Сейчас Джей заметно подрос, сменил причёску на более короткую и аккуратную, перестал носить очки и… превратился в зануду. Он вёл себя как богатый аристократ, который отбросил все многочисленные дела, оставил поместье и помчался выполнять великую миссию, жертвуя временем. И этот подросток, который считает, что сделал мне гигантское одолжение, — достойный компаньон?

— Сборы затянулись. Так мы не успеем до ночи доехать до Шоколадного королевства.

— Мы всё успеем. Она не опаздывает настолько, насколько ты думаешь.

Дверца кареты отворилась, и Зои с шумом плюхнулась на сидение рядом со мной. Выглядела она по-походному просто, как и все мы — светлые джинсы, лёгкая кофта с длинными рукавами и большой рюкзак. Она опешила, увидев Джея, и её улыбка поникла.

— Миранда, ты не говорила мне, что он поедет.

— Тоже очень рад тебя видеть, — с фальшивой широкой улыбкой сказал Джей. — Давно не общались, правда?

— Удивительно, ты всё такой же… Такой же…

— Ты хочешь сказать, такой же шикарный? Да-да, я сам знаю, — перебил её Джей и загладил волосы назад. Мне было трудно понять, серьёзно ли он или только подтрунивает над ней.

— Может, ты… — По лицу Зои пошли красные пятнышки.

— Спокойно, Зои, — вмешалась я, положив ладони на её плечи, и она поутихла. — Извини, что я не предупредила.

— Только не говори, что ты его позвала. Ты не могла бы так подставить меня.

Я усмехнулась и пожала плечами.

— Папа очень просил меня. Ты, кстати, не помнишь, о чём мы говорили днём? Что ты мне сказала?

— Девочки, я вам не мешаю? — сказал Джей. — Не думаете, что недостойно вот так вот обсуждать человека?

— Надо ещё заслужить, чтобы тебя звали человеком, — понизив голос, огрызнулась Зои.

— Понятно, — процедил Джей и, скрестив руки на груди, выглянул в окно. В следующую секунду его лицо изменилось: рот приоткрылся от удивления и глаза сверкнули. Зои довольно улыбнулась.

— Мой сюрприз будет приятнее, Миранда. Он как раз вовремя.

Теперь мы все смотрели на дорогу, ведущую от дверей замка к карете. К нам приближался высокий стройный юноша, за спиной которого тоже был небольшой кожаный рюкзак. Лицо его наполняли гордость и спокойствие, юность на нём мирилась с мудростью.

— Боже мой… — пробормотала я, осматривая его ещё пристальней.

Белые волосы. Белые брови. Голубые, как небо в ясный день, глаза. Бледная кожа. Даже его рубашка была белоснежной. Он словно светился. Снежного принца трудно было не узнать.

Невозможно было знать всех жителей Волшебного мира, но членов королевской семьи знали все. Они были нашими знаменитостями. Их восхваляли, им подражали. Снежный принц был одним из них. Наследник своих родителей, он происходил из уважаемой королевской семьи, которая правила Снежным королевством. Я уже готова была протянуть ему блокнотик для автографа и рассыпаться в комплиментах. Я не была тайной обожательницей принца, но от того не менее волновалась при знакомстве с ним.

— Привет, — сказал Лукас и сел рядом с Джеем. Карета тут же тронулась, и Джей смог перестать ворчать. — Судя по взглядам, вы меня знаете.

Ещё бы.

— Меня зовут Лукас.

— Миранда, — вежливо кивнула я. Он откровенно улыбнулся и посмотрел на меня так, будто бы я была наследницей из королевской семьи.

— Очень рад, Миранда. Зои много говорила о тебе.

Я отвела взгляд, смутившись. Интересно, что могла рассказать эта болтушка — вряд ли что-то хорошее.

Джей чуть склонил голову и протянул ладонь для рукопожатия. Теперь он искренне улыбался. Холодность и заносчивость куда-то исчезли.

— Моё имя — Джей. Очень рад, правда. Какими судьбами, принц?

— Я на несколько недель приехал к Зои в гости. Она предложила помочь тебе, Миранда, и я не мог отказать, когда услышал о том, что произошло.

От удивления я машинально закусила губу и повернулась к Зои. Почему-то пока Лукас не сказал, я даже не знала, что к ней приехал именно он. Обычно мы ничего друг от друга не скрывали, и я понятия не имела, почему она решила не говорить. Я слышала только, что у неё в замке кто-то гостит, но когда начинала расспрашивать о таинственном посетителе, то Зои отмахивалась и переводила тему. «Неважно, Миранда», «Забудь, Миранда».

