– Где? Я ничего не вижу, – растерянно ответила я.

– Ну, вот же, – Лейла подошла ко мне и вытащила маленький кулек из моего пояса.

– Как это оказалось у меня? – удивилась я. – Я даже не заметила его, видимо, кто-то подсунул мне этот сверток. Что там Лей? – Лейла развернула грубую мешковину и достала кусочек шелковой ткани, вышитый по периметру.

– Это обычный носовой платок, – предположила я, – я понятия не имею, чей он и как попал ко мне. Мастер Дюрель все время держал меня на руках, – растерянно ответила я, пытаясь подняться на колени.

– Только мне кажется, что это как-то странно? – заговорчески произнесла Лей и принялась рассматривать платок. – А если так? – она прошептала что-то себе под нос и взмахнула рукой. Платок выпрямился, и на нем засветилась надпись «Черный вереск».

– Что это значит? – удивилась я.

– Понятия не имею, – расстроено выдохнула Лейла, опуская руки, а буквы пропали с носового платка, который медленно опустился на землю.

– Мне знакомо это выражение, – произнес мастер Дюрель, вглядываясь в надпись. – Так называют оборотней. Я слышал, что в этих местах раньше появлялись эти существа. В народе их прозвали «черным вереском», потому что после их появления в округе находили целые охапки этого растения. Возможно, оборотни им лечатся, этого я не знаю, но как господин Шонис связан с этим, мне не понятно, – что-то внутри меня сжалось. Может, это и есть название того секретного места, где скрывается Шон. Возможно, кто-то пытается помочь, поэтому и подбросил мне платок в надежде, что я пойму, что означает эта надпись. Маги Прамериса часто дают местам уединения названия растений, с которыми их многое связывает. Маримель называла свою комнату «Розмарин», может и Шон поступил также.

– Скорее всего, это название того места, где он находится, – произнесла я. – Мне нужно перенестись туда.

– Можно попробовать, – согласилась Лейла и поднялась на ноги.

– Я пойду одна, – остановила ее я. – Ты укрепишь мои силы, а мастер Дюрель произнесет заклинание.

– А вдруг это ловушка! – воскликнул мастер Дюрель. – Моя королева, я не позволю вам так рисковать своей жизнью.

– Я чувствую, что должна пойти туда сама, доверьтесь мне, – прошептала я и приготовилась к заклинанию Лейлы. – Как только все закончите, отправляйтесь в гильдию магов. Лейла сможет перенести вас в мою комнату. Увидимся там.

Чародейка посмотрела на Силанора и, получив одобрительный кивок, произнесла заклинание «Виераси филенар». Я почувствовала, как по моему телу пронеслась волна тепла, мне даже удалось пошевелить ногами. Силанор Дюрель присел напротив Лейлы и, произнеся «Черный вереск», прошептал «Порто боэри».

Спустя мгновение я оказалась на развалинах старинного здания похожего на заброшенный особняк. Его полуразрушенные арки покрывала лоза розолитиса, который бережно удерживал остатки каменной кладки от падения. Под ногами расстилался пушистый зеленый мох, а по углам комнаты, точнее того, что от нее осталось, росли кустарники. Такое необычное смешение природы и человека накладывало отпечаток таинственности и отстраненности от жизни, словно в этот момент время остановилось и погрузило тебя в безмятежность безвременья. Вместо потолка над головой шелестела листва заметно окрепших, но еще молодых деревьев. Я сидела на коленях и наслаждалась тем, как ветерок бережно ласкает пряди моих волос, выбившихся из причудливого плетения Лей. Если это и есть секретное место Шона, то я понимаю его. Здесь можно спрятаться от всего того, что мешает жить и наслаждаться жизнью. У меня не было сил подняться сразу, поэтому я протянула руку к лозе розолитиса и сорвала маленький цветок. Приятный аромат дурманил, клоня к мягкому моховому ковру. Как только я опустилась на спину и вдохнула пьянящий аромат, откуда-то сверху раздался голос.

– Ты невыносима, Ноэль, – произнес Шон. – Как ты попала сюда? – я провела взглядом по разрушенной стене, обвитой плющом и цветами розолитиса, и увидела Шониса, сидящего на подоконнике второго этажа. На нем, как всегда, была надета просторная шелковая рубашка с расстегнутым воротом и черные кожаные штаны. Он смотрел на меня сверху, словно повелитель этого старинного дома. Ветер трепал его распущенные черные волосы, мягко лежащие на крепких плечах. Я давно не видела его, но Шон ничуть не изменился. Все такой же волевой, мужественный взгляд синих, как небо, глаз. Он сидел, опершись спиной о каменную кладку, свесив одну ногу с подоконника.

