— Чтобы они не вернулись, — задумчиво ответила Виктория, начиная догадываться, и Корделия льстиво улыбнулась ей.

— Правильно. Миранда погибнет в пути. — Каждую фразу она обозначала на доске: писала заметку сбоку, ставила точку или рисовала стрелочку. — Ты же, Зои, заберёшь лавры себе: поможешь Калебу, разделишь боль утраты, будешь паинькой и наладишь с ним отношения. А если что, то родители вас поторопят, как это часто бывает. Между прочим, Джульетту решили быстрее выдать замуж за Париса, чтобы отвлечь её от тоски по Тибальту.

— А Лукас?

— Слышала о камне-двоедушнике? — В глазах Корделии заплясали бесята.

— Нет.

— И чему вас только учили до меня! Как обычно урезали школьную программу и пробежали по верхам, да? — закатила глаза Корделия. — Это магический предмет, артефакт, который появляется после ритуала. Смертельного ритуала. Природный маг вкладывает в камень душу и умирает. Ни криков, ни боли, ни лишней грязи. Лукас отдаёт жизнь — Калеб получает. Всё по законам волшебного мира.

Виктория содрогнулась. Она не могла слушать, как они хладнокровно обсуждают чужую смерть, но пыталась вести себя спокойно, пока они обговаривали детали: сидела с отсутствующим взглядом, поджав губы, не давая эмоциям отразиться на лице. Только горло сковало болью и во рту пересохло, а в остальном… Кремень. Железная леди. Трон учит жёсткости и трезвости.

Корделия знаками обозначила на доске ингредиенты.

— Амброзия. Серебряная борода. Голос сирены. Цветок Опаски. Камень-двоедушник. Слёзы первого возлюбленного (Миранды, не твоего, Зои). Путь займёт, скорее всего, несколько дней, но что такое три дня по сравнению с вечной любовью, да, Зои? Сделать так, чтобы Миранда погибла в дороге, — чепуха. Раз плюнуть. Ненароком столкни её к сиренам или отбери затычки для ушей — пусть она сама идёт на гибель. Заведи в чащу. Заставь Опаску её сожрать. Мало ли что можно придумать. На крайний случай я дам тебе яд. Он абсолютно бесцветен и абсолютно опасен. Пара капель убьёт её через три-четыре часа.

— Слёзы Лиса? — одними губами спросила Виктория, сглотнув.

— Лучше, — гордо улыбнулась Корделия. — Экстракт из драконьей чешуи.

На мгновение она стала задумчивой, взгляд её смягчился, а улыбка из пугающей превратилась в нежную.

— Помню, ещё до Адриана драконы считались опасными, и один охотник задаривал меня украшениями из чешуи… — С головокружительной скоростью лицо Корделии стало прежним. — А потом пришла эпоха терпимости и мира, и его начали преследовать как преступника. Так что теперь это редкий яд. Осторожней с флаконом.

— Блестяще, — сказала Зои. — Великолепный план.

Корделия оглядела Викторию и хмыкнула:

— А ты что молчишь?

Мысли кричали, что это жестоко, кошмарно, безумно, но Виктория держалась. Она решила, что разумнее всего будет сбить их придирками.

— Нечего сказать, — ответила она как можно твёрже. — Ваш план сшит белыми нитками, которые так запутаны, что разорвутся в любую минуту. Ничего не получится. Как вы, например, решили заколдовать Калеба?

— Правда? Белыми нитками? — притворно удивилась Корделия сквозь гадкую ухмылку, а потом оперлась о парту и подалась вперёд, оказавшись прямо перед Викторией. Та отклонилась на стуле — лишь бы хоть как-то отодвинуться от ведьмы — и позволила себе поморщиться. — Если ты решила, что я не продумала это, то ты ошибаешься. Мы используем заклятие-переносчик.

— Да? — Виктория сложила руки на груди. — И что же мы заколдуем? Передай Зои Калебу какой-то предмет, как её тут же раскроют. Не слишком ли это сложно?

— Здесь в игру как раз вступаешь ты, Виктория.

— Я? — переспросила Виктория. — Я что, собиралась вам помогать?

— Обожаю твоё ехидство! Ну, а как иначе, моя дорогая? Скажи мне, ты купила подарок для кузины?

— Кассанда ещё не думала об этом, — напрягшись, ответила Виктория.

— О-о, — протянула Корделия и укоряюще поцокала языком. — Всё ещё зовёшь мать по имени, бедняжка. Ну это ничего. Главное, что я обо всём позаботилась.

