Колёса, как и полагается, издавали убаюкивающий стук, увеличивая ритм с каждым соприкосновением с рельсами, его было слышно даже сквозь прорывающуюся из плеера мелодию. На ярко-синем небе лёгкая дымка из облаков — почти прозрачная. Казалось, она окутывает не только небосвод, но и меня. Я и так слишком много узнала, но оставалось что-то ещё. Что? Понятия не имею. Но обязательно это выясню. Уже совершенно не боюсь правды и более того, не смотря на ту боль, что эта правда мне причиняет, лучше уж её знать. Горькая, с послевкусием отчаяния, но в разы лучше сладкой, приторной до тошноты лжи. До заката ещё несколько часов, а на рассвете я надеюсь быть уже там. Размеренный ритм движения поезда успокаивал и одновременно наводил на философские мысли. Я много думала о том, куда еду и зачем. Сомнения, конечно, были, но хотелось убедиться, что сделала правильный выбор. А если нет — то уже не первый раз ошибаюсь. Как-нибудь переживу.

Может, я и правда, всего лишь мечтаю и просто хочу думать — в моих силах что-то изменить, но этот крохотный шанс даёт мне надежду. Может быть, я пойму как преодолеть эту боль, как смириться с тем, что того, кого любила до дрожи, больше нет. Что он всё это время был ближе, чем я думала. Его история из детства, оказалась, была и обо мне. Наша история. Я причастна к тому, кем он вырос. Стала причиной, стала поводом. Стала целью. Он навсегда останется в моём сердце, и я не смогу его вырвать оттуда. Но буду жить дальше. А пока что отправляюсь на побережье. 

Я стояла на самом берегу. Волн практически не было, и тихий прибой омывал мои босые ноги по щиколотки. Уже третий день в этом городе и третий раз прихожу сюда на рассвете. Заехав в гостиницу, в которой остановилась под другим именем, я ненадолго там задержалась, сменив после ещё две. Вот и сегодня, выходя из номера, прихватила с собой и рюкзак, зная, что скорее всего уже не вернусь и вновь отправлюсь в другое пристанище. Я была и у того места, адрес которого обнаружила на листке бумаги. Именно он был найден мною вместе с документами на «Крутых». Окидывая фасад взглядом и обходя забор по периметру, не решалась даже подойти ближе, не говоря уж о том, чтобы попытаться войти. Это оказалось сильнее меня. И я негласно отступала. Сегодня тоже была там. Наблюдала за окнами, за входом, но ничего подозрительного так и не обнаружила.

Почему я здесь? Иногда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, но параноидальными мыслями изводила себя сполна и до того, как приехала в эти места. Поэтому удивительного в этом ничего нет. Иногда мне казалось, что в любой момент ко мне подойдёт Артём и отпустит очередную шутку. Что устал наблюдать, как я хожу туда-сюда и не решаюсь что-то сделать. Скажет, что это шутка, и так он решил меня заинтересовать. Чтобы посмотреть, какой выбор я сделаю сама, а не под натиском его пошлых шуток. Я каждый раз испытываю волнение, представляя нашу встречу. Хочу ли увидеть его? Или просто хочу услышать ответы на вопросы, которыми истязала себя? Он ждёт меня, а я так и стою на берегу в ожидании первых лучей солнца. Они нужны мне.

Вода ещё не прогрелась, да и ветерок прохладный, но я была даже рада ему после изнуряющей духоты летнего зноя. Внезапная перемена погоды в этих местах наталкивала на определённые мысли; я проводила параллель со своей жизнью и чем больше размышляла, тем больше удивительных выводов делала для самой себя. Чуть больше года назад мой мир круто изменился, точнее мир остался прежним, но начал открывать мне глаза на очевидное, что было для меня практически невероятным. И когда всё только начиналось, я бы ни за что не догадалась, к чему это может привести. Но хотела бы я всё вернуть и начать заново? По-другому? Не сесть в тот автобус. Не пустить в свою жизнь Ника? Не впустить в свою жизнь Артёма? А если бы я настояла на своём в споре с папой и поехала учиться в Москву, меня вообще бы миновали все эти события? Я никогда бы его больше не увидела, но он остался бы жив?

«Ты не узнаешь то ли это начало, если его не встретишь».

