По мнению Вадима, именно во втором озере, более крупном и более глубоком, и стоило сосредоточить основные поиски.
