— Утешил…. — обреченно сказал я.

— Опиши, как выглядела эта женщина. Попробуем найти, — сразу сказала Катрина. — Одевать странные артефакты на рекрутов Ордена — это преступление.

— Выглядела… — Я попробовал во всех деталях описать свою новую знакомую. Гюнтер с Катриной слушали внимательно, и под конец, когда я ещё и имя назвал, изменились в лице. После чего переглянулись, а Гюнтер ещё гаденько так хихикнул.

— Что такое? — нахмурился я. — Вы её знаете, так ведь?

— Знаем… — кивнула Катрина.

— Но это тебе мало чем поможет… — закончил Гюнтер. — Аида де Фрэн.

Так вот какая у неё фамилия!

— Она судья, — совершенно серьезно сказала Катрина.

— Судья? И? Хреновый судья, раз нарушает закон!

— Нет, не такой судья. Судья это не только должность, это ещё и титул. Судьи это правые руки Советников Трилора. У каждого из трех советников по десятку Судей. И их полномочия крайне обширные, от наказания мелких преступлений, до разведки и диверсий. Они доверенные лица Советников, и имеют свободу делать, что захотят.

— Зашибись… — выдал я, отходя от шока. — Это что, получается, я провел эту ночь с важной шишкой Трилора, сам того не зная?

— Это-то и странно… — задумалась Катрина. Вначале она явно злилась на меня, но после услышанного стала смотреть на эту ситуацию с совершенно иной точки зрения. — Но можешь расслабиться, если это кольцо дала тебе Судья — оно вряд ли опасно. И все же, ваша встреча точно не случайна.

— Замечательно… Очешуенно!

— Странное слово, — заметил Гюнтер, но развивать эту тему не стал. — С кольцом мы тебе помочь не можем, но лучше не рискуй и не наполняй его маной. Мало ли.

— Учту. И кто же тогда может?

— Дай подумать, — покачал головой Гюнтер. — Тебе нужен какой-нибудь артефактор.

— И где его найти?

— В Кадрале… есть один, но он сейчас в отъезде, так что придется с этим обождать. К тому же, мы завтра отбываем.

— Гюнтер! — крикнула Катрина, грозно глянув на мага.

— Прошу прощения, леди, — сказал он ей, после чего посмотрел на меня. — Срочное задание, так что советую сегодня выспаться.

— И куда отправляемся? — обратился я к девушке.

— Завтра узнаешь, — вздохнула она и жестом показала, что мне пора бы уже уйти. Видимо, хочет обсудить со своей правой рукой секретные темы, которые не касаются простого рекрута.

***

Следующее утро вышло весьма бурным. Рекрутов подняли ни свет, ни заря и объявили, что уже через пару часов мы выступаем. Солдат выстроили в шеренги, после чего рассказали, куда мы идем, что вызвало неоднозначную реакцию.

— В Уаснэрне произошла эпидемия Ахорской чумы, наша задача проследить за карантином и по возможности устранить её причину.

После произнесенного по рядам воинов Ордена пронесся ропот. Солдаты нервно переглядывались и делились своим мнением на этот счет. Даже Рол, услышав это, стал бледный как мел. А вот Гере, которой, видимо, стало лучше, раз она объявилась, кажется было все равно. Впрочем, это её нормальное выражение лица.

— Что за Ахорская чума? — спросил я у Рола. Паренек нервно сглотнул и, с опаской глянув на меня, сказал.

— Страшная болезнь. Я сам не видел, но про неё рассказывают ужасные вещи.

Больше парень не захотел говорить на эту тему, а я тем временем смотрел на окружающих. В их глазах действительно был виден страх и волнение. И мне стало понятно, почему Гюнтер с Катриной не стали говорить мне относительно задания. Если бы я рассказал Ролу, а он ещё кому-нибудь. Так и до дезертирства не далеко.

«Надо глотнуть крови…» — подумалось мне, смотря на это. — «Чтобы укрепить иммунитет».

Но рекрутам повезло, поскольку они ещё не давали клятву Ордену, им дали возможность выбирать — или отправиться с отрядом, который их привел, либо продолжить тренировки тут. Правда, в случае последнего нет гарантий, что их служба продолжится в том же отряде. А поскольку я вообще был каторжником — у меня отказаться от похода не вышло бы при всем желании.

