Шагали мы долго и медленно, а след все вел нас куда-то в чащу леса. Xорошо хоть насекомые особо не донимали — но это заслуга мага. Он сотворил вокруг отряда какое-то заклинание отпугивающее, так что хотя бы с этим у нас проблем не возникло.

Ближе к вечеру мы стали подумывать о привале, но неожиданно заметили впереди какие-то огни. Катрина немедленно отправила пару бойцов на разведку, которые вскоре доложили, что впереди находятся руины.

— Похоже, мы все-таки нашли место, откуда появился демон, — ухмыльнулась паладинша.

Отряд подустал, но медлить было нельзя, поэтому Гюнтер всем выдал по небольшой склянке с зеленой жидкостью.

— Что это? — поинтересовался я.

— Зелье бодрости. Снимает усталость, правда после него могут быть побочные эффекты. Но для отряда, который собирается выступить в бой, не отдохнув, оно незаменимо.

Удовлетворившись ответом, я выпил эту невкусную шутку и действительно почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Даже ноющие весь день руки перестали беспокоить, и казалось, что я готов горы голыми руками свернуть.

Удостоверившись, что все выпили зелье, отряд неторопливо стал приближаться к руинам. Катрина разделила своих людей на две группы, одна под её руководством должна была атаковать в лоб, другая зайти с тыла и застать противников врасплох.

Я нисколько не удивился тому, что попал в отряд Катрины. Видимо потому, что я весьма живуч и скорее всего не погибну, приняв на себя основной удар врага. А вот Геру леди де Шинро отправила с Гюнтером. Девушка была этим сильно не довольна, но спорить с госпожой не стала.

В итоге в нашей группе был Я, Ториг, леди Катрина и ещё трое бойцов, имена, которых я не помнил. Надо это исправлять, мне с этими парнями ещё служить, а я только их лица знаю. Хотя они ко мне по имени обращаются.

Двигались мы медленно, стараясь особо не шуметь.

— Похоже, они проводят какой-то ритуал, — сказал Ториг, шедший чуть впереди.

— Удачно мы сюда забрели, — ухмыльнулась Катрина.

Мы слегка рассредоточились, прильнув к каменным развалинам. Слегка приподнявшись, я увидел троих людей, стоящих возле какого-то постамента. Двое из них что-то колдовали, третий… честно — понятия не имею, что он делал. Ходил вокруг, то и дело наклонялся и скептически оглядывал происходящее.

Одеты люди были в совершенно обычную одежду. А мне казалось, что темные маги должны одевать черные балахоны.

— Культисты, — шепнула Катрина.

— Ага, — подтвердил Ториг. — Только не вижу знаков принадлежности. Не понятно, к какой ветви они принадлежат.

— Да какая разница. Убьем их, а уже потом будем разбираться, — высказался другой боец.

Помимо людей я заметил ещё пятерку точно таких же демонов, как тот, которого я убил.

— Готовы? Атакуем по моей команде.

Командой Катрины оказалось применение Длани Света на магов, существенного урона она им не нанесла, но это ослепило их и прервало проведение ритуала. Демоны без какой либо команды тот час бросились на нас, но первого же всего лишь одним взмахом меча обезглавила паладинша. И, разумеется, одно из отродий Инферно, бросилось прямо на меня. К счастью, после первой схватки я стал примерно понимать, как дерутся эти твари, так что отскочить и подрубить заднюю лапу оказалось не так уж и сложно.

Один из воинов подскочил и подрубил вторую лапу демону, и уже вместе мы довольно легко его добили. Тем временем Катрина и Ториг убили ещё двоих, но к этому времени пришли в себя маги.

Над головой пролетел сгусток энергии, в дребезги разнесший колонну позади. В одного из воинов попала молния, опрокинув того на спину. И тогда к нам на помощь пришла оставшаяся часть отряда. Гюнтер одним мощным заклинанием буквально взорвал одного из магов. Даже в меня прилетела пара ломтей мяса. Двое солдат тут же вонзили в спину стоящего рядом мага по мечу, а вот на третьего накинулись и стали заламывать руки.

— Живым! Брать живым! — кричала Катрина, но хорошо слаженный отряд и так знал, что нужно делать.

Бой длился всего пару минут.

— Дилетанты, — хмыкнул Гюнтер, осматривая поле боя. — Даже сторожевую сеть поленились выставить.

— Мне интереснее, что за ритуал они проводили, — хмыкнула Катрина, смотря на связанного темного мага. Половина его лица опухла, и поскольку на него надели кандалы, препятствующие созданию заклинаний, все, что ему оставалось, это злобно сверлить нас глазами.

В целом бой прошел на удивление неплохо и быстро. Как говорил Ториг, если бы они нас ждали, все могло бы сложиться куда хуже.

Я же больше заинтересовался тем, что находилось на постаменте. Это был инкрустированный драгоценными камнями череп с рогами и зубами, больше походившими на акульи. От этого странного черепа исходило что-то зловещее и одновременно чарующее, мешающее оторвать взгляд от черных глазниц и драгоценных камней.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Гера, подойдя рядом. Я даже не удивился её появлению, продолжая завороженно смотреть на магический предмет. А в том, что он магический, я даже не сомневался.

Сейчас всех больше интересовал раненый солдат и темный маг, сидящий на каменном полу и мысленно желающий нам смерти. И очень зря…

Гера, любуясь этим предметом, в какой-то момент не выдержала и протянула руку. Катрина, разбирающаяся с раненым от молнии бойцом, заметила это и крикнула.

— Ничего не трогай!

Но было поздно. Девушка коснулась зубов черепушки, и его пасть незамедлительно захлопнулась, откусывая фалангу указательного пальца. Гера тут же отпрянула, вскрикнув от боли, а камни на черепе стали святиться.

— Акха-Хангу-Сикаразафвахт Ангура! — пробормотал что-то неразборчивое темный маг и зловеще захохотал.

— Заткните его! — приказала Катрина, бросившись к нам. Тем временем сияние черепа лишь нарастало, а затем за ним что-то полыхнуло. — Назад!

Воздух позади черепа задрожал, постепенно превращаясь в нечто вроде зеркала в раме из багрового пламени. Но на этом странные вещи не прекратились, ведь из этого зеркала вышло существо.

Это был огромный монстр метра четыре высотой. В своей правой руке он сжимал нечто похожее на огромный меч, из рукояти которого выходила цепь. Но куда интереснее, что она уходила прямо в руку этого существа. Его левая конечность была гипертрофировано большой, а на вместо пальцев были длинные острые лезвия по полметра каждое. Голова словно закована в панцирь, а пасть больше походила на пасть насекомого, что лишь прибавляло ему чуждости.

— Кажется, мы влипли…

Глава 6. Битва и подозрения (часть 1)

— Назад! Bсе назад! — скомандовала Kатpина, едва увидев вышедшую из «зеркала» фигуру. Tот неторопливо огляделся, поигрывая своими клешнями на месте рта. И, как назло, мы с Герой первыми попались ему на глаза, так как стояли ближе всеx.

Девушка, прижимая к груди окровавленную руку, с ужасом взирала на это создание, стоящее в каких-то четырех-пяти метрах от нас. Да и я был словно поглощён и подавлен его аурой. Mы стояли, не в силах шевельнуться, словно смирившись со своей участью.

— Боевая формация! — раздавала команды паладинша, и бойцы, нисколько не теряясь, готовились дать бой чудищу. Кажется, она что-то кричала и нам, но это существо заглушало все остальные звуки.

— Круг света! — вновь крикнула Катрина, и в следующий миг вокруг монстра вспыхнуло кольцо, словно укрывшее его за пеленой, а я почувствовал, что вновь могу двигаться. — Чего встали, бегом сюда!

Монстр не собирался сдаваться. Вначале он коснулся стены из света своей клешней, а затем со всего размаха врезал. И та треснула от первого же удара, рассыпавшись на миллионы искр.

Как только барьер рухнул, мы все вновь ощутили «давление», исходящее от монстра. Этот верзила снова нацелился на нас с Герой и швырнул свой массивный клинок.

Eсли бы не мои сверхчеловеческие рефлексы, Геру бы точно разрубило пополам. Я в последний момент успел подхватить её и отбросить в сторону. Тем временем Катрина использует Длань света, но та, кажется, даже поморщиться монстра не заставляет. Боюсь представить, что это за чудище, если даже высший вампир постарался уйти от этой атаки.