Вечером, в общежитии, готовясь к занятиям и слушая вполуха бред, который несла Лиз, я поняла, что ничего не получается — я думаю только о том, что узнала вчера. Мысли о разговоре с Бэллой приходилось буквально выдавливать из головы.

— Лиз, повтори, что ты сейчас монотонно бубнила на одной ноте? Я прослушала. О чем речь?

— Речь все о том же! Ты от жизни оторвана, блин, напрочь! Я понимаю — шла бы еще на красный диплом, заучкой была бы. А ты просто не от мира сего.

И так это прозвучало… Вообще, откуда взялось это выражение в нашей речи? По коже пробежали мурашки, а я поняла, что моя жизнь никогда уже не будет прежней. И сейчас я не была благодарна Бэлле за ее рассказ. Она разбудила мое воображение, растравила любопытство и как теперь с этим жить, зная, что ответов не будет никогда?

— Лиза, давай, только внятно. Извини — я задумалась.

Лизка, тяжело вздохнув, посмотрела на меня с жалостью, как на совсем безнадежную и терпеливо разъяснила:

— Вечер, Ари, студенческий городской зимний бал. Ты отказалась от участия в подготовке и из-за этого неделю готовила Бешеной Ираиде макеты в мастерской.

— Ну и? Ты сейчас, вот перед этим — о чем говорила, я прослушала?

— Там спонсоры вложили большую денежку, и готовится что-то феерическое. Если бы ты не выделывалась тогда, сейчас я из первых уст знала бы — что именно. А так мучаюсь. Вчера стало точно известно, что виноватые — наш универ. На следующий год Политех будет отдуваться, потом — еще кто по очереди. Осталось две недели, там вчера спонсоры были, команду собирают. Сценарий уже есть, воплощать нам. Вот. Ты заметная, если опять предложат, не вздумай отказаться. Только условие выставь — буду работать только с подругой Елизаветой. Поняла? Ари, прокляну!

— Когда спонсоры были, где?

— Вчера, я ж тебе звонила, эй, ау! Что происходит? Я влюбилась, ты сказала — дерзать. А как, если он из спонсоров? Там три мужика, как три персика — так бы и съела.

— Фу, Лизка, прислушайся, как это звучит.

— Ты просто не видела, — заявила она спокойно и авторитетно, — только давай договоримся, что на моего не смотришь и отшиваешь, если что. Лады? О-о, а ты с кем тогда…

— Подозреваю, что с одним из них. Давай, опиши «своего». Во избежание, так сказать.

— Совершенство… как я тебе его опишу? Покажу завтра. У него глаза синие. Наши бабы вчера весь актовый зал слюной закапали. Не, ты не с ними тогда. Ты сбежала, а я звонила тебе и на него смотрела.

— Ладно, если предложат, то не откажусь. Мне сейчас паскудно, Лиз, даже гадостно. Работы нет, так что я свободна.

Я понимала, что просто совпадение возможно, но в то же время — тот мужчина вполне мог быть из команды спонсоров, ведь появились они в одно время с ним. И я почему-то думала, что на днях его увижу. «Они» так просто не отступают, там страсти, дуэли… Того, что было озвучено дальше, не хотелось. Но, кроме опасения, я чувствовала еще и странное предвкушение, а еще хотелось лучше его рассмотреть, уже зная, кто он такой. И забрезжила впереди малюсенькая надежда узнать хоть что-нибудь о том мире.

Если мне опять предложат участие в подготовке вечера, то отказываться на этот раз я не собиралась. Даже если все не так, как я себе надумала, то хоть отвлекусь.

Так рано меня не ожидали — Ольга готовила ужин, Бэлла спала. Она часто засыпала среди дня — старенькая, слабая… Приняв душ, я переоделась в свою рабочую одежду — легкое светлое платье с коротким кружевным фартучком и прошлась по квартире. Мне будет не хватать этой атмосферы благородной старины, медлительного спокойствия и умиротворенности. Казалось, что время в этой квартире замедляет свой бег, никто здесь никуда не мчится, не спешит жить, все происходит с другой скоростью, в другом ритме… За окном двадцать первый век, а здесь… девятнадцатый?

Эти концерты в записи по телевизору, беседы за столом, сервированным изысканными столовыми приборами, обсуждение прочитанных книг и неторопливые рассказы о тонкостях этикета и сервировки, были как погружение в другое время — изысканное и странное, почему-то ставшее близким мне. Эта атмосфера, эта женщина действовали на меня, как наркотик.

А еще она умела не только говорить, но и внимательно слушать. Так, как мы уже не умеем — заинтересованно, не перебивая, давая собеседнику возможность изложить свою мысль до конца. Я не представляла, как буду жить, не бывая здесь.

Из хозяйской спальни донеслось тихое покашливание. Ольга выглянула из кухни, кивнула мне. Я встала с кресла и пошла к Бэлле. Она уже сидела на постели, нужно было помочь ей встать, посетить уборную и довести до дивана, где она будет ждать свой ужин. Подав ей длинный бархатный халат, привычно произвела все нужные действия. Выглядела она неплохо и обрадовалась моему раннему приходу. А я все не могла решить для себя — начинать разговор при Ольге или подождать когда она уйдет, поэтому спросила в ванной:

— Бэлла Аркадьевна, мне необходимо поговорить с вами. Хотелось бы знать, насколько вы доверяете Ольге Игоревне?

— Поговорим позже, если это не срочно.

Пока ушла Ольга, казалось, прошла целая вечность. Но, в конце концов, мы остались вдвоем.

— Я слушаю, Рина.

И я рассказала все, начиная с того, как первый раз увидела Алекса и до того, как мы распрощались. Рассказывала, подробно описав его (вдруг она его знает), припоминая наш разговор дословно и отвлеченно глядя на темнеющее окно. Когда закончила рассказ и посмотрела на женщину, то оторопела — у нее по щекам стекали слезы. Она аккуратно промокнула их кружевным платочком, извинилась и надолго умолкла.

В комнате совсем стемнело, а мы не включали освещение. В наступающей темноте прозвучал ее спокойный, чуть дрожащий от старости голос — она попросила зажечь свет. Я привычно переставила бронзовый канделябр на столик и зажгла толстые восковые свечи. Запахло дымком и медом. И в этом привычном, уютном полумраке прозвучали неожиданные слова:

— Рина, есть не только этот мир… Существует, наверное, великое множество и миров, и реальностей. Об этом известно, но это знание запретное. Простые люди, может случиться, что и никогда не узнают об этом.

— Вы оттуда? — спросила я зачарованно, веря ей на все сто.

— Да, оттуда. И ты… оттуда. Только, очевидно, дедушка и бабушка твоей маме и тебе не рассказали… возможно — не успели. Или просто не стали… я понимаю их в этом.

— А почему это всплыло сейчас? — спросила я, не понимая сама своей слишком спокойной реакции на ее слова.

— Я думала, что мне будет отпущено больше… Здесь не такой уж плохой мир, вполне можно жить. Но сроки жизни несопоставимы, и к этому невозможно привыкнуть… А оттуда я давно, что там сейчас, как? — В ее глазах стояли слезы.

— Мы с вами родственницы?

— Нет… нет, мы не родственницы, но обе — изгнанницы. Или беглянки, тут уж как сказать. Смотря, что там сейчас. Туда можно вернуться хоть сегодня и попасть на плаху. Или вернуть состояние и высокое положение. Мне, правда, уже ни к чему — осталось мало времени. Почти пятьдесят лет я здесь и только сейчас поняла, что с меня не спускали глаз… Я прожила неплохую жизнь, Рина. И меня уже не тронут, дадут спокойно дожить. Тебе почти двадцать, почему ты одна? — неожиданно спросила она, очень удивив меня этим вопросом. На ее откровенность захотелось ответить такой же откровенностью.

— Слишком много претендентов — тошно. Много, а нужно всем одно. Тут без вариантов — значение имеет только внешность. Вы не представляете, я и стерву включала, и сволочь корыстную — все прокатило, то есть прошло… простите. Хамила в открытую, нарывалась, дуру забитую изображала — им все равно. Гадко как-то. Я сама не интересна никому, совсем не интересна.

— Ну, среди них, наверняка, были и хорошие люди, Рина. А мы все таковы — сначала обращаем внимание на внешность. Дальше мужчине нужно завладеть твоим вниманием, временем, чтобы показать себя, а тебя заинтерисовать, очаровать… заполучить, в конце концов, тебя всю.