Это был Снейп. Ему досталось не сильно – он упал, но тут же вскочил. Лицо кровоточило – тонкие ветки оцарапали его.

- Что ты смотришь? Беги! - рявкнул он, уворачиваясь от следующего удара.

- Нет! - крикнула Верити в ответ, - там кольцо.

- Какое еще к черту кольцо?! – Снейп достал палочку, готовясь ответить Иве за причиненный ущерб.

- Ремус сделал мне предложение, - зачем-то стала рассказывать девушка. – Пивз стащил кольцо и выкинул его в Гремучую иву.

На лице зельевара отразилась боль. Но не физическая, а, скорее, душевная. Он стиснул зубы, смотря на Верити.

- Дура. – резко произнес он. – Беги, или эта Ива убьет нас обоих. А ее, между прочем, посадили для твоего Ремуса.

Только сейчас Верити осознала, где находится. Какое кольцо, если жизни угрожает опасность? Дерево ударило Северуса по спине, тот упал лицом в землю.

- Сев! - ахнула волшебница.

- Беги, мандрагора ты несчастная, кому сказал! - вновь рявкнул мужчина, поднимаясь.

И Верити побежала.

========== Презумпция невиновности ==========

- У Вас небольшое сотрясение мозга, - мадам Помфри светила палочкой на зрачки Верити, проверяя их реакцию.

- А у него? - Саншайн все пыталась заглянуть за штору, отделяющую ее от кровати Снейпа.

Наверное, если бы не подоспевшие Дамблдор с Хагридом, Северус окончил бы свою жизнь под Гремучей ивой. Однако, его сумели спасти.

- А у него все намного серьезнее, - медсестра покачала головой, - но жить он, конечно, будет. Подержу его тут пару дней, хотя, я уверена, что как только очнется, он будет требовать выписки. Не пущу.

У Снейпа была сломана пара ребер, а порезы на лице выглядели довольно жутко. Верити винила в его ранениях себя. Если бы она, глупая девчонка, не полезла под Гремучую иву, зельевар бы не пострадал.

В лазарет, широко распахнув двери, ворвался Ремус. Взъерошенный и на взводе, он подскочил к Саншайн, крепко обняв ее и заставив мадам Помфри отшатнуться.

- Верити! – в сердцах воскликнул Люпин, прижимая волшебницу к себе. – Мерлин Всемогущий, что же ты делаешь.

- Пивз украл кольцо, - попыталась вяло оправдаться Саншайн. – Я просто хотела его вернуть.

- Это кольцо не стоит твоей жизни, глупая, - оборотень посмотрел в глаза Верити. – Подумаешь, кольцо. Я куплю новое.

Верити почти растрогало заявление Ремуса. Она-то знала, что его бюджет еще одно кольцо потянет со скрипом.

- Не стоит. Кольцо действительно не главное, - произнесла девушка. – Я поняла это, когда дерево треснуло меня по голове.

Люпин вздохнул – тяжело или, наоборот, облегченно, волшебница не поняла. Тут двери медблока открылись вновь, и в лазарет вошла МакГонагалл. Саншайн сразу почувствовала себя пятилетней девочкой, которую сейчас будет ругать мама за какой-то огромный проступок.

Минерва и Верити вышли в коридор.

- Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – тихо шипела женщина, впрочем, больше переживая, чем ругаясь.

- Меня больше волнует, какой опасности я подвергла профессора Снейпа, - Саншан стояла ровно, готовая отвечать за свои поступки.

- Если бы Вы были бы ученицей… - МакГонагалл подумала пару секунд, потом продолжила: -…отчислять бы я Вас не стала, но сотню баллов с факультета сняла бы.

Верити очень хотелось глупо захихикать, но она сдержалась.

- Профессор Дамблдор просил передать это, - Минерва полезла рукой в карман. – Ему, в свою очередь, эту вещь передал профессор Снейп, перед тем, как потерять сознание.

Декан факультета Гриффиндор протянула Саншайн ее собственное серебряное кольцо, которое должно было находиться где-то в дебрях Гремучей ивы. Волшебница ахнула и забрала у Минервы серебро.

