Я остановилась, глубоко дыша и принимая решение, как идти дальше. Времени прошло мало, и Ник не успел бы по дороге пройти такое расстояние, я бы его видела, поэтому свернула в строну балки. Послышались какие-то звуки, ещё немного, и теперь я различала какие-то голоса. А вот и небольшая опушка, окруженная плотным слоем насаждений. Прямо посреди неё стоял высокий парень. Я почувствовала слабость в ногах, и замерла, боясь пошевелиться. Бог мой! Это же сам Алексей Крут! Он стоял боком ко мне, но я без труда его узнала. Алекс отчитывал двух бравых парней и сквозь зубы что-то им говорил. Лишь иногда до меня доносились не совсем цензурные слова, и по интонации стало ясно, ребята провинились.

Я затаила дыхание, боясь быть обнаруженной. Сердце только бешено колотилось, но как оказалось чуть позже, это был ещё не рекорд. Уже было попятилась, когда Алекса кто-то окликнул, он обернулся и сделал несколько шагов, только сейчас я увидела, что с той стороны стоят ещё два человека, которые держали между собой под руки пленника, его руки были связаны чем-то сзади, а один из парней приставил пистолет к его спине. Я отказывалась верить своим глазам. Господи. Только не это… Ник… Я ощутила, как к горлу подкатывается тошнота и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Алекс грубо ударил Никиту в «солнечное сплетение», и тот пошатнулся от удара, но остался стоять на ногах. Господи. Только не это. Теперь я осторожно подбиралась к ним, прячась за густые заросли, листьев на деревьях еще немного, но благо тёплый бежевый свитер темного оттенка способствовал тому, чтобы я сливалась с зарослями. Уже различая голоса, я затаила дыхание и прислушалась. Алекс снова отчитывал двух головорезов, что уже стояли возле них, но по-прежнему с виноватым видом:

— Как вы могли упустить девчонку, олухи? — рычал повелительно Крут-младший. — Неужели сложно было проверить автобус! Я ведь дал чёткие указания! А сейчас она может находиться где угодно! Сойдя на любой из остановок!

— Алекс, ну это… Мы местность вдоль дороги прочёсывали, как ты и приказал, — подал голос один из парней. — А потом этого заметили, — он кивнул головой в сторону Ника и нахмурился.

— Да, он словно ниоткуда появился, мы и кинулись за ним. Кто ж знал, что он просто уводит нас от дороги, — развёл руками другой. — К тому же он утверждает, что девчонка от него сбежала… Может, и не села она на автобус?

— А разделиться вы не додумались? — снова рыкнул Алекс, а парни попятились.

— Дык не подумали что-то… Мы у дороги, тут этот из кустов, хорошо по рации успели подмогу вызвать, поймали же неуловимого Ника, всё ж хорошо? А девчонка еще объявится! Как сбежала, так и прибежит.

— Ты — придурок, — гневно бросил Крут. — Всё хорошо будет, когда я обойму в твою тупую голову спущу. Наша красотка уже сбегала от «тимуровцев», и не раз. Но что-то не верится, что она такая ловкая. А, Ник? Расскажи, как она тебя кинула у своего дома? Ведь документы папули уже были у вас, практически, в руках по словам Дадиева… Что ты прошептал ей на ушко? Неужто великого Ника окрутила какая-то девка?

— Я уже говорил, она сама сбежала, — сквозь зубы процедил Никита, а я тут же вспомнила тот вечер. Как Никита передумал и настойчиво убедил меня бежать. Неужели, он спасал меня? И если это, действительно, так…

— Ну-ну. И из плена она тоже сама выбралась? Без твоей помощи? Не напрягайся, Тимур уже поделился своими мыслями на этот счёт. Ну, дает. Она, конечно, хороша, и я с радостью бы с ней покувыркался, но Ник. О тебе ходят легенды. Чем она тебя так зацепила, что ты нарушил договор и пошёл против Дадиева, против нас?.. Мы наслышаны каким образом ты добывал сведения у своих «клиенток», — Алекс рассмеялся, а заодно с ним робко заулыбались и остальные. Тот, в чью голову угрожал выпустить обойму Крут, даже вслух хохотнул. Но тут же кашлянул и замолчал, поймав на себе неодобрительный взгляд босса. — Неужели эта что-то особенное в постели вытворяет, что у тебя крышу снесло? — добавил Алекс и ухмыльнулся.

