Было видно, как после этих слов Червут аж просиял, вернув на лицо озорную улыбку, запомнившуюся мне ещё по вчерашнему уличному выступлению.
— Теперь осталось только отправиться на поиски. — озвучил я очевидное. А от выскочившего сообщения о сгенерированном задании на поиск, уже привычно отмахнулся.
— Ага.
— Как я понимаю, откладывать это дело до тех пор, пока всё не закончится, ты не хочешь? — вопросительно посмотрел на Червута.
— Я… я не знаю. Нет, я понимаю, что выходить сейчас в город очень опасно. Но и сидеть на месте тоже не могу, ведь это мои родители! — глаза подростка наполнились предательской влагой и он поспешил вытереть слёзы рукавом.
— Тише, я и не спорю. — понять чувства мальчика было несложно, но отпускать их — а то, что Вирхис точно потащится за ним, я не сомневался — совершенно не хотелось. Но тут в голову мне пришла одна занимательная идея. — Скажи, друг мой рыжий, а можешь ли ты передать мне контроль над этим чудным шариком?
***
— И какого ты сейчас уровня? — неожиданный вопрос заставил меня выйти из медитации, в которой я уже по сотому разу прокручивал сегодняшний день, пытаясь выжать максимум из всех произошедших за день сражений. В них я много экспериментировал, проверял, комбинировал. В общем, подумать было над чем. Тем более, что время в ожидании предстоявшей встречи с высшим демоном надо было чем-то занять. Открыв глаза, увидел стоявшего в проёме Патрануса собственной бородатой персоной.
— Зачем вам это? — ответил вопросом на вопрос. Его знание о моих особенностях не стало неожиданностью.
— Да, собственно, незачем. Просто надо было как-то разговор начать.
— И о чём вы хотите поговорить?
— Понимаете, молодой человек, я уже добрую тысячу лет не в том возрасте, когда можно позволить себе быть бесчестным. Это пока ты юн, можешь спокойно врать, не отвечать за свои поступки, жить только ради сиюминутного желания. Но вот, став старше, понимаешь, что подобное так или иначе не проходит бесследно. Поэтому, для начала хотел бы попросить прощения. — старик сложил руки в замок перед собой и слегка поклонился.
— Мы, вроде бы, до сегодняшнего дня знакомы не были. Так за что же мне вас прощать? — едва начавшийся разговор, получил неожиданный поворот. А в голове забилось множество вариантов ответа на заданный мной же вопрос, сплошные догадки — реалистичные и откровенно бредовые.
— Это я виноват в том, что вы оказались здесь. И под здесь я подразумеваю наш мир…
Что-то подобное мелькало и в моём разогнанном после последнего апгрейда сознании, хотя, надо признаться, не на первых позициях.
Разговор выдался непростым. И по его итогам вырисовывалась следующая картина. Когда-то, давным-давно, в этом мире главной силой и его защитой были Хранители, что воплощали собой различные аспекты. Тень, вода, трава, разум, дорога, очаг, ремесло — перечислять можно было долго. Они жили среди обычных разумных, о чём те, порой, даже не подозревали. Ведь их главной задачей была защита жителей от демонов, что время от времени прорывались в их реальность с далеко не добрыми намерениями. Поэтому в дела простых смертных они вмешивались лишь, когда те сами просили о помощи.
Но время шло и с течением лет различные духи, что также населяли мир, росли, учились, становились всё сильнее и обыватели стали обращаться за поддержкой ещё и к ним. А в обмен на помощь те получали столь необходимую для существования духовную энергию — тёги. Вот только она была насквозь пропитана сутью самих людей. И в итоге, наполняемые желаниями, мыслями, проблемами и тревогами разумных, духи стали всё больше приобретать черты тех, кому они помогали. И их бессмертие сослужило в этом не лучшую службу, потому что духовные сущности не могли переродиться и очистить себя от всего привнесённого, инородного.
Не заметили этого вовремя и Хранители, привыкшие к определённому порядку вещей. Поэтому, когда сильнейшие из сущностей объявили себя богами и создали пантеон, было уже поздно. Нет, долгое время всё шло даже хорошо, у защитников мира появилось мощное подспорье, жители получили поддержку — пусть новоявленные боги и не обладали большой силой, но и этого хватало верующим. Так и проходили века. Всё шло своим чередом, пока тысячу лет назад не произошла война.