— Ты не говорила, что к тебе приехал сам Снежный принц, — сказала я.

Она и бровью не повела, лишь усмехнулась.

— Сам Снежный принц, надо же. Хватит вам, вы оба смущаете Лукаса своим раболепием.

— Не преувеличивай, Зои, это нормальная реакция. Никто не сделал ничего странного или сверхъестественного, так что всё в порядке, — сказал Лукас, но она промолчала и стала усиленно делать вид, что смотрит в окно.

— Не переводи тему, — возмутилась я, не сводя с неё глаз. — Суть в том, что ты ничего не сказала. Почему?

Зои наконец-то соизволила отвлечься от рассматривания деревьев и замков за окном, но всем видом показывала, какой же это глупый вопрос. В её тоне сквозило ехидство.

— Если тебе так любопытно, то мы виделись с Лукасом ещё в начале лета, и на зимние каникулы я к нему приезжала. Наши родители общаются. Ты что, забыла?

Джей замер, и я перехватила его взгляд. Я поняла, о чём он подумал. Я подумала об этом тоже и вздохнула.

— Всё понятно, — пропел Джей с многозначительной ухмылкой.

— А что такого? Что тебе понятно? — Зои озлобилась ещё больше.

— Родители общаются, ездите друг к другу на каникулы якобы случайно, — протянул он.

— Джей, ну хватит, — осекла его я, подумав, что Зои нужно время, чтобы говорить об этом. Правда, тут же выяснилось, что Лукасу так не кажется.

— Ты не сказала даже лучшей подруге? — с явно показным спокойствием спросил он.

— Нет, — холодно бросила Зои.

— Но ведь в этом нет ничего такого.

— Лукас, прошу…

Но было поздно.

— Мы поженимся.

Зои покачала головой и закрыла лицо руками. С губ Джея не сходила ухмылка.

— Что и требовалось доказать. Я так и думал.

Неприятные сюрпризы не желали заканчиваться. Мне показалось, что я забыла, как дышать и говорить, и только смотрела на Зои. Я не знала, почему она укрыла это от меня. Вдруг оказалось, что не только я тёмная лошадка, но и сама Зои — одна большая тайна, покрытая мраком. Я боязливо подумала, что ещё она могла утаить от меня. И главный вопрос — почему? Так очевидно, что я ничтожество, никто для неё?

— Я думала, что мы подруги, — сказала я наконец. — Не понимаю, почему ты не сказала?

— Может, хватит? Сколько ещё раз спросишь? Десять? Сто? Я что, должна тебе?

— Но мы всегда всё рассказываем друг другу. Разве нет? — тихо спросила я, пытаясь контролировать диалог, но Зои уже перешла на крик и грозилась прожечь мою рубашку взглядом.

— Ну подруги, ну рассказываем. И что теперь? Сомневаюсь, что ты сама всегда обо всём говорила.

— Оставьте эту болтовню для девичников, — резко перебил нас Джей, закатив глаза.

— Замолчи, — продолжала наступление Зои. — Посмотрим, что ты скажешь, когда родители приведут тебе невесту. Почему, кстати, у тебя её до сих пор нет?

— Ты не думаешь, что это не твоё дело?

— Что ж, — тягуче произнесла Зои с ослепительно-гадкой улыбкой. — Мне тоже всё понятно.

Я приоткрыла рот от изумления: Зои уже ни о чём не думала, волна гнева подчинила её себе. Джей нервно сглотнул и расправил плечи, не желая поддаваться. Я заметила, что оба они уже на пределе, каждого задели за живое.

— Если хочешь знать, то в моей новой школе у меня гора знакомых девушек. Каждая была бы счастлива быть со мной, — сказал Джей тише, но не менее презрительно.

— Ну конечно, мистер Идеальный. Оставь эти сказки, кого ты хочешь обмануть?

— Прекратите, — холодно сказал Лукас. — Неправильно вот так начинать поездку — нам вместе предстоит пережить долгое путешествие.

Он обратился к Зои, протянув в её сторону руки, — будто хотел усмирить и утешить её:

— Извини, что я рассказал, но это правда. Ничего не исправишь, я уже тут. Зои, послушай. Ты разве забыла, для чего эта поездка? Мы все хотим помочь Миранде.