– Ты меня поражаешь, – ответила я.

– Я стараюсь обращать внимание на мелочи, особенно сейчас. Но это мое преимущество. А ты, как ты нашла меня? Никому не известно об этом месте, – спросил чародей.

– Я не раскрываю своих источников, и это мое преимущество, – ответила и улыбнулась.

Шон ответил мне улыбкой и попрощался со мной, уходя в густую листву заросшего кустарника, скрывающего развалины от посторонних глаз. Светила яркая луна, которая украшала серебряными искрами старые камни разрушенного особняка. Где-то вдалеке я заметила, как мелькнула хорошо знакомая черная шкура оборотня с разорванной белой рубашкой на плечах. «Здесь он на своем месте», – подумала я и прошептала: «Порто боэри».

Яркий лунный свет проходил сквозь хорошо знакомые вытянутые окна и разливался по полу. Не могу поверить, что снова оказалась здесь, в месте, где начиналось мое путешествие по Семокеании. Круглая просторная комната башни Калео никак не поменялась за время моего отсутствия. У стены стояла кровать с белым балдахином из невесомой ткани. Полог был небрежно отдернут, словно пять минут назад я лежала там, под пушистым одеялом, не помышляя о том, что от меня зависит судьба империи. На письменном столе еще лежали книги с заклинаниями стихий природы и огня. Казалось, еще вчера я с таким волнением и трепетом готовилась предстать перед императором, чтобы доказать свои выдающиеся способности. Какой наивной я была, словно слепой котенок, стремящийся к обрыву. Страшно представить, что со мной могло случиться, если бы Максимильян присутствовал на турнире. А Софителла? Скорее всего, она уже тогда строила свои планы по свержению императора. Ах, если бы я знала все это сразу, возможно, многих жертв удалось бы избежать. Я подошла к центральному окну и присела на подоконник. Милый Норберт, когда-то давно у этого окна я впервые увидела тебя. Ты был для меня близким другом, которому так безжалостно я разбила сердце… Его смерть стала ударом для всех, но он пожертвовал собой, чтобы спасти мою жизнь. От накативших воспоминаний по щекам потекли слезы. Бедняжка Лейла любила Норберта всем сердцем, поэтому, когда его не стало, она утратила вкус к жизни. А еще этот негодяй Ксельдо! Она едва не свела счеты с жизнью из-за этого мерзавца. Хорошо, что мы с Маримель успели вовремя, и все обошлось. Сейчас Лей очень изменилась, война пошла ей на пользу, она закаляет ее характер и заставляет двигаться вперед.

Интересно, где она? Неужели Лейла и мастер Дюрель ушли куда-то? Я точно помню, как просила их ждать в моей комнате. Выглянув в окно, я увидела большое скопление людей в темных мантиях. Они стояли вокруг небольшого возвышения, на котором кто-то сидел на коленях в непонятной позе, а рядом с ним стоял Верховный архимаг. Разглядеть его было нельзя, моя комната находилась довольно далеко для этого. Но среди обилия людей в черных мантиях мне удалось разглядеть две знакомые фигуры. Лейла и мастер Дюрель смотрели на постамент вместе с остальными, их дорожные плащи сложно было не заметить в окружении адептов. Встревоженная происходящим, я привела себя в порядок, набросила свою мантию, висевшую в шкафу, поверх простенького платья и перенеслась во двор.

В моем новом облике слиться с толпой не представляло труда. Чародеи гильдии внимательно слушали верховного архимага Калео, который стоял на постаменте перед ними и что-то говорил. До меня не сразу пришло понимание того, что происходит, все это казалось очень странным. Седовласый старик в длинной темно-сиреневой мантии провел суровым взглядом собравшихся адептов.

– Сегодня свершится правосудие! – громогласно начал он. – В наших рядах предатель, который нарушил клятву, данную гильдии. Этот человек пошел против нас, на его руках кровь наших братьев. Какое наказание ждет того, кто поступился клятвой, данной гильдии магов? – верховный архимаг Калео развел руками, и указал на Ксельдо Морна архимага стихии природы. Я поверить не могла, что передо мной предатель Ксельдо, мы не пересекались с ним до этого недоразумения с Лей, но многое слышала о нем от нее. Ксельдо стал опекуном Лейлы, когда она лишилась родителей. Он привел ее в гильдию несмотря на то, что у нее был недостаточный уровень магической силы. Но кто бы мог подумать, что этот человек, образец доброты и великодушия окажется прислужником Черного дракона.

– Смерть! Смерть! Смерть! – закричали собравшиеся в ответ верховному архимагу Калео. Ксельдо был связан, но очень странным образом. Его руки, широко разведенные в стороны, висели на длинной жерди, а каждый палец покрыт железом, видимо, это сделали для того, чтобы не позволить чародею колдовать. Его черные длинные волосы рассыпались по худощавым плечам, которые проглядывали из-под разорванной темно-зеленой мантии. Сейчас он оказался беспомощен перед толпой магов, жаждущих мести.

– Ксельдо Морна, – провозгласил верховный архимаг, останавливая крики, подняв вверх руку, – ты приговариваешься к смерти за пособничество Черному дракону, за то, что опозорил честь гильдии магов и предал сестру нашего братства Лейлу Сиринис. Мы все считали, что она пала жертвой твоих темный дел. Но, слава Великому духу, сестра жива! Наше братство ликует, – произнес Калео и указал на Лей. Чародейка смущенно поклонилась архимагу и поднялась на постамент. – Лейла, ты пострадала от этого преступника, хочешь ли ты сказать последнее слово? – архимаг взял девушку за дрожащую руку, Лей заметно нервничала. – Ну же, дитя, не бойся, он больше не причинит тебе вреда, – Лейла смущенно кивнула и подошла к Ксельдо.

– Все это время я верила вам, архимаг, – чуть слышно произнесла она, и я заметила, как по ее щекам потекли слезы, – вы заменили мне отца, и за это я безгранично благодарна вам. Вы подарили надежду на то, что у меня есть будущее. Я понимаю, все это было лишь для того, чтобы с моей помощью шпионить за Белым драконом. Моя сила слишком ничтожна, чтобы сопротивляться заклинаниям высокого уровня. Любой, кто учится в гильдии, сразу бы раскусил ваш план. Но я благодарна … Благодарна, потому что если бы я не попала в гильдию, моя жизнь была бы совершенно обычной, и я так и осталась бы никем. Сейчас мне подвластно многое, вопреки тому, что думали о моих способностях чародеи гильдии, – руки Лейлы затряслись, я чувствовала, что еще немного, и она сама превратиться в изменницу. В гильдии издевались над ней, Лей была изгоем, а сейчас она стоит перед ними и что-то внутри толкает ее на безрассудство. – Да-да, все вы считали, что я бездарна и не заслуживаю места в братстве гильдии, – руки девушки запылали зеленым огнем, а волосы непослушно выбились из кос.

Все происходило очень быстро. Я сбросила плащ со своих плеч и ринулась к постаменту. Лейла была готова наслать чуму на всех собравшихся, включая Верховного архимага Калео. Слезы заслонили ее разум, а глубокая обида на весь мир толкала на безрассудство. Выкрикнув заклинание «Рирен эксельбио», чтобы оградить собравшихся от гнева «гадкого утенка», я взобралась на постамент и схватила Лей за запястья. Ее глаза были наполнены гневом, это была не Лейла.

– Лей, приди в себя! – прокричала я. – Лей! – но девушка, словно не слышала меня. Я размахнулась и изо всех сил ударила ее по щеке.

– Ноэль, ты тоже здесь? – удивленно воскликнул Калео и поспешил мне на помощь. – Похоже, она под действием заклинания, – предположил он и выкрикнул заклятье антимагии «Кранопулус». Магические потоки окутали чародейку, и она без сил упала с постамента, где ее подхватил мастер Дюрель.

– Благодарю, господин Калео, – ответила я, переведя дух.

– Ноэль, ты прибыла очень вовремя, – продолжил архимаг, склонившись над моим ухом. – Закончим со всем этим как можно скорее, вероятно мы нашли не всех предателей, – прошептал он и резким движением руки направил магический шар в сторону Ксельдо, который обезглавил шпиона. – И так будет с каждым, кто посмеет предать гильдию магов. С нами Белый дракон! – продолжил Калео, возводя руки к небу. – Приветствуйте Белого дракона, да здравствует королева Ноэль!