Если начинается что-то новое, то что-то старое заканчивается. Ты оказался, как всегда, чертовски прав, Ник. Это было то начало. Я должна была тебя встретить. Иначе всю жизнь прожила бы в наивных мечтах и иллюзиях, окружённая лживыми людьми. К тому же всё началось слишком давно. Тогда, когда я маленькой девочкой убежала на самый берег, не послушавшись тебя. Когда меня сбили волны, а ты не подумав о себе, будучи сам ещё ребёнком бросился спасать дочку человека, который стал причастен и одновременно не причастен к смерти твоего отца. Всё слишком запутано и слишком далеко зашло. И ни одно событие не смогло бы изменить наше будущее. Но будь у меня возможность, я бы всё отдала, чтобы ты был рядом. Жив.

Солнце вот-вот должно было появиться на горизонте. Ещё немного. Я ждала его. Ветерок небрежно трепал мои волосы, а по спине отчего-то пробежала дрожь. Не успела понять, что происходит, когда учащённо забилось сердце и стало труднее дышать. Тревога, невидимый сигнал о приближении в едва заметных колебаниях воздуха. А в следующий миг почувствовала на плечах чьи-то руки. Осторожное касание, а затем более уверенное. Мои коленки подкосились, но я устояла. Он прижался к моим волосам и шумно вдохнул, набирая в лёгкие воздух, я же вовсе затаила дыхание. Ощутив прерывистое дыхание совсем близко, я уже была готова упасть в обморок.

Как такое возможно?!

Это были самые долгие несколько минут. Знала, что прошло немного времени лишь от того, что солнце ещё не выглянуло, но казалось, что мы стоим вот так целую вечность. Теперь он обнял меня за талию и притянул к себе, так же молча, не произнося ни слова. Не нарушая безмолвного напряжения. А может я просто не слышала: слишком громко принялось биться моё сердце. Слишком нереальным мне казалось всё происходящее. Я должно быть сплю, однако дрожь по телу настоящая. Слышу даже как бьётся его сердце. Бывают ли такие явные чувства во сне?

Наконец-то, нашла в себе силы обернуться и встретилась с ним взглядом. Словно контрольный выстрел, пробирающий до самых важных, сокровенных мыслей. В нём не было ни тени улыбки: серьёзный, проникновенный, прожигающий меня насквозь. Я впервые на долю секунды увидела неуверенность в нём, но лишь на долю секунды. Ничего не изменилось. Теряю голову лишь от того, что вижу эти глаза. Он здесь. Он рядом, чёрт возьми! А я вот-вот упаду в обморок, и так и не узнаю, на самом ли деле это происходит. Теперь он медленно, но уверено приближался к моим губам, пользуясь тем, что я была не в силах сопротивляться. Но остановился вдруг и прошептал:

— Принцесса…

Всё моё тело била мелкая дрожь, я почувствовала, как слёзы заполняют глаза, а он вытер рукой с моей щеки непослушную беглянку и немного нахмурился.

— Ник… — мой голос дрогнул. — Ник… — повторила еле слышно, одними губами, и больше эмоций не сдерживала, а он прижал меня к себе и, кажется, больше говорить ничего не собирался.

Может быть, я в самом деле сошла с ума? Поэтому обняла его сильнее, будто боялась, что он сейчас исчезнет. Испарится, или ветер развеет его образ. Но чем крепче меня сжимали его руки, тем больше понимала: это всё происходит на самом деле. Моё сердце билось, как сумасшедшее, я чувствовала, как колотится и его. Снова подняла свой взгляд. Мы не отрываясь смотрели друг на друга, а потом я, наконец, почувствовала его губы на своих губах. Нежное прикосновение, лишь на мгновение, от которого по телу прошёл вихрь негодования от воспоминаний. От чувства, что больше ни за что не отойду от него. Ни на шаг. Что бы он не сказал до необъяснимой волны гнева, от того, что он мне наговорил в нашу последнюю встречу. Так явно пронеслось всё это перед глазами, что я зажмурилась. Он заставил меня страдать. Поверить, что его нет в живых, а напоследок снабдил порцией не самых приятных признаний. И вот сейчас так просто стоит и пронзает своим карим взглядом, будто просто отходил в магазин. Хотела сделать шаг назад, но он не дал, лишь вопросительно взглянул, поднимая брови. Снова попыталась вырваться, и на этот раз он меня сразу же отпустил. А я видимо совершенно не отдавала отчёт своим действиям, потому что вместо того, чтобы направиться к рюкзаку с оставленной на берегу обувью, резко развернулась и пошла вдоль берега, всё ускоряя шаг. Слышала, что он тоже идёт за мной и побежала. Ник, конечно же, сразу догнал. Ухватил двумя руками за талию и снова прижал к себе.