- Никаких плюшек, - отрезал я. - А самовар сдадим по описи. Домовой этот проснулся на руинах дома Переверзевых. Само здание-то еще до войны разобрали, а вот в подвал не сунулся никто. Тащил артефакты к родовому камню.

- Спасите меня, светлая княжна! - домовой понял, что его мотивы понимания не нашли, и надеяться остается только на милосердие. - Отслужу! Много чего умею, нынешним небось и не снилось!

- А интересно, раньше он в третьем лице о себе говорил, - подметила Мегуми.

- Твоим мнением вообще никто не интересовался! - отрезал Кузьма.

- Ну не надо обижать собачку, она хорошая, - надулась Катерина. - А что съесть может, так это со всеми бывает.

Затянувшуюся перепалку прервало появление князя. То ли просто мимо проходил, то ли каким-то образом узнал, что происходит.

- Домовой, значит. Одичал малость, но это поправимо, - в наступившей тишине процедил Мещерский. - Пожарскому благодарность. Надоела мне эта история, не люблю на своих землях беспорядка. Катерина, придумай, куда его поселить можно. Думаю, найдется у нас подходящий дом, без присмотра оставшийся. Подвалом некогда заниматься, запечатайте его. И Михаил, зайдите ко мне в кабинет. Ваши ребята могут подождать здесь, это ненадолго.

Поднимаясь по широкой лестнице вслед за князем, я судорожно перебирал в голове возможные варианты развития событий. Благодарность свою я уже получил. Ругать меня тоже вроде особо не за что. Конечно, агентство наше как было убыточным, так и осталось, но не за этим нас создавали. Так что, видимо, нас ждет новое дело. И едва ли оно будет простым.

Князь прошел через приемную и взмахом руки распахнул перед нами тяжелые дубовые двери кабинета. Точно так же, усилием воли, он закрыл их и жестом предложил мне сесть за кажущийся неуместно изящным в настолько просторном помещении кофейный столик, сиротливо притулившийся в углу.

Чашка нежно любимого мной зеленого чая появилась из ниоткуда. Но таким вещам удивляться я отвык.

- Вы правильно поняли, Михаил. - Мещерский отодвинул стул и сел напротив. - У меня для вас очередное дело.

- Слушаю, - жестом фокусника я извлек из рукава небольшую записную книжку.

Князь усмехнулся этой детской шутке и начал рассказывать, отчего-то перейдя на "ты".

- У знакомого тебе Алексея Петровича Гридина заместитель пропал. Шебутной такой парнишка, но толковый. Взял неделю отпуска и подался в Муром. Дня три назад обещал отзвониться - но на связь не вышел. Лёша, простая душа, теребить его не стал - мало ли, женщины там, любовь и всё такое. Но сегодня, наконец, сообразил, что пора бы заняться поисками.

- Как вам кажется, что вернее: сбежал или похитили? - уточнил я. - Или, может, и вовсе убили?

- Пропал. - отрезал князь. - Сам разберешься. Сегодня уточнишь подробности, Лёша ждет, а завтра с утра едешь в Муром.

- Принято, - чуть растерянно ответил я. - Есть ограничения по составу команды?

- Кого-нибудь одного возьми. Толпа окажется лишней, да и текущие дела тоже бросать не надо. И легенду заодно придумывать сложнее. Лучше, наверно, волшебницу свою. Дежурная группа, конечно, часа за три туда доберется - но за это время, если что, тобой как раз трижды поужинать успеют.

- Легенду? - зацепился я за неожиданное слово.

- Да, Лёша хорошую идею предложил. Но если не нравится, готов выслушать возражения. Никодима этого нашего в Муроме все-таки видели. Ходил он там по гадалкам всяким. А тебя я пошлю проверяющим - наш управляющий делами там что-то расслабился. И почти уверен, что визит контролера всю тамошнюю нечистую силу так взбаламутит, что твои усилия по поискам на этом фоне останутся незамеченными.

- Нормально, - обкатал я идею. - Вот только там же справки наводить будут, и узнают, что я в первую очередь детектив.

- И это Лёша предусмотрел. Есть у меня пяток мертвых душ в организации. Так что поедет в Муром мой протеже из дальневосточного филиала, Михаил Перовский. И его секретарша, Анна Иванова.

