Василий тем временем подобрался к бандитам и все-таки попытался их ударить. Лопата ожидаемо прошла ожившие картинки насквозь. Уже окончательно успокоившись, я подошел к люку и осторожно попробовал ступеньки ногой.

- Каменные. Поедены жизнью, но нас выдержат. Иванна - ты первая, Костя - замыкающий, - распорядился я.

Никакого освещения в узком облицованном кирпичом тоннеле не было, однако стены словно бы немного фосфоресцировали.

- Даже влагой не пахнет, - удивилась Мегуми. - Неужто охранные чары еще работают? Сколько ж труда вложено. Глядя на домик - и не скажешь.

- А ты, смотрю, в магическом домоводстве разбираешься, - фыркнул Василий. - Обрати внимание, тоннель-то домику ну никак не соответствует. Явно часть гораздо большей системы.

Проход закончился в довольно большом сводчатом подвале, стены которого излучали все тот же мягкий свет, только заметно сильнее.

В дальнем торце было видно начало широкой лестницы с остатками перил, но чуть дальше она была завалена землей и битым кирпичом. Видимо, это и был основной вход в подвал.

В углу немного чужеродным силуэтом стояли деревянный стол и пара стульев. На столе, словно насмешкой над происходящим, обнаружились исходящий паром самовар и пара фарфоровых чашек с блюдцами.

Но внимание привлекал не этот сюрреалистический натюрморт, а неправильной формы черная каменная плита посреди подвала, на которой горкой лежали похищенные артефакты. Казалось, что-то внутри этого камня недобро смотрит на нас. На фоне этого ощущения сам хозяин помещения совсем не впечатлял. Мелкий, высотой не больше метра, со спутанной торчащей во все стороны шевелюрой и тонкими ручками - он совершенно не казался опасным.

- Ой, прелесть какая! - совершенно неожиданно заумилялась Мегуми. - Это ж домовой! Шеф, а можно бы его себе оставим?

- Не трогай меня, чудище заморское! - взвизгнул домовой и на всякий случай подтащил к себе потертую метлу. - Никогда таким как ты служить не буду!

- Вот так, - растерянно развел я руками. - Нашелся наш воришка. Ты зачем тут озоруешь? Мы уж думали, пакость какая завелась. Придется тебе с нами пойти, правила объясним.

- Никуда не пойду! Здесь останусь! И вас выгоню! - домовой довольно грамотно начал вращать метлой, оттесняя нас в сторону прохода.

- Живым брать! - поспешил скомандовать я.

Убивать почему-то одуревшую мелкую нечисть было совершенно не за что. Что-то перемкнуло у него в голове - вот и подался воровать. Тут даже злым умыслом не очень пахло - скорее уж одичанием и потерей рассудка.

Сказать, однако, было гораздо проще, чем сделать. Поганец оказался на редкость шустрым, метлой владел хорошо и сдаваться в плен не собирался. Выжать нас из подвала ему, конечно, не удалось - но и мы успеха не достигли.

Так безумная игра в догонялки и продолжалась, пока я случайно не коснулся рукой черного камня. Заключенная в плиту недобрая сила сперва попыталась меня ужалить, потом - попробовать на вкус. Я обиделся и в свою очередь попытался вытащить нематериального оппонента наружу. Спустя несколько секунд борьбы тот наконец признал меня равным, и в моей голове прибавилось знаний.

- Кузьма, так ведь? - чужим голосом с хозяйскими интонациями окликнул я домового. - Угомонись! Переверзевы здесь больше не живут!

Где-то на заднем фоне хихикнули Мегуми и Иванна.

Домовой остановился и поник плечами.

- Точно не живут? Кузьма ведь так надеялся. Думал, покормлю камень, и тот позовет хозяев. А хозяева и дом починят.

- Ты звал - они не пришли. Ты служил дому - но дом разрушен. Хозяева бросили дом. Оставили тебя. И даже камень им не нужен. Ты ведь с его помощью нас отогнать пытался?

- Кузьма спал. И камень спал. Недавно почему-то проснулся. А камень не хотел просыпаться. Кузьма решил, что его надо покормить. Никого не хотел обидеть, брал только маленькие вещи. Хозяева поняли бы, вернули долг. Но хозяева не пришли. Дом совсем разрушен? - из сумбурного монолога домового стали понятны детали картины, поведанной мне камнем.