Корделия по-театральному резко развернулась на каблуках и снова что-то зарисовала на доске. Виктория присмотрелась. Коробочка, а внутри — помада.

— Для кузины ничего не жалко, так что подаришь ей помаду Летуччи. Коралловая — хит сезона. Миранда не устоит.

— Во-первых, оранжевая — хит сезона. Во-вторых, Миранда как раз и устоит, — с равнодушием произнесла Виктория.

— Я сделаю так, что нет, — процедила Зои.

— Я не сомневаюсь в тебе, Зои, — сказала Корделия. — А ты, Виктория, подаришь ей помаду и вложишь внутрь записку с инструкциями.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказала Виктория. — Почему я? Зои же это придумала.

— Глупая, — произнесла Зои с ликующей полуулыбкой. — В этой истории я — лучшая подруга героини, а ты — назойливая соперница. Тебе и подкидывать заколдованную помаду. А я буду утешать Миранду и помогать с зельем. Все на своих местах.

— Это так, — согласилась Корделия. — Нужно отвести подозрения от Зои. Иначе план провалится в самом начале.

— Отвести подозрения от Зои и перевести на меня? — резко спросила Виктория. Её начинало это злить.

— Да что может быть проще: подкидываешь записку, в которой пишешь, что ты не виновата, тебя заставили и ты хочешь помочь, а потом указываешь, что нужно собрать и кому отнести. И всё! — воскликнула Зои.

Викторию раздражало, как та говорила ужасные вещи и тут же делала невинное лицо дурочки. Смотреть противно. Чтобы ей ещё хоть раз сказали учиться у Зои! Знала бы Кассандра, кого выбрала в качестве образцов для дочери…

— Раз это так просто, то сама этим и занимайся. Я не собираюсь вредить Миранде.

— Лицемерка! — презрительно выплюнула Зои, и её рот искривился в ненавистнической гримасе. — Какая же ты двуличная. А я-то думала, что мы подруги.

— «А я думала», «а я думала»! — передразнила Виктория и смерила Зои пренебрежительным взглядом. — Я думала, что ты милая и прилежная принцесса, душа компании, пример для подражания. Ты бы слышала, какие речи произносит о тебе Кассандра! А оказалось, что ты подлая, ничтожная (Виктория смаковала каждое слово), завистливая, распутная стерва. И ладно бы ты просто была распутной, но ты ещё и дешёвая. — Тон Виктории налился упоением. — Ты. Отброс. Общества. Зои.

Время застыло. Секунду окружающее было словно в тумане.

Виктория почувствовала, как щека пылает от пощёчины.

Ничего.

Не больно.

— Ты! — начала Зои, вскочив с места. — Ты!

— Так, довольно, девочки. — сказала Корделия. Она приблизилась к Зои и взяла её за плечи, пытаясь утихомирить. — Спокойно, дорогая моя. Иди пока домой, ладно? Детали обговорим позже, на следующей неделе.

Она ослабила хватку, и Зои сорвалась с места — схватила сумку и поспешно выбежала из класса.

— Правда ей глаза колет, — мрачно сказала Виктория и потёрла щёку.

— Это было дерзко. В ковене себе такого не позволяют. Ведьмы и волшебницы всегда держатся вместе.

— Пожалуйста, не нужно поучительных фраз. Какой из нас ковен вообще?

Корделия помолчала и вздохнула.

— Ты совсем распустилась в последнее время, Виктория. Жаль, я видела в тебе потенциал стать кем-то большим. Мы могли бы столько добиться в тёмной магии все вместе.

— Помочь Зои убить мою кузину ради глупого каприза? Вот уж достижение.

— Так ты не хочешь помогать?

— Как вы догадались, интересно?

— Никак не поймёшь, да? Ты тут не главная, поэтому слушай внимательно. Я знаю твои больные места. Вижу тебя как на ладони. Я знаю, кто тебе дороже всех.

— И кто же?

— Не согласишься, и Диана пострадает. Я уничтожу её. Убью. Отравлю.

Вот оно. То, чего она и боялась. Завели в тупик.

Сердце забилось чаще, но Виктория не поддалась эмоциям. Смотрела она дерзко и упрямо, не желая подчиняться.

— Нет, вы не сможете. Вы просто запугиваете меня.

— Да что ты, дорогуша? — пропела Корделия. — Давай покажу тебе кое-что.

Она запустила руку в карман юбки и достала несколько крошечных пузырьков.