Где-то, неподалеку, слышался звук водопада. Юноше очень захотелось туда попасть, но он присел на камень и стал терпеливо ждать свою спутницу.

И вскоре она вышла из густых зарослей, неся на лезвие своего ножа наколотую змею и улыбаясь весело сказала:

– У нас есть вкусный обед!

Парень обрадовался даже больше за нее, чем за себя, так как он будет, есть такой супчик впервые и еще не знал, сможет ли его кушать вовсе. Но свежий воздух и долгая прогулка делали свое дело, и голод уже не заставил себя ждать. Они быстро пошли обратно в деревню, чтобы плотно пообедать и двинуться дальше в путь изучать местность.

В деревне их встретили соплеменники радостными криками. Хунган Бомани стоял у своей хижины и исподлобья, внимательно наблюдал за вновь пришедшими. Ему явно не нравилось, что его дочь находится в компании белого, но выхода у него не было, так как парня избрал и защитил Бог Огун.

Азариос помог девушке с приготовлением экзотического для него блюда, и запах супа ему очень понравился, и он с восхищением сказал:

– Марджани, как это прекрасно пахнет!

Она улыбнулась, помешивая суп своим ножом и ответила:

– Конечно, но еще и очень питательно, попробуй.

Только молодые люди собрались пойти дальше изучать местные достопримечательности, как вдруг…

Дети и женщины закричали, показывая пальцами за ворота. Они врассыпную побежали прятаться по своим хижинам. За воротами виднелось на пригорке, как шли к ним пятеро мужчин, по внешнему виду это были португальцы.

Марджани вскрикнула:

– Отец! Португальцы!

Хунган быстро схватил свой нож – атам и подошел к воротам на защиту своего народа. За ним с копьями встали все мужчины племени. Азариос понял, что он с пустыми руками и ему нечем защитить девушку и ее соплеменников. Он нашел ее взглядом и крикнул:

– Марджани, у вас есть кнут?

Она быстро побежала в дом и на бегу прокричала:

– Да. У отца в сундуке, сейчас принесу.

Португальцы подходили, смеясь и даже не помышляя, что им могут дать достойный отпор.

Парень встал рядом с хунганом. Тот грозно взглянул на него и процедил:

– Что ты тут делаешь, белый? Иди в хижину!

Азариос ничего на то не ответил, только еще крепче зажал кнут в своей руке.

Португальцы развязно подошли к воротам и тот, что шел первым, прокричал с гонором:

– Эй, Чернокожие! Дайте пожрать!

– И девок нам! – заорал второй, смеясь.

Все мужчины племени одновременно подались вперед, кто с копьем, кто с кинжалом в руке.

– О! Они еще хотят с нами подраться! – засмеялись все пятеро португальцев, и самый старший из них вытащил свой мушкет. Он выстрелил и ранил одного из соплеменников Марджани. Второй уже тоже был наготове стрелять, и третий вытащил свое оружие.

Все насторожились. И в этот момент в воздухе со скоростью молнии, просвистел хлыст. Удар. Затем еще и еще. Никто толком и не успел ничего понять, как у юноши в руках оказались оба пистолета, а третий был уже у него в сапоге.

Он стоял, держа бандитов на мушке и хитро ухмылялся:

– Ну, гости дорогие, теперь кто кого?

Португальцы очень удивились и всполошились:

– Ты, кто такой, черт возьми?!

И повытаскивав свои ножи, они кинулись в драку. Тут-то их без особого труда и атаковало все племя.

Португальцев связали и решили на совете, что отведут их в замок для выкупа, а оружие оставят себе. Азариос отдал два пистолета хунгану, а один оставил себе, на всякий случай.

Они орали, пока им не позакрывали рты кляпами.

– Ну, сукин сын. Мы тебя еще найдем! Ты еще пожалеешь, что на белый свет родился!

И все в таком роде.

Хунган Бомани стукнул юношу по плечу и сухо бросил, даже не оглядываясь на него.

– Спасибо…, белый.

– Всегда, пожалуйста – ответил парень улыбаясь, и ища взглядом, снова свою темнокожею спутницу.