- Ты сам видел, только признавать не хотел. Руины флигеля для слуг - не твой дом. И пусть цел подвал - но жить тут никто не будет. Ну что, пойдешь с нами?

- А что ж делать, - окончательно расстроился Кузьма. - Нельзя домовому без работы. Найдете мне новое жилье - пойду. Только этой нерусской клыкастой нечисти не отдавайте, всеми богами заклинаю! Дюже страшная она!

Мегуми, пребывавшая в человеческом облике, кажется, немного обиделась. Василий успокаивающе похлопал волчицу по плечу и усмехнулся.

- Ты где спал-то? - продолжил я допрос.

- А вон, лапоть мой под столом лежит, - махнул домовой рукой.

- Туда и полезай. Отнесем тебя хозяину сотни дворцов, пристроит он тебя.

Кузьма опять тяжело вздохнул, подошел к столу, потемнел, съежился и пропал. Я подобрал лапоть, отряхнул от пыли и положил в карман тулупа.

- Самовар еще надо б забрать. И посуду, - почесал я в затылке.

- Не переживайте, шеф, заберем, - улыбнулся Василий. - Не удивлюсь, если только они и помогли ему остатки антропоморфного облика сохранить. И вообще бездомного грабить нехорошо.

- А точно его нельзя себе оставить? - почему-то не успокаивалась Мегуми.

- У нас же Светлана есть, - напомнил я. - Полтергейст и домовой в одном доме - даже не представляю, чем закончиться может. А к тебе, клыкастая заморская нечисть, он и сам очень не хочет. Тебе-то чем приглянулся?

- Да на наших зашикиваращи здорово похож. Здесь-то домовые совсем не такие.

- Ну да, - хмыкнул я. - Старший, хранитель родового особняка. Раньше наверняка на дворецкого похож был. Если с хозяином ладил - то скорей всего и гостей встречать мог. За почти сотню лет одичал и форму почти утратил, но не магию. Редкой стойкости парнишка. Таких и не осталось почти. В Питере и Москве, разве что, еще можно повстречать.

В приемной служебного здания фонда "Наследие", как с недавних пор звалась организация князя, я с гордостью вывалил на стол перед обалдевшим дежурным горку похищенных артефактов.

- Фиксируйте. Дело раскрыто. Можете оповестить владельцев, вдруг кому что-то дорого как память. Разряжены, правда, но это дело наживное.

Некоторые вольности мне уже позволялись, да и с парнями я успел познакомиться. Так что дежурный, усмехнувшись, зарядил двух наиболее проштрафившихся помощников сортировать артефакты по типу и готовить уведомления для хозяев.

- А кто за всем этим стоял? Покажут нам этого клептомана?

- Конечно, - улыбнулся я и достал из кармана лапоть. - Кузьма, вылезай!

- Нет, чтоб по всем правилам, да с молоком позвать, - завозмущался выбравшийся наружу домовой.

Потом он огляделся по сторонам, прислушался к ощущениям и тут же заорал:

- Куда вы меня привели? Лучше уж в подвал! Здесь меня съедят, зарежут и на опыты пустят!

- Ишь ты, слова какие знает, - усмехнулся дежурный. - Что нам с ним делать-то?

- Да откуда ж я знаю, - пожал я плечами. - Мне указано было изловить преступника. Так вот он. Можете хоть есть, хоть на опыты.

Развеселившиеся помощники дежурного начали строить гипотезы, что полезного можно сделать с домовым. Шум голосов словно отрезало, когда со второго этажа послышался негромкий стук каблуков.

- Ну что вы раскричались, - Катерина перемахнула через перила и приземлилась перед нами. - Кого вы тут обижаете?

- Никого не обижаем, - нервно выдавил вытянувшийся по стойке смирно "дежурный". - Пожарский вора артефактов привел, а что делать с ним - непонятно.

Катерина уставилась на меня тяжелым взглядом. А я мысленно пообещал, что обязательно придумаю для успешно переведших стрелки охламонов какую-нибудь пакость замедленного действия.

- Дядь Миш, что вы всех с толку сбиваете? - пожурила меня Катерина.

Домовой же, моментально определивший приоритеты, сразу начал жаловаться на жизнь.

- Из подвала родного дома утащили! Камень родовой бросить заставили! Съесть угрожали! Вот эта вот поганка инородная с клыками, и не смотрите, что она скромной такой притворяется! И самовар мой уволокли, чай небось уже пить из него собрались! С плюшками!