========== Пролог ==========

Однажды я перестала существовать. Не то чтобы меня настигла грузная рутина: жизнь продолжала вертеться вокруг, как девушки вертятся рядом с красивым юношей. Я так же ходила в школу, иногда забегала на уроки манер и вокала (папа всегда хотел, чтобы я хоть немного времени посвятила дивному и благодарному плену искусства), у меня были родственники, знакомые, лучшая подруга. Нас с родителями звали на балы. Вроде бы жизнь шла своим чередом, но меня в этом потоке событий не было ни капли.

В какой момент это произошло? Я подозреваю, но не могу понять, как всё зашло так далеко. Поначалу задумка казалась правильным решением, затем — забавной игрой, а потом она будто вышла из-под контроля. Сейчас, когда я могу только и делать целыми днями, что думать, утопившись до изнемождённо-синих губ и распухшего лица в бездне сознания, я понимаю: не смешно получилось. Должно быть, у меня ужасное чувство юмора.

Обычно я не была общительной в школе: сидела тише воды ниже травы, скромничала. Только Зои могла меня раскрепостить. Она была такая уютная, дружелюбная, всегда горой за меня стояла, к тому же с лёгкостью училась и сходилась с окружающими. Мне было лет тринадцать, когда из друзей у меня осталась только она.

Однажды она передала мне кое-какие слухи. Один человек сказал, что я глупая. Что я занудная. Что я абсолютный ноль во всём. Я подумала, у него было право так говорить. Он бы не стал лгать.

Через неделю, проведённую практически лишь на сериалах, пончиках и воде, я решила, что хватит. Меня осенило: можно быть любой. До пугающего разной. Долой тихую скромницу. Я пришла в школу и весь день весело болтала с теми одноклассницами, к которым обычно вообще не приближалась, и с Зои — будто и не было предыдущих дней, когда я чуть ли не рыдала ей в трубку. Началось с малого, а потом закрутилось — каждый день новый образ. Раз — и нет меня. На моём месте — образы, образы, образы. Какие-то обрывки, осколки. Где настоящее, уже не понять, да и не надо.

Я не могу знать наверняка, что говорят сейчас обо мне, но, когда выхожу на улицу, понимаю всё без слов, всё чую за версту. Предполагаю, что чувства вполне однозначные.

Поэтому мне интересно, что бы вы подумали обо мне, встретив тогда, год, два, три назад. На что бы вы обратили внимание в первую очередь? На длинные золотистые волосы? На зелёные глаза? На тонкие несуразные губы? На плотную, ещё более несуразную, фигуру? Может, на одежду? Допустим, в день нашей встречи на мне было бы любимое мятное платье для летних прогулок или, наоборот, что-то пышное, вроде розового платья с оборками. А какой я бы вам показалась, вот что меня действительно интересует? Милой, мягкой и доброй? Капризной и избалованной, но при этом роскошной? Или хитрой и лицемерной?

Секрет в том, что каким бы ни был ответ, он не слишком отличался от истины хотя бы потому, что этой истины и не было. Я и сама не знала, какая я. Я прекрасно общалась с людьми и без этих ограничений, примеряя маску то послушной девчушки, то шалуньи-баловницы, то насмешливой ехидны. В глубине души я понимала, что, наверное, так нельзя: «ты же принцесса». Принцесса. Я должна быть кроткого нрава, соблюдать все правила, удивлять манерами, улыбкой, осанкой, внешним видом, талантами. Эти стандарты навязывались нам с давних времён. Но мне было не до этой ерунды. Я не только принцесса. Главное — это не сан, не титул, не «голубая кровь». Главное — то, что ты человек (или эльф, или фея, или великан, или вампир), что ты живёшь и чувствуешь, а это означает, что у тебя есть право выбирать, что делать и что говорить. Поэтому я и могла немного поиграть.

А может, у меня и не было права? В один момент оказалось, что только окружающие знают о тебе всё, но не ты сам.

У каждого из нас есть Предназначение, которое, к сожалению, дают нам другие. Умники скажут, что вообще-то правильно называть это не предназначением, а хотя бы Статусом или Особенностью. Но это неважно. Что бы это ни было, оно становится клеймом. С губ людей срывается роковое слово, в котором, как им кажется, заключается вся твоя суть. Так и живём. Ждём, пока тебя как-нибудь обзовут, приглаживаем клеймо, смахиваем с него пыль и идём дальше. Жить, радоваться жизни и далее по списку.

Кому-то повезло быть Принцем Благородства, кому-то — феей Весны, кто-то может похвастаться статусом Всемогущей Королевы. Меня прозвали Хамелеоном. Актриса. Девочка, меняющая образы.

Моя жизнь была театром, непрекращающейся, бесконечной чередой представлений. Я привыкла к такому репертуару. Родственники привыкли. Одноклассники и друзья привыкли. Общество привыкло.

Я не думала об изменениях. Жизнь была ручейком, и я неторопливо плыла по течению повседневных радостей и разочарований. Так происходило до семнадцати лет, до того рокового дня рождения, когда судьба решила поставить мне иные условия.

Меня зовут Миранда, я принцесса из Королевства Лилий. И это моя история.

========== Часть 1. Водопад. Глава первая ==========

In the Valley of the Dolls we sleep

Got a hole inside of me

Living with identities,

That do not belong to me

Marina & The Diamonds, «Valley of the dolls»

То утро начиналось тихо и спокойно. Я открыла глаза, потянулась и с улыбкой посмотрела на родителей, которые напевали песню-поздравление и протягивали мне первые подарки, аккуратно запакованные в симпатичные коробочки с бирками «От мамы и папы нашей любимой принцессе»… Не говорите, что вы поверили. Такое утро могло мне только присниться. Начало дня и в будни было сумбурным и напряжённым. Очевидно, что от праздников нельзя было ожидать лучшего.

Моя мама вбежала в спальню в восемь утра с неразборчивыми вскриками о том, что «первые-гости-приедут-уже-через-три-часа-а-ещё-ничего-не-готово-быстрее-вставай», вырвав меня из объятий сна. Я и слова сказать не успела, как она заставила меня подняться, дала мне указания и уже направилась к двери.

— Одевайся и спускайся: тебе уже подали завтрак.

— Подожди! Я не могу идти прямо сейчас. Я ещё не выбрала образ.

Мама остановилась. Она стояла ко мне спиной, сжав дверную ручку, и когда мама услышала мои слова, ладонь сжала ручку ещё сильнее. Могу поспорить, она закатила глаза.

— Миранда, ну что ты как в первый раз? Неважно, в каком ты образе, главное, чтобы всё было отлично. Давай быстрее, мы можем опоздать, если ты будешь так медлить.

Она выпорхнула из комнаты, будто её и не было, но осадок остался. Голова была тяжёлой, и я, несмотря на мамины наставления, ещё несколько минут сидела на кровати и болтала ногами — никак не могла прийти в себя. Внутренний голос подсказывал, что надо идти, но паническая мысль о том, что ничто не должно испортить праздник, не давала мне покоя. Зои всегда советовала глубоко дышать и считать до десяти или ста, когда в голове стучит паника. Этот способ не помогал, наоборот, сбивал, но каждый раз я пробовала успокоиться снова и снова. Каждое утро.

Обычно моя галерея масок принадлежала только мне, но в День Рождения туда будто бы вторгались домовые. Я чувствовала их присутствие интуитивно и видела только их следы: они будто вычищали всё вокруг. Обстановка внутри становилась неуютной, и я никак не могла найти привычных образов. Только белоснежное платье и маску с пометкой «Идеальная».

Раз, два, три… Четыре, пять, шесть. Семь. Восемь. Девять… Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд.

Я не могла перечить маме. Сложно было понять, чего она хотела: она часто пыталась завуалировать мысли. И только одно слово звучало открыто, без экивоков: «идеально». И-де-аль-но. Идеальная Миранда. Идеальное королевство. Идеальный мир. В День моего Рождения я могла побыть с ней на одной волне. Мы будто вдруг начинали понимать язык друг друга и сближались, потому что обе хотели достигнуть одной цели. Раз она хочет идеальности, то…

— Это невозможно, — вырвалось у меня. Времени было так мало, чтобы собраться.

Так.

Платье, белое, воздушное, почти невесомое, с невинными кружевами, без единого пятнышка — для завтрака подойдёт.