Лету Драгон воспитывал с тех пор, как умерла ее мать, а Марка подобрал с улицы, когда тот был подростком. Он был опытным керником, хладнокровным, рассудительным, терпеливым. Он не разделял того, что его воспитанники продолжали держать клятву и помогать младшему народу. Он давно уже утратил веру, промышляя, как обычный наемник. Но в то же время он все еще был способен проявить искренне сочувствие к тем людям, что нуждались в этом.

– Здравствуй Иветта, – улыбнулся Драгон. – Хорошо выглядишь.

Он размялся, пошевелив плечами, и подошел к ним, хмуро смотря на Марка.

– Я уже успел высказать свое мнение по поводу вашего глупого поступка, но не перестаю удивляться твоему спокойствию, – проговорил он, сверкнув недовольно глазами.

Марк фыркнул.

– Князь не оставил нам выбора, я же говорил.

– Все из-за какого чудовища, которое вы спасли, – разочарованно пробормотал Драгон. – Не стоило заходить так далеко.

– У нас не было другого пути, поверь мне.

– Нам надо догнать ее. И отвесить затрещин.

– А что с заданием?

– От князя и его ищеек всегда можно скрыться. Главное знать, как. Пусть князь сам разбирается со своим Катэлем и его ведьмами. Нас это не касается.

– А награда-то была… Ох, ладно. Только не смотри так на меня.

– А от меня что требуется? – вмешалась Иветта, которой надоело молча наблюдать за их беседой.

– Телепортировать нас на Соколиный полуостров, – будничным тоном ответил Драгон.

– Что? Я не могу.

– Почему?

– Я там ни разу не была, я не знаю, как он выглядит.

– И что?

– Я должна знать, куда открываю проход, – терпеливо пояснила Иветта. – Без этого ничего не выйдет. Вам нужно искать мага, который умеет ставить порталы и бывал на полуострове.

Марка ответ Иветты не особо огорчил. Он ужас как боялся порталов. Это было больно, как будто телепортирующегося разрывало на сотни маленьких молекул, проносило с огромной скоростью на тысячи верст вперед и собирало воедино, грубо и резко склеивало кусок за куском. А еще это имело последствия, такие как тошнота, головные боли, онемение конечностей и потеря сознания. Не говоря уже и о том, что, путешествуя с помощью порталов, всегда можно было потерять какую-нибудь часть себя. И хорошо, если это будет обрывок платья или, предположим, кольцо или другое украшение. В портале, созданном неопытным магом, можно было потерять вместе с кольцом палец, а иногда и целую руку. Известны были случаи появления людей, путешествовавших через портал, с половиной лица или без обоих ног.

Порталы были вещью полезной, но противоестественной и крайне опасной, и Церковь Зари все свое существование твердила о том, чтобы их запретить. Как и всю магию в целом. Но этого пока не произошло только потому, что лутарийские князья все время пользовались услугами высших магов. Не брезговали и порталами.

Не всякому магу было под силу создать портал. Необходим был контроль сил и большая концентрация. Иветта была довольно молода, но уже способна ставить порталы не хуже своей наставницы. Это Марка никак не успокаивало.

Вдруг лицо магички озарилось, и она подошла к столу.

– Но я могу для вас кое-что сделать. Оно вам пригодится, – сказала она и начала расставлять на поверхности стола свечи, выдергивая их из подсвечника. – Здесь никаких знаний о том, как что-либо выглядит, не нужно.

– И что это? – Марк встал рядом с ней, недоуменно разглядывая круг из свечей.

– Я зачарую рунный камень.

В руках у нее возник маленький черный булыжник, покрытый мелкой белой рунической вязью, и Марк мог поклясться, что Иветта наколдовала его из воздуха.

– В случае опасности он перенесет вас в другое место, – пояснила Иветта, укладывая камень в середину круга. – За одну-две версты от беды.

– И мы застрянем в каком-нибудь дереве. Здорово, – хмыкнул Марк.

– Это не так работает. То есть, камень тоже по сути является порталом, но вероятность промаха и ошибки у него гораздо ниже.

– Если тебе не трудно, то, пожалуйста, сделай его для нас, – попросил Драгон, подходя к столу. – Он может пригодиться, если мы попадем в ловушку.

– О, Кернун, о чем вы… – простонал Марк, проведя рукой по лицу. – Неужели ты не путешествовал через порталы, Драгон? И о каких ловушках ты говоришь, а?

– Я путешествовал через порталы. А полуостров сейчас опасен. Эта вещица нам не помешает, – спокойно отозвался Драгон.

Иветта снова обратилась к кругу из свечей на столе. Она шепнула что-то, слов никто не расслышал, но пламя десятка свечей полыхнуло и стало голубым. Магичка дотронулась до своего широкого серебряного браслета и оперлась на стол, выгнув спину. Короткая темная прядка выбилась из ее прически и прислонилась к губам. Марк оглядел ее с головы до ног. У Иветты была внешность, свойственная девушкам ее родных краев: темная смуглая кожа, пухлые чувственные губы, темные глаза, черные, коротко подстриженные волосы и лицо в форме сердечка, которое влекло к ней мужчин, словно магнит.

Марк вдруг ощутил, как прилила разгоряченная кровь к низу его живота.

Иветта сделала глубокий вдох, размяла руки, закрыла глаза и стала сосредоточенно что-то бормотать себе под нос. Когда она снова открыла глаза, Марк увидел лишь белки без радужки и зрачков.

Над столом раздался громкий треск. В воздухе появилась черная точка, которая стала стремительно расширяться. Когда она превратилась в огромную черную дыру размером с человеческий рост, рунный камень в кругу свечей завибрировал и стал будто бы засасывать в себя портал. Края портала, разрывающего пространство, потрескивали, алели тысячами маленьких угольков, которые были ярче и жарче, чем угли в камине. Тьма внутри него поглощала воздух.

«До чего ж жуткая шутка», – подумал Марк.

Когда рунный камень вобрал в себя последний кусок черного «ничего», свечи в кругу разом потухли. Иветта взяла камень и повернулась к Марку. Ее глаза были уже нормальными.

***

Первое, что она увидела, – очертания всего полуострова, поддернутые серой дымкой там, где их омывали моря. Бледно-желтые поля простирались на версты, разбавленные лишь редкими лесистыми участками. Лета остановилась на каменистом склоне, глядя вдаль. Здесь начиналась самая трудная часть ее работы.

Хагна заржала, отступив на пару шажков назад. Поднялся ветер и заиграл с гривой лошади. В небе творилось что-то неладное. Короткие, едва заметные белые вспышки пронзали густую пелену темных облаков, затянувшую весь небосвод. Далеко, почти на самом горизонте, волновалось серое, почти черное море. Оно колыхалось, утыканное воронками внушительного вида, которые вспенивали воду и нагоняли настоящую жуть. Это не было нормальным явлением. А еще дальше, за сотни верст от берега, вспыхивали длинные извилистые молнии. Это было в той стороне, где, как предполагала Лета, должны были находится Скалистые острова, Пирин`ан Дарос. Вот-вот поднимется ураган.

– Какой черт нас сюда занес, Хагна? – спросила Лета у лошади и потрепала ее по шее. – Пошла.

Хагна все-таки сдвинулась с места, повинуясь своей хозяйке, хотя перед этим несколько раз громко фыркнула. У нее был темно-серый с мелкими пятнышками окрас и черная грива. Хагна была подарком Драгона на пятнадцатилетие. Когда Лета впервые увидела ее, кобыла была еще жеребенком, нескладным и уж слишком худым, с миниатюрными копытцами и узкой тупой мордой. Сначала девушке не нравился подарок – она хотела ездить только на старой кобылице Драгона, к которой успела привязаться. Но как бы Драгон не любил свою воспитанницу, он не хотел отдавать Лете свою лошадь. Со временем Лета и Хагна стали неразлучны. Неуклюжий жеребенок вырос в красивую, стройную и быструю лошадь, способную мчаться изо всех сил несколько часов.

Лета назвала ее в честь Хагны Львицы – легендарной воительницы, бывшей одной из Стражей Маарну. Когда люди стали уничтожать волшебных существ, некоторые Стражи все же попытались дать отпор и встали на защиту младшего народа. Наплевав на ощутимое неравенство, они вступили в сражение. Повела крупицу отважных Стражей Хагна Львица. Эти воины предпочли гибель бездействию, так впоследствии и случилось. Подвиг Хагны и ее отряда в глазах людей стал ужасом, напоминающим о том, на что были способны воинственные хранители нечисти.