Девушка, словно кошка, подошла к юноше, раскачивая своими стройными бедрами и ласково произнесла:

– Благодарю, Азариос. Ты, спас моего отца и всех нас. Бог Огун не мог в тебе ошибиться. Боги не ошибаются.

У юноши на миг, перехватило дыхание, услышав такой бархатный тембр голоса юной красавицы.

Народ Эве удачно обменяли пленников, на столь необходимые для них вещи: еду, ножи, одежду. Хунган даже принес подарки для своей дочери и нелюбимого для него белого.

– Марджани, это новые украшения из чистого золота, для тебя! Надень их сегодня, будем праздновать нашу победу. А это тебе…

И он бросил Азариосу потрясающей работы новый кнут, острый кинжал и кожаный жилет.

– Благодарю, Бомани – ответил юноша, но хунган его строго предостерег:

– Я для тебя, вождь Бомани. Не забывай об этом.

Парень подмигнул Марджани и согласился с ее отцом.

– Да. Конечно. Благодарю вас Вождь Бомани!

И при этом, демонстративно поклонился.

Хунган фыркнул и пошел по делам, бормоча себе под нос:

– Белый, безмозглый юнец.

Юноша оценивающе обсмотрел девушку снизу вверх, стоящую рядом с ним, и продолжил:

– Ты будешь в новых украшениях, великолепна!

– Украшения, как украшения. Мне все равно. Отец желает, надену.

– Так ты будешь, сегодня танцевать?

– Да. Я всегда танцую по любому случаю. Это моя судьба – она сказала это с какой-то грустью в голосе.

– А ты хотела бы, другой судьбы?

– Не знаю, я никогда не думала об этом.

На том они и разошлись до самого вечера.

Парень пошел посмотреть на лошадей, что были в загоне у вождя.

Ему очень понравился молодой жеребец, цвета вороного крыла. Он зашел в загон и быстро приручил его. Оседлать коня ему не составило, никакого труда, так как он занимался этим с детства в своем имении.

Перепрыгнул забор загона и поскакал в прерию, снова осмотреть территорию. Солнце жгло с неимоверной жестокостью. Юноша раскраснелся от жары и бешеной скачки. Заскочил в тропический лес и нашел там веселый родничок, такой зовущий своей кристально чистой водицей. Он спрыгнул с коня, а сам наклонился, чтобы умыться и утолить жажду прохладной водой. Как вдруг, он услышал шорох.

Парень вытащил нож и притаился, медленно оглядываясь по сторонам.

В зарослях на него яростно смотрели хищные желтые глаза.

«Ну вот, Марджани же меня, предупреждала»

Подумал он и сжал рукоятку своего кинжала, до хруста в пальцах.

В мгновение ока, желтые точки приблизились. Зверь пролетел над своей жертвой и с громким рыком упал, неподалеку от ручья, корчась в смертельной агонии. Юноша в считанные минуты успел пропороть кинжалом ему брюхо, в тот момент, когда ягуар летел на него. Парень встал, вытер нож о пальмовые листья, лежащие рядом, и со всеми силами стал втаскивать мертвого тушу зверя на коня.

«Ну что ж, видит Бог, я не хотел тебя убивать, но, что уж поделать. Думаю, твоя прекрасная шкура будет великолепным подарком для дочери вождя Бомани»

Народ был ошеломлен, когда увидели въезжающего юношу на вороном коне с мертвой тушей ягуара на боку. Такую добычу у них даже опытные охотники не всегда добыть могут.

Навстречу вышел хунган, за ним и его дочь плавно подплывала, выглядывая из-за широкого плеча отца.

– Что, Белый, просто повезло?!

– Да. Вождь Бомани. Конечно, повезло. Делайте с его мясом, что хотите, а шкуру я дарю Марджани.

Все соплеменники быстро взглянули на вождя и его дочь, так как обычно, такие подарки преподносят именно вождю племени, а не его дочери.

Бомани поднял руку в знак согласия.

– Пусть так. На то воля Богов.

Марджани впервые получала такой подарок. Получить шкуру ягуара было великой честью в их племени, а носить ее на себе еще более великой. Она зарделась от смущения и, несмотря на бронзовый цвет ее кожи, юноша это заметил.

Он подошел к ней и тихо сказал, так что только она могла услышать: