Пока златовласая красавица отвлекала внимание чудовища, я подобрался к тому со спины и, немного выждав удобного момента, за два прыжка оказался у него на спине. Проблема была в том, что, не смотря на подраненные ноги, демон не прекращал попыток подняться, одновременно махая мечом. Оказавшись у него на спине, я со всего размаха вгоняю ему клинок в щель между пластинами в основании черепа. Тот даже рыкнуть не успел, просто в тот же миг рухнул на землю, а я по инерции полетел вперед и кубарем прокатился по земле.

Помогать мне подняться никто не спешил, ну ничего, сам встану. Вместо помощи боевые товарищи направились к демону и стали… его расчленять. Но вначале Катрина за пару ударов отсекла твари голову.

Поняв, что все закончилось, я устало плюхнулся на землю, вонзив меч рядом с собой. Внимание на меня никто не обращал, занимаясь своими делами. Гюнтер, явно держащийся из последних сил, посидел пару минут как я, выпил зелье и пошел заниматься ранеными.

Кто-то спохватился, что маг удрал, но Катрина сразу отправила в погоню двух воинов, а сама, проконтролировав лечение раненых, подошла к Гере, окинула её холодным взглядом и произнесла: «Кровь Гирза на твоей совести». От этого девушка-оруженосец ещё больше побледнела. Затем Катрина подошла ко мне и, усевшись, молча достала флягу. Сделав пару глотков, протянула её мне.

— Кха… тьфу… — сморщился я, почувствовал что-то очень-очень крепкое. Но даже подобным градусом мой вампирский метаболизм не возьмешь. — Обойдусь.

— Тебе же хуже, — пожала она плечами и сделала ещё один глоток, после чего вернула флягу обратно на пояс. — Неплохо, Максим, очень неплохо.

— Что это вообще была за тварь?

— Демон. Демон-палач, крайне неприятная тварь, с которой желательно не сталкиваться. Убить его можно, но для этого нужно хотя бы четверо действительно хороших воинов. А у меня в отряде только Ториг неплохой мечник.

— А магия почему на него не действовала?

— Сопротивляемость высокая, — поморщилась она. — Даже атаки Светом наносят, дай боги, сотую часть урона. Повезло, что Гюнтер знает парочку заклинаний земли, иначе было бы совсем плохо, и одним человеком мы бы не отделались.

— Я думал, что ты и мне сейчас что-нибудь скажешь насчет… того, что случилось.

— А есть смысл? — она взглянула мне в глаза. — Гера совершила ошибку, а не ты.

— И что теперь с ней будет? Вышвырнешь из отряда?

— Ничего не будет, — холодно ответила она. — Я уже сказала ей, что кровь Гирза на её совести. И ей теперь с этим жить, порой это самое худшее наказание. Зато она впредь постарается не делать подобных ошибок. Это и тебя касается, между прочим.

— Не буду трогать странные предметы, — пообещал я ей.

— Плохой год, — закусила она нижнюю губу. — Я потеряла уже второго человека за год, а ведь за последние два не теряла никого.

— Только себя не вини. Ты все делала правильно, — попытался я приободрить свою командиршу, но кажется, ей это было совершенно не нужно. Тряхнув волосами, она поднялась на ноги и посмотрела на меня сверху вниз.

— Мы Орден Ласточки, Максим. Потери неизбежны, когда мы сражаемся с демонами. Все, что мы можем — свести их к минимуму, ни больше, ни меньше. Думаю, скоро ты и сам это поймешь.

С этими словами она удалилась, оставив меня одного. Тем временем Гюнтер добрался таки до Геры с окровавленной рукой. Та упиралась, чувствуя вину за случившееся, но командирша отвесила той смачную пощечину, и все возражения тут же пропали.

— Наконец-то… — облегченно выдохнул маг, присаживаясь на то место, где пару минут назад сидела Катрина. Выглядел он действительно плохо, словно человек не евши-не спавши несколько дней. Сейчас Гюнтер казался глубоким стариком. — Спасибо ещё раз.

— Да полно, — отмахнулся я. — мы же одна команда, разве нет?

— Это точно подмечено, Максим, это точно. Зато могу теперь с гордостью заявить, что ты прошел крещение огнем! — с этими словами он хлопнул меня по плечу.

— А разве стычка с вампирами не считается? — удивился я.

— Ну, вот я никаких вампиров не видел, да и они тоже, — мужчина указал на других бойцов, которые отходили от битвы. — Зато сейчас видели, как ты убил демона-палача, и поверь, в наших кругах это многого стоит!

Не смотря на его слова, какого-то прилива сил и гордости за содеянное я не испытывал. Просто усталость. Хотелось побыстрее вернуться домой и уткнуться лицом в свой матрац.

— Премию пусть выпишут, мне хватит, — ответил я ему.

— Какой меркантильный юнец, — одобрительно хмыкнул тот, в очередной раз похлопав по плечу. — Будет тебе премия, будет.

— Что там с остальными?

— Торигу досталось, рука сломана, внутренние органы повреждены, но жить будет. Я дал ему пару зелий и наложил заклинание лечения. Поваляется в койке пару дней и будет как новенький, разве что руку в полной мере сможет использовать лишь через неделю. Гере повезло больше, всего-то фаланги пальца лишилась. Тоже дал зелье и накатил заклинание регенерации, через неделю-две отрастет.

— Как удобно. В моем мире конечности отращивать не умеют.

— Если лишишься руки или ноги — обращайся. Помогу, чем смогу.

— Лучше магии нормально научи, а не по той дурацкой книжке. Если бы не пара советов леди Катрины, я бы вообще ничего не добился, так как мое «вместилище маны» было не сформировано, а книжка написана для тех, кто уже смог его сформировать.

— Кхех… — как-то странно крякнул маг и покачал головой. — Ладно, ладно. За мной должок ведь. Помогу я тебе, дай только в норму прийти. Завтра, скорее всего, праздник закатим, а уж после дам я тебе пару нормальных уроков, так и быть. Только учитель из меня так себе, предупреждаю сразу.

— Праздник? Нам есть что праздновать? — удивился я, учитывая, что тут только что человек погиб.

— Это традиция такая. После удачной охоты мы празднуем. Особенно когда есть потери. Наверное, сложно объяснить это человеку из другого мира, но этим праздником мы одновременно поминаем братьев по оружию.

— Нет, я понимаю, — кивнул я. — В некоторых культурах нашего мира поминки действительно выглядят как праздник. Так что я не удивлен. Я больше удивился, когда узнал, что в культуре одного из народов моего мира принято доставать покойников из гробов и ходить с ними по улицам, словно те живые.

— Ох, некромантов у вас развелось видимо…

— Да нет, — слегка усмехнулся я. — Просто странный обычай.

В этот момент вернулись воины, отправленные по следам убегающего темного мага. Как и было предсказано, далеко уйти он не смог. Рыцари быстро его настигли и притащили обратно. Судя по виду, по дороге тот пару раз «ударился». Вот же неуклюжий!

— Ну, как, набегался? — ухмыльнулась Катрина, подойдя к пленнику. Тот попытался плюнуть в неё, но стоящий рядом солдат быстро это пресек ударом кулака. — Сильную вы тварь призвали, ничего не скажешь. Только вот зачем она вам?

Но пленник ничего не стал ей говорить, просто стиснул зубы и отвел взгляд.

— Не хочешь говорить? Твое право. — Пожала плечами паладинша. — Так бы тебя просто повесили. Но если тебе хочется пообщаться с дознавателями, твое право.

Катрина дала примерно полчаса своим людям на отдых, наказав больше ничего не трогать без разрешения. Гюнтер, немного восстановив силы, занялся странным черепом, который откусил Гере часть пальца. И это оказалось весьма увлекательным зрелищем. Тот не спешил сразу браться за странный артефакт. Вначале он выстраивал над ним магические схемы, и те частенько вспыхивали, рассыпаясь снопом искр.

А вот солдаты к этому зрелищу относились как к обыденности и даже в ту сторону не смотрели. Просто отдыхали и что-то обсуждали. Разве что Гера сидела одна в сторонке и старалась лишний раз на глаза остальным не попадаться. Боюсь вообразить, что она сейчас чувствует. Так стремиться попасть сюда и в первый же боевой выход подставить весь отряд под удар сильного демона.

Вздохнув, я поднялся на ноги и направился к ней. Хотелось её немного приободрить, не смотря на то, что отношения между нами далеки от идеальных.