Позади Фанета развивались знамена – белый медведь на янтарном фоне, флаг Китривирии, и лицо женщины с распущенными волосами и с завязанными глазами на красном фоне, флаг хралитов. Белый медведь был священным животным у илиаров. Эти звери вымерли при гибели Рилналора. Они были одним из доказательств тому, что на родной земле илиаров властвовал и холодный климат, хотя распространенная символика солнца могла свидетельствовать об обратном. Изображение женщины с завязанными глазами на знамени Храдрая отсылало к религии – это была слепая богиня войны, которой хралиты поклонялись. Ее особо фанатичные почитатели выкалывали себе глаза и учились так сражаться заново, лишившись зрения.

Воины слонялись возле шатров, негромко переговариваясь между собой и посмеиваясь. Кассия и Дометриан прибыли к месту встречи, взяв с собой небольшие отряды – путешествовать так близко к Покоренным Пустошам в одиночку было очень опасно. К тому же здесь их пути не заканчивались. Дальше Кассия и Дометриан должны были проследовать на восток, к гавани, и там отправить на кораблях послов на Великую Землю.

Дометриан обернулся к генералу.

– Да?

– Близится ночь, – сказал Фанет. – Если мы не свернемся в ближайший час и не отправимся в более подходящее место, придется ночевать тут. А здешние земли внушают страх в воинов.

– Страх?

– Это совершенно обычное проявление, Archas, – уверенно произнес генерал. – По крайней мере, для илиаров.

Кассия улыбнулась, обнажив подточенные зубы. Она всегда завидовала илиарам и их заостренным клыкам, хоть про них и ходили слухи о том, что они нужны им для того, что пить человеческую кровь. На самом-то деле они действительно пили кровь – их предки клыками пронзали артерии животных, но через некоторое время потребность в крови у илиаров отпала. А такие необычные зубы остались. Кассия хотела себе такие же, но могла только искусственно заострить свои.

– Дикари здесь нечасто проходят. Но я думаю, мы свернемся и пройдем подальше. Так будет спокойнее, – сказал Дометриан.

– Я передам остальным. И… То, что мы обсуждали ранее…

– Ты и генерал Кенсорин вместе с несколькими воинами отправитесь на Великую Землю на корабле, – ответил царь, догадавшись, о чем будет вопрос. – Когда мы достигнем моря.

– И… как ты сказал? Тиссоф?

– Именно.

Фанет выглядел злым.

– Нам придется общаться с этими fillari, – выпалил Фанет, потом выругался и сплюнул на землю. – Вот уж не думал, что ты пошлешь туда меня.

– Люди там другие. Не те, кто ненавидит нас. А те, кто хочет сохранить благополучие мира. Даже нашего.

– Что им ведомо о нашем мире? Ничего.

– Ты отправишься не один. И говорить ты будешь не один, – Дометриан обернулся посмотреть на Кассию. – С тобой будут и несколько хралитов. А вступление в дискуссию предоставь Кенсорину.

– А остальные – команда поддержки?

– Замолчи, – царь повысил голос. – Кенсорин – прекрасный оратор, а тебе лучше стоять рядом с ним и помалкивать. Вы встретите там женщину по имени Дита Иундор – не нагруби ей.

– Сделаю все возможное, – ответил Фанет чуть спокойнее. – А госпожа Кассия?

– Я возвращаюсь в Друадх Неваллис, – ответила Кассия. – С вами я проеду совсем немного, провожу до конца границы, а там поверну обратно. Меня ждут дела.

– Мне жаль это слышать. Я так рад, что наконец познакомился с вами, – Фанет сделал небольшой шаг вперед. – Было приятно слышать, как хорошо вы говорите на илиарском языке. И как владеете всеобщим.

– У меня способности к владению языком. Любым языком, – сказала Кассия, не отведя глаз от генерала.

Ей было лестно внимание Фанета. Она считала илиарских мужчин образцами настоящей силы и храбрости. И в них было что-то такое, чего она не могла найти в представителях своего народа.

Фанет не ответил и, улыбнувшись, ушел обратно к шатрам. Кассия подождала, пока он отойдет на расстояние, на котором не будет слышен их с царем разговор.

– Мне нравится твой выбор наследника, – сказала она.

– Ему предстоит еще многому научиться.

– Ты прервал свой род, – произнесла вдруг Кассия, глядя на шатры, – не выбрав себе супруги и не зачав дитя.

– В Фанете течет царская кровь.

– Но не кровь lafose ferovn. Не кровь твоего рода.

– Я должен был оставить после себя сына, – сказал Дометриан. – Но не смог. После всего, что было… Я не мог представить, что мне нужно будет возлечь… с другой.

Гримаса боли вдруг исказила его лицо.

– Сколько бы лет не прошло, – продолжил он. – Как бы я не старался забыть, стереть это из памяти… Я просто не могу.

Кассия слушала его, ничего не говоря. Потом она, выдернув копье из песка, взяла его двумя руками, рассматривая зазубрины и царапины на древке.

– Ну, а ты? – Дометриан провел ладонью по лицу, словно стирая с него грустное выражение, и посмотрел на нее. – Избрала себе мужа?

– Я пока не чувствую себя готовой к этому.

– Если не поторопишься, твоя линия тоже прервется.

– У меня будут сыновья. Четверо сыновей.

– Откуда ты знаешь?

Кассия опустила копье

– Я увидела это во сне, – сказала она.

Дометриан не стал с ней спорить. Хралиты любые сновидения считали пророческими. А ведь он не посылал Кассии гонца, чтобы известить ее о том, что хочет встретиться с ней. Он просто прибыл к пограничному пригорку, и она уже ждала его с парой десятков человек. Она сказала, что, как и всегда, сон подсказал его появление.

***

Пригревало солнце и шумели деревья вокруг, потряхивая густой листвой, но приятнее всего было ощущать дыхание сухого ветра на лице. Даже запахи здесь были другие – нежные смешанные ароматы трав и цветов, а не та грязь и пыль, что вдыхали они прежде. Драгон и Марк ехали бок о бок, болтая. C каждым днем росло их беспокойство. Они уже проехали почти всю Яриму и находились близко к Соколиному полуострову.

Ярима, второе по площади княжество и наиболее богатое из всех, была действительно огромной. Ее уютные деревеньки славились своей живописностью, а густые леса не имели конца и края. Ярима охватывала часть Долины Антанги, и поэтому на знаменах княжества красовался золотой трезубец. Здесь же знаменитая река Антанга была шире, чем в других местах, да так, что чтобы ее пересечь, нужно было садиться на барку. Красоты и дары реки были гордостью всех яримовцев.

В Ферополе, столице, было всегда шумно и интересно. Его даже называли братом Велиграда. Ферополь был куда меньше, но все же выдерживал сравнение с роскошью, которой славился «самый великий город из всех». Ферополем и всей Яримой правил Витольд фон Андро, боярин, настоящий купец и политический воротила. Под его рукой Ярима расцветала, дружба с Лутарией крепчала, а люди становились счастливее. Но только те, кто имел приличную сумму церкулей в кармане.

Что до младшего народа, то его здесь совсем не было. Именно в Ферополе была основана Церковь Трех Восходов. Керникам надо было вести себя здесь осторожно.

– Ситуация, видишь, какая двоякая, – рассказывал Драгон Марку в те долгие часы, когда они ехали верхом. – Нас обучали, чтобы защищать маарну, а теперь некоторые из нас бросили наше истинное ремесло и стали наемными убийцами.

– И что будет дальше?

– Мы умрем, – пожал плечами Драгон. – Вместе со всем миром, который пытаемся сохранить. В Кривом Роге лет триста назад Стражами раз в год становилось около дюжины учеников. Когда я еще был юнцом, со мной вместе вышло всего пятеро. А когда пришло твое время, к последним обрядам готовились кроме тебя два человека. Один обряды не пережил. Мы вымираем, как маарну. Самое печальное, что это неизбежно.

– Но есть выход – наемная работа. И никто не славится таким мастерством, как керники.

– Наше мастерство призвано заботиться о мире, чужом и непонятном для людей. А не убивать за горсть серебряных церкулей, – ответил Драгон. – Зачем проходить все эти таинства, изучать все секреты, выплевывать свои внутренние органы на испытаниях, рисковать жизнью в Обрядах Стихий, если можно просто научиться махать мечом? Это все, что нужно для убийства. А мы – специалисты по чудовищам, по младшему народу и даже по простым людям с любыми отклонениями магического характера… Как мы можем быть специалистами по тому, что скоро уже исчезнет, и мы не потребуемся больше? Вот поэтому, мой дорогой друг, наше ремесло скоро умрет вместе со всем тем удивительным и волшебным, что населяло мир раньше.