Отожравшиеся на тёги смертных, духовные сущности решили устранить тех, кто мешал им стать единственными хозяевами мира. Атака была неожиданной, но и это не стало бы фатальным, ведь Хранители были сильны и многочисленны. Вот только правильно выбранное время решило исход.
Каждую сотню лет происходил парад лун. И это было не просто красивое явление на небосводе, а часть масштабного ритуала, благодаря которому защитники укрепляли грань, что отделяла их мир от родины демонов. Хранители каждый раз после подобного действа слабели, отдавая большую часть накопленных сил. И боги знали об этом. Они атаковали сразу после завершения очередного тысячелетнего цикла. В тот раз воплощённые аспекты должны были быть особенно слабы. Но даже так, разразилась настоящая война, затянувшаяся на несколько лет. Итогом стало свержение одних и возвышение других.
Это случилось ровно тысячу лет назад.
И причём же здесь один совершенно обычный парень-гимнаст из другого мира? Всё очень просто, Хранители хотели вернуться. А для этого им нужен инструмент. Тот, за кем не смогут проследить новоявленные боги и у кого будут шансы сделать по сути несложное дело — разбудить единственного из них, кто находится в материальной реальности. И такую возможность давало одно древнее существо, которое наделяло избранника необходимыми силами. Оставалось лишь найти подходящего кандидата на инициацию. Для этого дела Хранитель Разума смог связаться с Хранителем Сна, которому удалось пробраться в сновидение Патрануса и рассказать о своих планах. Их старый друг среди людей, соратник в прошедшей войне и по совместительству один из сильнейших магов, согласился помочь.
По задумке, тот способ поиска, что придумал Великий Маг, должен был переместить к древнему Милда Тимо ближайшего подходящего кандидата. Но, то ли в их мире не оказалось нужного человека, то ли чародей что-то напутал. В результате, перед огромным монстром у того злополучного озера оказался один невезучий спортсмен.
На протяжении всего того времени, что я находился в этом мире, регулярно представлял себе картину, как набью наглую рожу тому, кто виноват в моём попадании. Но лицо напротив не было наглым, а руки оказались коротковаты, чтобы даже думать о драке с древним магом. Но, что самое главное, у меня совершенно не получалось осуждать его. Выбор пал на меня совершенно случайно.
Общались мы долго. Я узнал ответы на многие вопросы, что не давали мне покоя все эти дни. В том числе и на самый главный из них:
— Да, вернуть тебя обратно можно. И для этого потребуется либо помощь Хранителей, либо дальнейшее повышение связи с Коэ. Мне уже дважды доводилось близко общаться с избранниками Создателей и если один из них просто переоценил свои силы и решил потягаться кое с кем из богов. Что кончилось для него плачевно. То второй, вслед за жаждой приключений покинул наш мир, благодаря полученным от Системы возможностям.
— Боюсь себе даже представить, сколько такой вариант займёт времени.
— Я мог бы попробовать отправить тебя назад, но…
— Это тоже займёт не пару дней. — понимающе кивнул я
— В любом случае, в ближайшее время об этом говорить бесполезно. Могу лишь обнадёжить тебя тем, что… — внезапно Патранус умолк, глаза его на миг прикрылись. А когда в следующее мгновение он посмотрел на меня, они полнились голубым пламенем. — Кажется, нам придётся продолжить разговор в другой раз.
***
Это был просторный сад, прилегающий к некогда роскошному особняку, почти дворцу, который в самом центре города умудрился занимать приличных размеров территорию. Даже после произошедшего здесь пожара, можно было оценить богатство местного хозяина. Когда портал древнего мага привёл нас к охваченному пламенем поместью, первыми, кто нас встретил, были разномастные инферналы, что стояли будто в трансе посреди выжженного двора. Вокруг валялось множество изуродованных тел, а в воздухе над уже знакомой пирамидой само пространство было испещрено трещинами. С каждым мгновением они становились всё извилистей и шире, грозя в любую минуту разорвать реальность в клочья.