- Это нам не придется с Иванной Лировой в одном номере жить? - я осторожно попытался пошутить. - Для поддержания легенды?

- Неправильные у тебя, Михаил, легенды, - вернул мне улыбку необычно дружелюбный сегодня князь. Секретарь - это в первую очередь помощник, организатор, запасной мозг и записная книжка. Никто не удивится, что большой начальник с собой берет такого человека, чтоб вообще ни о чем кроме дела не думать. Вот любовница как раз была бы удивительной. И сам понимаешь, если правильного помощника и соратника найдешь - глупо было бы вмешивать в деловое сотрудничество еще какие-то эмоции.

Князь встал, демонстрируя окончание разговора, и проводил меня к дверям.

Уже на выходе, чуть наклонившись к моему уху, Мещерский доверительно шепнул:

- Впрочем, я со своей все-таки сплю.

И закрыл за мной дверь. Я прошел несколько шагов, судорожно пытаясь понять, что же это сейчас было. То ли намек, то ли признак барского расположения.

- Вам чем-то помочь? - поинтересовался у меня личный секретарь князя, строгого вида мужчина в очках, чуть старше меня на вид.

Я протер глаза, уставившись на его бородку. В голове возник десяток дурацких гипотез наподобие "это удачный грим" и "князь его расколдовывает по вечерам". Наконец до меня дошла наиболее простая из всех возможных мыслей. Могущественный человек, чья сила, как личная, так и политическая, казалась мне непредставимо огромной, просто пошутил.

Выражение лица Иванны, когда она узнала о неминуемой поездке в Муром, мне понравилось. Возмущение быстро сменилось охотничьим азартом - и я мог быть уверен, что волшебница не подведет. Домовой к моему возвращению уже куда-то делся, Катерина с Мегуми обсуждали очередную серию мультфильма про пони, а все остальные растеклись по диванам и тихо дремали. Всех, кроме волшебницы я отправил в офис, обрадовав, что ближайшие несколько дней они обойдутся без меня. За старшую уже привычно оставалась Светлана - привидение не уставала радовать меня своей рассудительностью.

- Костя ревновать не будет? - вполголоса поинтересовался я у Иванны, пока нас везли в логово княжеских аналитиков.

- Он уже научился отделять работу от личной жизни, - улыбнулась мне в ответ волшебница.

- Надеюсь на это, - посерьезнел я. - А то он в последнее время такой, активный. Хотя домового этого выследить - постараться надо было.

Алексей Петрович дожидался нас, нервно приплясывая в холле перед собственным кабинетом.

- Князь вам уже рассказал всё? - первым делом поинтересовался он.

- В общих чертах. Подробности ожидаю услышать от вас, - холодно ответил я.

В Муром мне все-таки не очень хотелось. И что по вине этого разгильдяя мы потеряли несколько дней и возможность взять свежий след - не добавляло мне хорошего настроения.

- Но вы одобряете идею выдать вас за высокопоставленного проверяющего?

- Посмотрим, - буркнул я. - Рассказывайте.

Ничего особо нового узнать не удалось. Пропавший, отзывавшийся на заковыристое имя Никодим Развесёлов, отличался нелюдимостью, любовью к работе и трезвым образом жизни.

- Значит, гипотезу, что он там с цыганами познакомился и уехал в Краснодар песни петь, мы вычеркиваем, - мрачно констатировал я. - Так зачем его в Муром-то понесло?

- Я не спрашивал, - Алексей Петрович развел руками. - Взрослые ж люди. Захотел, да и поехал.

- То есть с работой это не связано?

- Нет. Иначе я бы знал. Всю текучку он как раз разгреб заранее. До глубокой ночи оставался, хотел успеть. Хотя он и раньше часто в архивах засиживался.

За разговором мы дошли до рабочего места Развесёлова. Все было как-то серо и стандартно - компьютер, недавно начатый блокнот, ручка и кружка. Привлекла внимание разве что заставка на рабочем столе, показавшаяся чем-то знакомой.

- Красивая картинка, - протянула Иванна. - Узнали, шеф?

- Светлояр, - наконец, вспомнил я. - Но нам, наверно, не в тему. Муром ну совсем не в той стороне. Больше ничего интересного нет?