– Это не важно, – ответила я, продолжая сидеть на земле. Отсюда мне хорошо было видно моего собеседника, да и не хотелось рассказывать ему о том, что мой магический резерв исчерпан.

– Зачем ты здесь? Мы с тобой уже все обсудили, больше нам не о чем говорить, – продолжил Шон и запрокинул голову, закрыв глаза.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – начала я, но Шон перебил меня.

– Нет, ты ничего не понимаешь, – резко выпалил он, выпрямившись, и спустил вторую ногу с подоконника. – Я лишился всего, что было у меня, а самое ужасное, что под ударом оказалась моя родина, Прамерис. Чего ты добилась? Воровские шайки орудуют на юге, а бандитские кланы снова активизировались на западе. Они убивают и грабят мирное население когда-то величественного королевства, с которым считалась вся Семокеания. Посмотри, что ты натворила, надеюсь, ты довольна …

– Я не хотела этого, Шон, – тихо ответила я, приподнимаясь. – Мне казалось, что, лишив Максимильяна власти, мы сможем объединить Фиорим и Прамерис. Твой отец не желал этого союза, у него свои далеко идущие планы, в которые не входит мир и процветание Семокеании.

– Почему ты считаешь себя умнее императора? – надменно хмыкнул Шон. – Ты ничего не смыслишь в государственных делах. Ты лишь марионетка в руках Софителлы и продолжаешь быть ее пешкой! – гневно выкрикнул Шон. Его слова невероятно задели меня. От обиды я попыталась встать, позабыв о том, что силы еще не восстановились во мне, но не удержалась, обессилено рухнув на камни, окружающие зеленый мох. Шон не ожидал такого исхода событий. Оттолкнувшись от подоконника, он спрыгнул ко мне и поднял на руки. Тонкая струйка крови потекла с моего лба. Я даже не почувствовала, как ударилась во время падения. – Я не чувствую твоего магического резерва, словно кто-то выпил его! – Шон спешно уложил меня обратно на землю и произнес заклинание «Виераси филенар».

Живительная невероятно целительная сила магии воздуха наполнила меня. Мощь чародея была в несколько раз сильнее магии Лейлы и это чувствовалось. Она питала и согревала своим теплом. Я не помню, сколько времени мы провели за восстановлением, но к тому моменту, когда я пришла в себя, на небе появилась яркая луна, озаряя мягким светом старые развалины.

– Спасибо тебе, Шон, – прошептала я, открывая глаза. – Ты не должен был помогать мне.

– Не нужно лишних слов, – ответил чародей и помог мне подняться на ноги. Сейчас это удалось мне без усилий. – Я поступил так, как должен был. А теперь, оставь меня одного. Мне больше нечего тебе сказать.

– Нет, Шон, послушай, – ответила я, схватив его за руку. – Я понимаю, что ты не доверяешь мне, но сейчас у нас нет другого выбора, – от этого прикосновения по телу прокатилась волна тепла. Шон опустил глаза на наши руки и на мгновение замер. Скорее всего, он почувствовал что-то похожее.

– О чем ты говоришь? – сухо ответил Шон и высвободил руку.

– Ты считаешь, что хуже того, что случилось с Прамерисом, произойти не может … Но это не так! Понимаешь? – я посмотрела ему в глаза, от которых по-прежнему веяло холодом. – Послушай, сейчас, как никогда, мы должны объединиться и держаться вместе. Мне не нужна власть над этими землями, я просто хочу объединить наши усилия! Армия Черного дракона захватила Окродол. Это чудо, что они не напали на разрушенный Прамерис. Видимо, Полунна решила, что вы уже ничего не сможете предпринять, чтобы помешать ей, – Шон хотел что-то ответить мне, но я не позволила ему, дотронувшись кончиками пальцев до его теплых губ. – Просто выслушай меня, прошу тебя, – я отступила и отошла в сторону каменной стены, на которой какое-то время назад сидел Шон. – Я понимаю, ты любишь своего отца, и тебе тяжело принять мои слова, но он – настоящий предатель. Максимильян хотел использовать тебя и Меридию для достижения своих темных целей. Император не хотел передавать тебе трон, потому что ты слишком силен. Шон – ты настоящий правитель и на тебя тяжело влиять! Максимильян это прекрасно понимал, поэтому решил избавиться от конкуренции, женив на Меридии, – мои слова вызвали неподдельное удивление на лице чародея.