Я всё ещё с опаской передвигалась по городу. Недавние события не прошли бесследно для моей хрупкой психики, и хоть отец и заверил, что Зотов, друг моего отца, держит всё под контролем, а Дадиева в городе нет, мне всё ещё казалось, что за мной могут следить. Тимур мог оставить кого-то из своих людей для этого, но никто на меня не набрасывался, и это не могло не радовать. К тому же в подъезде свет исправно горел, да и я довольно редко передвигалась одна в тёмное время суток.

Продолжая работать и учиться, я постепенно «вливалась» в обычную жизнь. Вскоре настало время переводных экзаменов. Их я тоже сдала хорошо. Надо заметить, Ника я в институте не видела всё это время. Сначала я продолжала искать его глазами, но потом решила, что он поменял свои планы, и благоразумно убрался из города. Во мне боролись две сущности. Одна изнывала от тоски, что, возможно, я больше никогда его не увижу, другая твердила, что это только к лучшему.

С глаз долой — из сердца вон. Очень хотелось бы, чтобы это сработало. Но пока не очень выходило. Я старалась не трогать ту часть воспоминаний, которые касались Никиты. Кстати, благодаря Артёму, я могла назвать своё существование сносным. На пару с Лерой они развлекали меня, как могли, умело вытаскивая из так манившего меня подавленного состояния. И хоть я уверено упиралась их оптимизму, им удалось разукрасить мои унылые будни. Каждый раз, когда я собиралась грустить, раздавался звонок, и мы отправлялись либо на развлекательное мероприятие, либо устраивали чаепитие. Иногда страдала моя кухня, так как мне давали задание что-то испечь к чаю. А с выпечкой отношения у меня были самые напряжённые. Можно было просто отделаться покупными сладостями, но я поставила себе цель научиться готовить. Лера и Тём утверждали, что со временем у меня начнут получатся самые вкусные в мире кексы, но следующую встречу назначали у кого-нибудь из них. Видимо, берегли желудки. Артём, кстати, с Кристиной расстался. По крайней мере, он так сказал. И хоть она продолжала ходить за ним по пятам, Тём убеждал, что продолжает с ней общаться на дружеской ноте. Он — да. Но её мрачные взгляды, когда она видела нас вместе, говорили лучше любых слов. Меня она точно не переваривает, а вот Артёма вряд ли вычеркнула из объектов воздыхания. Это и подтвердила наша сегодняшняя встреча.

Я, наконец-то, встала с пола и прокрутила в голове наш небольшой разговор и усмехнулась. Кристина мне решила угрожать. Глупая. Артём - это совсем не тот человек из-за которого в моём сердце поселилась боль.

После нашего не совсем милого чаепития, я ещё часто встречала её в институте. И даже пыталась обратить на Кристину внимание Тёма. Может, она всё же сумеет сделать его счастливым? Ну или хотя бы отвлечёт от меня. Артём же говорил, что наслаждается свободой, пока есть время. Ведь совсем скоро, по его словам, я не смогу без него прожить и дня, и сама отдамся, хотя он обещал посопротивляться для начала. Мне такая перспектива по вкусу не пришлась. Он, конечно, симпатичный, и стал мне ближе, чем раньше. Но нежные чувства к нему у меня так и не проснулись. А его серьёзный взгляд, ставивший меня в тупик, никуда не исчез. Это пугало. И настораживало. Артём снова говорил о чувствах ко мне лишь в шутку, но взгляды бросал недвусмысленные.

Не хотелось переступать черту наших отношений из разряда дружбы в нечто большее. Я даже пыталась сосватать ему Лерку, но оба покрутили пальцем у виска от моей идеи. И попросили придумать что-нибудь поумнее. Поумнее я не могла. Моя разумная часть то и дело норовила удариться в бега, но я уговорами когда-нибудь стать благоразумной удерживала её на своем «рабочем месте». И когда уже практически удалось успешно примириться с тупой болью, которую приходилось сдерживать в жёстких рамках, я начала присматриваться к ямочкам на щеках, когда Артём улыбался. Да, он определенно привлекательный. И мне спокойно рядом с ним.

Так почему же я такая дура, и не могу пойти ему навстречу, находясь постоянно в режиме какого-то ожидания? Именно такие мысли меня посещали, когда настал последний день в учебном году. Это была информационная, завершающая учебный год, пара. Преподаватель поздравил нас с переводом на итоговый год обучения, и мы распрощались до осени.

Мне стоило согласиться с предложением Артёма подвезти меня домой. Но я решила зайти в библиотеку, убедиться, что сдала все учебные пособия. А ему срочно нужно было ехать на встречу по поводу своего проекта. Поэтому заверила, что вечером ему позвоню сама, и мы, как и собирались, прихватив Лерку, отправимся в клуб.

Сверка в библиотеке заняла чуть больше времени, чем планировалось, и уже выходя в опустевший холл, я вдруг замерла от неожиданности. Сначала решила, что схожу с ума по-настоящему, и минуты две просто стояла не шелохнувшись. А когда он сделал несколько шагов навстречу, я вдруг попятилась. Правда, далеко уйти не удалось, и плюхнувшись на подоконник, который располагался за моей спиной, мне удалось выдержать пристальный взгляд, направленный на меня. Тот, кого я так ждала, но совершенно не ожидала сейчас увидеть, подходил стремительно, а я никак не могла своим ногам приказать убраться от этого места подальше.

— Ну, здравствуй, принцесса, — прозвучал бархатистый голос, будоражащий самые откровенные воспоминания. Он опёрся обеими руками о подоконник таким образом, что я оказалась между ними. Я прижалась спиной к стеклу, но путей отступления не было. Даже не касаясь меня, ему удавалось использовать то малое расстояние, что осталось между нами в своих интересах. Всё оно было наполнено жарким дыханием нашего прошлого, сопровождающееся ароматом его парфюма, который раз и навсегда вскружил мне когда-то голову. Между нами разрывались невидимые снаряды с энергией, рождающие самое высокое напряжение, и оно меня уже не отпускало.

— Ник… — сорвалось с моих губ, пока я безуспешно пыталась выбраться из омута карих глаз. — Ник… — прошептала я снова на этот раз еле слышно, а он уже приближался к моим губам и, видимо, останавливаться не собирался. Кажется, «принцесса» снова влипла.

Я отталкиваю его. Резко, без замешательства. Больше никаких поцелуев. Пусть я его покрываю, но пользоваться собой не дам. Слишком много я и так для него сделала. Немного растерянный взгляд и расширенные зрачки. А я стою гордо вскинув голову и не позволяю ни одной эмоции на лице выдать то, что на самом деле чувствую.

— Не приближайся ко мне больше. Никогда, — говорю ровным уверенным голосом. Он приподнимает брови и снова делает шаг ко мне, но я выставляю руки и не даю ему сделать то, что он с такой легкостью планировал. Обнимает меня и пытается прижать, но я выбираюсь из его объятий.

— Ты зря здесь появился, — говорю сдержанно его же словами, бросаю красноречивый взгляд и удаляюсь, оставляя стоять в изумлении того, кто заставил меня страдать. Хладнокровная и неприступная. Вот такая я молодец. Была бы. Если бы так и сделала.

Подобные сцены прокручивала в голове миллион раз, представляя нашу встречу с Ником и репетируя мысленно возможные диалоги. Но на деле я оказалась слишком предсказуемой.

Когда почувствовала его губы так близко с моими, тут же отправила свою силу воли в отпуск. Он вдруг остановился, за миллиметр до касания, будто сдерживаясь, и прошептал: