Мегуми молчала, а потом снова стала гладить мои голову и лицо. На этот раз в ее движениях была не только нежность, но и что-то еще. Что-то очень хорошо знакомое, пусть и позабытое уже за давностью лет.

Я почувстовал себя очень странно. Что бы я ни говорил успокоительного минуту назад, но ощущение опасности и возможной смерти здорово меняет взгляд на мир. И что было совершенно невозможным еще пару часов назад, здесь и сейчас показалось мне очень притягательным. И будь что будет - по крайней мере, это лучше, чем тихо ждать смерти. Особенно когда девушка смотрит на тебя, старого дурака, такими глазами.

"А как ты будешь смотреть ей в глаза, если все закончится хорошо?", - поинтересовался внутренний голос. - "У нее истерика, у тебя шок и контузия, но ведь потом надо будет как-то жить дальше и вместе работать"

Слушать этот голос не хотелось, пусть он и был прав. Хотелось жить. Прямо сейчас - и очень остро.

Мегуми, что-то почувствовав, склонилась надо мной, сверкнув бездонными темно-карими глазами - и тут же вскрикнула, когда дверь камеры резко открылась.

На пороге стоял здоровяк, и с ним еще двое оборотней. Старшего почему-то не было.

- Оттащите этого в соседнюю камеру, - распорядился бугай. - Времени мало, а мы с девочкой так поближе и не познакомились.

- Что, красавица, - обратился он уже к Мегуми, - заждалась настоящих мужчин?

Ярость, охватившая меня с первых его слов, сперва обожгла меня словно огнем, а потом внезапно переплавилась в холодный гнев. И артефакт, сковавший мои запястья, этого гнева не выдержал и стек вниз. Я чуть размял плечи, готовясь действовать дальше.

Когда первый из псов подошел поближе, я встретил его ударом по печени. Второй, не ожидавший от меня такой прыти, получил удар головой в солнечное сплетение, но и я на ногах не удержался.

Бугай, несмотря на размеры, соображал довольно быстро - и теперь уже мне пришлось уворачиваться от его пинка. Нового удара почему-то не последовало - поднявшись, я увидел, как он пытается стряхнуть с ноги вцепившуюся в него клыками волчицу. Мегуми успела принять свой второй облик с рекордной скоростью, и теперь пыталась вмешаться в схватку.

Полученной передышки хватило обоим побитым мной псам, чтобы прийти в себя. И если первого удалось снова сложить, попав теперь уже в пах, то второй снова уронил меня на пол подсечкой. А здоровяк сумел отцепить от себя волчицу и отшвырнуть ее в угол комнаты.

Но сдаваться было нельзя, и я, преодолевая головокружение, поднялся на одно колено. Пока я жив - они Мегуми не тронут.

- Да что вы возитесь! Мастер же сказал кончать их побыстрее, - в камеру зашел старший оборотень.

Подчиненные при его виде остановили побоище.

- Да вот, думали успеем, - развел руками здоровяк.

- Опять всё надо делать самому, - вздохнул лидер псов и потянул из наплечной кобуры короткий револьвер.

Прицелиться он не успел - прикрытая было дверь с грохотом слетела с петель и впечатала несостоявшегося убийцу в противоположную стену.

- Шеф, Мегуми, вы в порядке? - в дверном проёме стояли две фигуры, вид которых принес невероятное облегчение.

Иванна, аккуратно поигрывая маленькой шаровой молнией, быстрым шагом зашла в комнату. Спину ей прикрывал Костя с внушительным мачете в руках.

- Эй вы, руки за спину, лицом к стене! - крикнула волшебница.

Все-таки мои ребята еще очень молоды. И в серьезном бою им бывать не приходилось. Иначе бы действовали они по-другому.

Бугай спокойно заложил руки за спину, но мне со своего места было видно, что за поясом у него заткнут внушительный пистолет, едва ли не "Пустынный орел".

Мегуми, проследив за моим взглядом, не рассуждая прыгнула на здоровяка. Короткой заминки мне хватило, чтобы дотянуться до револьвера старшего оборотня, упавшего на пол почти рядом со мной.

Два выстрела - и здоровяк вместе с ближайшим ко мне псом падают на пол. Третьим заниматься не пришлось - шаровая молния Иванны сделала все за меня.

Неаппетитное зрелище - но в этот момент запах паленой плоти показался мне милее аромата цветущей вишни.