Гера без каких либо раздумий согласилась ехать, а вот Ролу это решение далось нелегко. Он до последнего боялся и сомневался, но в итоге таки решил, что тоже отправится. К сожалению, большинство рекрутов не поддержали его решение и предпочли остаться в безопасных стенах, не желая сталкиваться со страшной болезнью.

Что меня весьма сильно удивило, единственный из рекрутов, кроме Рола, решивший отправиться с нами, был Унар. Тот паренек, которому я сломал челюсть после приставаний к Гере.

Так же наш отряд пополнился ещё парой солдат, один из которых оказался весьма симпатичной девушкой. Я бы не назвал её прям красоткой, но лицо у неё было весьма приятное и располагающее. Обычная такая девчонка. Судя по колчану и луку за спиной, она предпочитала дальний бой.

— Даже не думай, — ткнул меня в бок Рол, когда я рассматривал новенькую.

— Что не думать? — изобразил я недоумение.

— Я её забил! — гордо заявил он.

— Как бы она тебя не забила, — усмехнулся сидящий неподалеку Унар. Не смотря на наш небольшой конфликт в прошлом, парень вроде как не питал ко мне особой неприязни. Даже в последствии извинялся, признавая, что получил по заслугам. — Пустит тебе пару стрел в очко, сидеть больше не сможешь.

Рол был сильно возмущен таким заявлением. Мне даже показалось, что он сейчас бросится на него с кулаками, но затем парень взял себя в руки и успокоился.

Неужели он не понял, что это была просто шутка? Хотя шутки у Унара те ещё….

Сборы были не долгими, так что вскоре мы двинулись в путь, и не одни. Вместе с нашим отрядом к Уаснэрну отправился отряд Уоррэда де Ширка, в котором находился тот самый белобрысый паренек Хэнг. Худощавый блондин мне даже помахал рукой, улыбаясь странной улыбкой психопата, от которой у меня мурашки по коже пробежали.

Не смотря на то, что отряды шли друг за другом, мы почти не пересекались. Даже во время стоянок между собой общались только командиры. Этот вопрос я решил прояснить у Торига.

— Был между нами один небольшой конфликт, — недовольно поморщился мужчина, словно съел что-то кислое. — Они нас кинули, если коротко. Во время одной совместной миссии бросили нас в самый ответственный момент. Лишь чудом тогда никто не погиб.

— И им за это ничего не было? — изумился я.

— В том то и дело, что нет. Пришел приказ сверху, вот только там, — он указал пальцем вверх. — Не знали, в какой заднице мы тогда были. — Сэр Уоррэд выполнил приказ, вот только не по-человечески это.

— Считаешь, он должен был его нарушить?

— Считаю. Леди Катрина точно бы нарушила и пришла на помощь. А этот… — он хмуро глянул на стоящий чуть в отдалении лагерь другого отряда, после чего злобно сплюнул.

И это напряжение между отрядами, казалось, только усиливалось день ото дня. Драк или конфликтов не было, но взаимное недоверие буквально витало в воздухе. Но вот, наконец, мы прибыли в окрестности Уаснэрна.

Еще прежде, чем мы увидели стены города, я ощутил его приближение. В воздухе буквально витал запах смерти и разложения. Где-то вдали я видел несколько крупных столбов черного дыма. Не удивлюсь, если это сжигают тела. Мы проехали уже пару деревень, в которых не было ни одного жителя. Похоже, крестьяне, прознав, про эпидемию, в ужасе бежали отсюда.

Наконец впереди показались каменные стены города, и почти тогда же я увидел первый труп… Это был мужчина, большую часть тела которого покрывали страшные черные струпья. Рола даже вырвало, когда он увидел этот ужас.

Заметив его, отряд остановился, и к телу подошел Гюнтер. Направив руку на тело покойника, он сотворил заклинание огненного потока и сжигал его до тех пор, пока не остались одни кости. После чего на всякий случай наложил на себя заклинание лечения.

Отряд двинулся дальше, а я, смотря на обугленные останки, решил для себя, что пришло время снова выпить крови.

Глава 14. Ахорская чума (часть 1)

Чeм ближе мы пpиближaлись к городским стенам, тем отчетливее я чувствовал запах смерти и горелой человеческой плоти. И это не самым благоприятным образом влияло на боевой дух отряда. Mы ехали в полном молчании, пока, наконец, нас не остановило несколько солдат, в темных балахонах и рукавицах поверх доспехов.