Им было не холодно, хотя сквозь заколоченные окна со свистом проникал ледяной декабрьский ветер. Верити нарочито медленно расстегивала пуговицы на клетчатой рубашке мужчины. Люпин внимательно следил за ее действиями, в серых глазах появлялся огонек жажды, тлевший и проникающий дальше, в сердце и душу оборотня, но Ремус не торопил девушку. Когда с рубашкой было покончено, Верити спустилась к пуговице на брюках оборотня….

Хогсмид наряжали в начале рождественских каникул. Поздним вечером все дома пестрели разноцветными гирляндами, а за каждым поворотом можно было встретить большого снеговика в котелке и с носом-морковкой. После посещения Визжащей Хижины Ремус и Верити решили наведаться в «Три метлы».

Там было много народу, причем большая часть посетителей являлась учащимися Хогвартса. За дальним столиком Саншайн обнаружила Рона и Гермиону. Пока Люпин разбирался с выпивкой, она подошла к студентам.

- Привет, - она улыбнулась им. Уизли и Грейнджер выглядели слегка уставшими, но довольными, - как дела у Гарри?

- Его не пускают в Хогсмид, мисс, - сообщил рыжий мальчик, - его дядя с тетей не дали разрешения.

Волшебница мысленно пожалела бедного мальчика. Он многое терял, оставаясь в замке на рождественские каникулы.

- Ну а у Вас как настроение?

- Все хорошо, спасибо, - Гермиона улыбнулась. Тут подоспел Ремус, и они с Верити сели за свободный столик, позади гриффиндорцев.

- Сливочное пиво, - сообщил оборотень. – Хотя, если хочешь, я могу взять и огневиски…

- Нет, меня все устраивает, - Саншайн улыбнулась другу.

Они стукнули кружками друг об друга, звон стекла резким «дызнь» пронесся по «Трем метлам». Когда кружки опустели в первый раз, Люпин пошел за второй порцией. На третий раз к барной стойке подкатила уже Верити. На тот момент большая часть учеников Хогвартса бесследно испарилась, опасаясь закрытия главных ворот замка, только самые бесстрашные или неосведомленные оставались в пабе. Саншайн и Люпин были из первой категории.

- А я, между прочим, - чуть подвыпивший Ремус пытался сфокусировать зрение на подруге-волшебнице, - тебя совершенно случайно спас в твой день рождения. Мне вдруг стало невыносимо одиноко, и я решил прогуляться по центру Лондона, особо ни на что и не надеясь. Сам не пойму, что меня дернуло повернуть в ту подворотню, где ты развлекалась с грабителями.

В тот день все и решилось. Верити, испугавшись за то, что храброго прохожего-Люпина, такого худого, долговязого и усталого на вид, сейчас до полусмерти изобьют два амбала-бандита, неосознанно воспользовалась магией без палочки, отправив в нокаут одного из грабителей. Если бы не этот неожиданный волшебный выплеск, Саншайн до сих пор не знала бы о магии и о своем месте в этой жизни. Хуже того, Ремус мог бы наложить на нее «Обливиэйт», и тогда Верити забыла бы вообще о существовании сероглазого мужчины с до безумия теплой и доброй улыбкой.

- Судьба – дама привередливая и непредсказуемая, - констатировала Верити, допивая третью кружку сливочного пива.

Да, судьба хорошенько проверила Ремуса и Верити, прежде чем дала им попытку на отношения. Волевое решение девушки ехать за мужчиной черт знает куда, чтобы найти самого опасного и разыскиваемого оборотня в мире не дало поставить Судьбе точку в повествовании о двух волшебниках. Более того, то же самое решение, дало Верити верную подругу-волчицу – Рэми. Саншайн ни о чем не жалела, хотя ей пришлось многое пережить в сгоревшей до тла деревне.

Растерзанные люди.

Волчий вой на полную луну, такой протяжный и жалостливый.

Горящий селянин, кричащий так, что закладывает уши.

Подросток у старого бревенчатого дома, просящий добить его из милосердия.

Верити мотнула головой, усиленно прогоняя ненавистные воспоминания. Она все еще ни о чем на жалеет. Магический мир сильно отличается от маггловского, так что случай, произошедший с Саншайн, в принципе, в порядке вещей.

«Они сражались на Магической войне с лордом Волдемортом. Ремус потерял все, что у него было – друзей. Он знает предательство. Он знает горечь утраты. Война – это самое страшное, что может произойти в мире. Страшное слово. Страшные последствия.»

Придя к мысли о том, что четвертая кружка сливочного пива – перебор, Верити и Ремус отправились к Хогвартсу, здраво рассудив, что торчать в декабрьскую ночь на морозе перед закрытыми наглухо воротами замка – не самая лучшая их идея. Снова держась за руки, как двое влюбленных, они быстрым шагом шли в сторону Хогвартса. Роковой для пьяного сознания Саншайн стала заснеженная поляна у старой деревянной таблички «Хогсмид». Лукаво зыркнув на Ремуса, она внезапно толкнула его в снег. Не ожидавший такой подставы Люпин, конечно же, упал в белое покрывало, провалившись чуть ли не полностью.

- Эй! – послышалось из-под снега, не недовольное, а, скорее, изумленное. – Так нечестно, - Ремус поднял голову и увидел, что Верити добровольно падает рядом, спиной в белый настил. Столп снега, поднявшийся от ее падения, попадает Люпину в лицо, он фыркает, отплевывается, а Саншайн смеется. – Знаешь, что!.. – оборотень начинает кидаться в нее снегом, закапывая глубже, девушка весело кричит, пытаясь отбиваться. Но стоило волшебнице один раз чихнуть, как Люпин вытащил ее из-под импровизированного снежного грота. Верити садится на уже примятое белое покрывало, стряхивая снежинки с волос.

- Больше зимы я люблю только лето, - хохотнула девушка, Люпин сел напротив нее.

- Зимой ночи длиннее, - с едва уловимой досадой произнес он, а потом сунул руку за плащ. – Верити, у меня для тебя кое-что есть, если я не потерял…

Саншайн заинтересованно наблюдала за действиями волшебника, пока тот лез в маленький кармашек, собственноручно пришитый к изнаночной стороне мантии много лет назад. И поначалу его глаза заметно округляются, когда Люпин думает, что все-таки потерял. Однако, уже через несколько секунд все возвращается на свои места.

- Я долго решался…То есть, не подумай, что я сдаю назад…Просто это важный шаг, и я…В общем, непросто его сделать… - Ремус выдохнул и помотал головой. Он моментально растерял весь свой вокабулярий и все свое красноречие. – Короче говоря, вот. – Люпин выудил из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку синего цвета и протянул ее Саншайн.

Верити взяла ее с опаской. Она уже знала, что там, сердце забилось чаще, но мозг отказывался верить в такой внезапный поворот событий.

- Рем, - она внимательно поглядела на мужчину, прежде чем открыть коробочку. Люпин выглядел слегка стушевавшимся. Она раскрыла бархат, а внутри увидела простое серебряное кольцо с незамысловатым узором. – Ты…замуж меня зовешь?

- Пока только предлагаю обручиться, - быстро поправил Ремус. – Я не силен в маггловском бракосочетании, но, думаю, магический брак надежнее. То есть, в обозримом будущем, если ты захочешь, мы можем пожениться, но я настаиваю, чтобы это было магическое бракосочетание.

Увидев шок на лице Верити, Люпин поспешил отменить собственные слова:

- Ну, то есть, нет, если ты не хочешь, или ты передумала – это нормально, все в порядке, я просто подумал…

Лепет Люпина прервал счастливый визг Саншайн. Она бросилась ему на шею, повалив в снег.

Таким образом, они опоздали к закрытию ворот замка. Делать им было нечего, они направились к домику Хагрида, прекрасно понимая, что не выспятся и вообще, доставят лесничему неудобства.

- О, - Хагрид улыбнулся и посторонился, дав двум учителям пройти к себе в хижину.

- Привет, Хагрид, - Верити улыбнулась ему в ответ. – Извини, мы засиделись в «Трех метлах» и совсем забыли про время. – она была взвинчена, в хорошем смысле, неприятное ощущение сделанной ошибки, сковывавшее Ремуса всю дорогу от Хогсмида, вдруг прошло, освободив место для позитивных эмоций. Он обручен с Верити Саншайн. Мерлин Всемогущий, он сделал это.

- Да ничего, - Хагрид махнул большой ладонью. – Садитесь чай пить. Или могу вам сразу постелить, но места у меня немного, спать вам придется рядышком, уж не обессудьте.