Я подал руку Мегуми, снова принявшей человеческий облик. Она тихо ойкнула, видимо, подвернув ногу, и оперлась на меня.

- Костя, помоги ей, - попросил я замершего с началом стрельбы бесшеего.

И с наслаждением выпустил пулю в затылок зашевелившегося было здоровяка.

- Добро пожаловать на корейскую кухню, - прокомментировал я. - И, да, спасибо, ребята! Вы очень вовремя!

Лучшим ответом для меня было понимающее выражение на лице Иванны и одобрение во взгляде Мегуми. Хотя ошарашенными выглядели все трое, включая Костю.

- Нельзя оставлять за спиной живого врага, - пояснил я.

Руки дрожали. Убивать мне не доводилось уже десять лет. Но поддаваться эмоциям было просто некогда. Было видно, что моей команде все происходящее далось тяжело, и надо было удержать их в тонусе до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности.

С сожалением отметив, что выбитая дверь зашибла старшего оборотня насмерть, я начал планировать дальнейшие действия.

- Что сейчас происходит? Наверху есть кто-то живой?

Волшебница и бесшеий синхронно кивнули.

- Там был один пёс. Мы у него выяснили, где вас держат, поняли, что надо поспешить, связали и отправились вас спасать, - ответила Иванна.

- Я видел всего пятерых. Четверо здесь, один наверху - надеюсь, что постоянных обитателей больше нет. Оружейного мастера не видели? - я здорово предполагал, что тот уже сбежал.

- Не попадался, - помотала головой волшебница. - Но мы спешили.

- Да я вас не виню, ребята. Вы нам с Мегуми только что жизнь спасли, - я постарался чуть приободрить Иванну.

Похоже, убитый пёс был для нее первой разумной жертвой. Цвет лица волшебницы был заметно зеленоватым, но держалась она молодцом.

- Костя, помоги Хагуе, - я начал раздавать инструкции. - Спешить нам, похоже, уже особо некуда, так что спокойно выбираемся, осматриваем, и покидаем этот дурацкий заколдованный лес. Кстати, никто не знает, откуда он взялся?

- Да обычная пространственная аномалия, только довольно большая, - ответила Иванна. - В стране таких тысячи, но большинство известных - не больше кладовки. Вот как работает система "свой-чужой", мы так и не выяснили - я ее на чистой силе продавила. То ли артефакт контрольный у псов уже выдохся, то ли сделан был криво. В общем, сейчас выход открыт.

- Отлично, - я наконец поднялся по лестнице, ведущей из подвала и с наслаждением расправил плечи. - Василий нас ждет где-то снаружи?

Отчего-то я был полностью уверен, что неугомонный стажер тоже участвует в спасательной операции. Не тот он человек, чтобы такое пропустить. Хотя и на рожон тоже скорей всего не полез - сидит где-нибудь в уголке и страхует, чтобы ничего непредвиденного не случилось.

- Да, выход из рощи контролирует, - Иванна неопределенно махнула рукой куда-то вдаль. - Сказал, что будет дожидаться, пока мы не выберемся.

Связанного пса на месте не оказалось. То ли у него артефакт был, то ли мои бойцы толком связывать не умели, но факт оставался фактом: пленник сбежал. Судя по опечаленному виду бесшеего - узлы вязал именно он.

- Ладно, - не стал я как-то критиковать парня, - опыт - дело наживное. Сейчас быстро исследуем дом на предмет чего-нибудь интересного, и уходим отсюда. Мегуми, ты посидишь пока в кресле?

Волчица вяло кивнула, показывая, что с ней все в порядке. Надолго оставлять ее одну явно не стоило, но и терять время было явно нельзя.

Первым делом я нашел комнату, где меня допрашивали и взял со стола папку со знакомым символом. Не знаю, в спешке ее там забыли, или оставили специально, но ее содержимое вполне может оказаться не лишним.

Обыск остальных помещений толком ничего не дал. Почти обычный жилой дом, в котором постоянно живут несколько разумных мужского пола. Небольшой тренажерный зал, библиотека, в основном забитая журналами с голыми девками, игровая приставка в гостиной. Единственной ценностью, которую мы забрали с собой, оказался почтенного возраста ноутбук. И то я здорово подозревал, что на нем кроме нескольких игр и пары терабайт порнографии не найдется ничего интересного. Псы здесь просто жили, по каким-то своим причинам прячась от остального мира.