— Она ничего для меня не значит, — выделяя каждое слово, проговорил Ник, а у меня внутри что-то закололо. Руки и так вовсю дрожали от страха, но слышать, что я ничего не значу… Не самая приятная новость на сегодня. Хотя приятных вовсе не было. — Так что не тратьте время. Если ты думаешь, что я что-то вам сообщу в обмен на её жизнь — ошибаешься. Её существование меня не волнует. К тому же, она наверняка уже далеко, и её отец скорее всего уже позаботился о её безопасности.

— Серьёзно? Тем хуже для тебя. Не скажешь — церемониться с тобой не будем. Ты знаешь, как мы умеем, — Алекс недобро ухмыльнулся, а парни засмеялись, но снова замолчали, наткнувшись на взгляд Крута. — Поработайте немного над парнем, а потом решим, что делать дальше, — после этих слов Алекс отступил назад, а остальные четверо набросились на Ника.

___________________________

*Перевод фрагмента текста песни “When You Came Into My Life” группы Scorpions:

When you came into my life

It took my breath away

And the world stopped turnin’ round

Я какое-то время боролась сама с собой, выбирая между желанием кинуться ему на помощь и здравым смыслом. Ведь мне с этими бравыми ребятами не справиться явно. Колебалась я недолго. Не смотря на то, что Никита уверенно отбивался, даже с завязанными руками за спиной, и парням от него тоже досталось, силы были не равны. Не смогла на это смотреть, и глупость победила. В один из приёмов, когда двоим из парней удалось повалить Ника на землю, пока другие пустили в ход ноги, дёрнулась в их сторону, сжимая сломанную сухую ветку в руке: мне хотелось лишь, чтобы они прекратили его избивать. Но задуманное совершить так и не удалось. Я почувствовала чьи-то руки на своих плечах и вздрогнула от неожиданности:

— Здравствуй, солнышко. Ты что здесь делаешь? Заблудилась? — произнёс мужской голос, и я медленно обернулась, узнав его. Сердце ушло в пятки, а холодный взгляд Алекса Крута с его надменной улыбкой заставил ещё больше похолодеть мои ладони. Я совершенно не заметила, что он исчез из поля зрения, с ужасом наблюдая, как его люди избивали Никиту.

— Воздухом дышу, — мрачно ответила я и попятилась. Впрочем, это было необязательно. Отступать некуда. Передо мной — Алекс, позади четверо головорезов.

— А что боишься? Ты мне, помнится, встречу назначила, и что-то сообщить желала? Так вот он я. Внимательно слушаю, — он растянул губы в улыбке и добавил: — Или вы снова что-то задумали на пару?

Он резко схватил меня за плечи, а я завизжала, и увернувшись применила боевой приём. Крут вскрикнул, скорее от неожиданности. А мне удалось ещё пару раз не дать себя в обиду. Конечно, меня это не особо спасло, а лишь разозлило Алекса. Он грубо меня перехватил, и больно сжал за талию, притягивая к себе со спины. Вторую руку он запустил мне под свитер, нахально трогая то, что я ему не разрешала. Пыталась вырваться, но на этот раз, Крут-младший уже знал, на что я способна и хватку не ослаблял. Навстречу к нам уже рванули двое из его команды, но Алекс приказал им оставаться на месте, продолжая скользить своей рукой под моим свитером уже вниз по животу. Я вцепилась в его руку и неожиданно для себя самой уверенно произнесла сквозь зубы:

— Тронешь меня, и я выцарапаю тебе глаза.

Я услышала, как он издал смешок.

— У меня на тебя другие планы. Мне ни к чему твои прелести. Хотел охладить твой пыл, — шепнул он мне на ухо и тут же закричал парням: — Эй! Смотрите, кого я нашёл! Уволить бы вас к чёртовой матери всех, но не буду. Добрый я, да и день сегодня хорош, — он подвёл меня к своим людям, а я не сводила взгляда с Ника. Он с трудом поднялся с земли, испачканный, разорванный в некоторых местах свитер, заляпанные от слякоти джинсы, растрёпанные волосы, разводы от грязи и на лице, а по щеке стекала кровь. Но не его внешний вид меня сейчас испугал больше. А взгляд. Никита прожигал меня им насквозь, и я одновременно чувствовала свою вину, безысходность и отчаяние. Если его план был отправить меня подальше, то я с крахом его провалила. Но вот только я не смогла бы сбежать, зная, что ему грозит смертельная опасность. И если правильно поняла, Алекс Крут не собирался долго раздумывать над дальнейшей судьбой пленника. Не знаю, какая именно информация нужна Крутым от Ника, но тот явно не собирался им ничего выкладывать. А значит, и расправа не заставила бы себя долго ждать. Я содрогнулась от этих мыслей, с ужасом осознавая, что было бы, если бы я всё же уехала на том автобусе. Впрочем, неизвестно, много ли изменилось.