- Не знаю, с какой целью Северус пожелал передать Вам это кольцо и надеюсь, что Ремус…

- Нет-нет, - поняла ход мыслей МакГонагалл Верити. – Это кольцо подарил мне Рем вчера. Мы обручены. Кольцо сегодня украл Пивз, потом оно угодило в Иву. Так я там и оказалась…

Минерва переваривала полученную информацию с таким выражением лица, будто готова была убить проклятого полтергейста прямо сейчас.

- Что ж, - произнесла декан наконец. – Тогда все встало на свои места. – Потом она вдруг улыбнулась, и ее лицо стало по-настоящему добрым. – С помолвкой.

- Спасибо. – Саншайн улыбнулась в ответ.

Ремус не отходил больше от Верити ни на шаг весь день, словно боялся, что ее снова потянет к Гремучей иве или Визжащей Хижине, которую Ива охраняла.

- Я просто была в ярости, Рем, - сказала она ему, когда они добрались до своих комнат. – И даже не видела, куда лечу. Все этот засранец-полтергейст. Украл кольцо, думал, это очень смешно. Я правда больше туда не сунусь, я же не самоубийца.

Люпин верил. Но все равно был поблизости постоянно. Когда ему сообщили, что Гремучая ива напала на Верити, и волшебница сейчас находится в лазарете, Ремус думал, что сердце выскочит из груди, не выдержав напряжения. Все обошлось. Но мужчине все равно было не по себе – Ива била и его, била много и нещадно. Он был в волчьем обличии, но хлесткие ветви просочились в сознание сквозь пелену забвения. Ремус вновь боялся потерять Верити.

На следующий день Саншайн посетила лазарет, чтобы удостовериться, что со Снейпом все в порядке. Северус был в сознании, он уныло пробегался глазами по скучным строчкам «Ежедневного Пророка». Когда волшебница подошла к его кровати, он отложил газету.

- Мисс Саншайн, - холодно поздоровался зельевар.

- Северус, - девушка церемониться не стала, впрочем, как и всегда с этим человеком. Но сейчас ее «Северус» звучало не с ненавистью, а с покаянием. – Прости, что подвергла тебя опасности.

- Это не самое противное, что Вы сделали в ущерб мне, - отозвался Снейп. Чувство несправедливости и желание вновь врезать самодовольному зельевару зародилось где-то глубоко в душе Верити, девушка всеми силами пыталась подавить негативные эмоции к черноволосому мужчине. В конце концов, он спас ее.

- Ну, я считаю, что должна извиниться за вчерашний инцидент и за давние пощечины в количестве двух штук. Остальное себе в вину не ставлю.

- Я тоже должен извиниться, - вдруг произнес Северус, чем обескуражил Саншайн до такой степени, что та осела на стул возле изголовья кровати. – За пощечину.

«Он не стал бы ломать комедию, если бы я была ему безразлична, как сотни учеников и десятки учителей Хогвартса», - вдруг пронеслось в голове у Верити, и от этого стало не по себе.

- Извинения приняты, - тихо произнесла она, стараясь быстро сменить и тему, и собственные мысли. – Как самочувствие?

- Как у раздавленного скучечервя. – поделился состоянием Северус, потом добавил: - Впрочем, кости мне уже восстановили, осталась головная боль и синяки по всему телу.

- Мне жаль, что ты пострадал из-за меня, - Саншайн говорила искренне.

- Мне было бы жаль, если бы я предпочел бы не лететь за Вами, а дерево не оставило бы от Вас и мокрого места, - так Снейп сообщил, что расстроился бы, если Саншайн угораздило бы умереть.

- Но я здесь, живая и невредимая. Почти, - Верити улыбнулась зельевару.

- У Вас есть феноменально поразительная способность выпутываться из любой передряги и при этом отправлять мужчин, которые Вас защищают, в больницу, - Снейп не мог без язвительных замечаний, но на этот раз его слова не сильно задели Саншайн.

- А у тебя есть феноменально раздражающая способность на каждую мою фразу говорить обидную тираду, - волшебница улыбнулась, улыбнулся и Северус.

Девушка была в раздумьях. Ее голову посетила мысль о том, что Снейп – не такой уж и плохой человек, каким хочет казаться. И, возможно, общение с ним стало бы для нее некой отдушиной в волшебном мире, но ведь…

«Второй из Мародеров заполучил так похожую на мою любовь девушку. Разве это справедливо?»