Тело плавно кувыркалось в этом странном месте, даря мне ни с чем не сравнимое чувство полёта, что до этого доводилось испытывать лишь во снах. Я не знал точно, сколько это длилось, но был уверен, что не так уж и долго. Всё это время прислушивался к единственному звуку, раздававшемуся в этом месте — стуку собственного сердца. Он был на удивление громким и позволял хоть как-то удержать вместе мысли, которые упорно расползались во все стороны. Довольно скоро наметились изменения в окружающем пространстве.

Вокруг вновь вспыхнули уже знакомые, но всё столь же непонятные, символы. Очередная вспышка света, опять ослепила. Раз! И обнаружил себя стоящим на четвереньках, даже в таком положении с трудом сохраняя равновесие. Глаза ещё ничего не видели, но вот тело уже успело ощутить не самые приятные условия нового места. Где бы я не оказался, здесь стояла невыносимая жара, такая, какую испытывал лишь однажды. Несколько лет назад, когда приезжал на лето к бабушке. Она-то и познакомила ещё совсем зелёного подростка с жестокой пыткой, которую называла настоящей русской баней. Было душно. Я не задумываясь попробовал расстегнуть рубашку, но рука наткнулась лишь на обнажённую кожу. Дышать стало тяжело. Почему я голый?! Но все мысли вылетели из головы, когда, наконец, вернулось зрение.

Вообще, сложно думать о чём-либо, когда осознаёшь себя без одежды, в неизвестном месте. Особенно, если в нескольких метрах перед тобой — над водной гладью у самого берега, возвышается огромная склизкая масса с гигантской пастью и щупальцами, по размерам сопоставимая с двухэтажный дом.

Болотно-зелёного цвета, освещенное лучами зенитного солнца, существо казалось чем-то нереальным, ненастоящим, словно картинка в три-дэ кинотеатре. Но ворвавшиеся в сознание хлюпающие и чавкающие звуки, исходящие от чудовищной массы, развеяли мимолётное наваждение. Было невозможно понять, что вообще произошло и что будет дальше, а буквально выстрелившие в мою сторону щупальца, не дали даже просто оглядеться.

Они оплели моё тело со всех сторон и, подняв в воздух, потянули к огромной беззубой пасти. И тут я заорал — громко, искренне, так, как не кричал, наверное, ещё ни разу в жизни. Но, увы, никто не спешил прийти на помощь. К счастью, щупальца остановились буквально в метре перед тушей. Скованный канатами из плоти, я всеми силами пытался вырваться, выскользнуть, сделать хоть что-нибудь, лишь бы оказаться как можно дальше от огромного чудовища. Но щупальца, с виду казавшиеся мягкими, были на самом деле очень твёрдыми и несмотря на покрывающую их слизь, ещё и шершавыми.

Я висел в воздухе, поддерживаемый конечностями монстра. Совершенно голый и беззащитный. Было невероятно страшно, а всего в метре — стоит только протянуть руку — находилась громадное тело невероятного существа.

А затем щупальца, что удерживали меня, засветились мягким голубым светом. И тут словно кто-то щёлкнул переключатель! Сознание как будто вышибло из тела, и я увидел всё происходящее со стороны. Эмоции, как и во время полёта совсем недавно, разом отключились. И я мог наблюдать, своё обмякшее тело, которое окутало плёнкой из голубой энергии, подобно кокону. После чего щупальца отпустили меня. Вот только ожидаемого падения не последовало. Тело так и осталось висеть в воздухе, словно его что-то продолжало держать. Затем оно медленно поплыло вперёд и скрылось в страшной пасти.

На этом сознание покинуло меня.

Наёмничья команда «Тортик»

— Да, как так-то? — в сердцах крикнула Рейна. Мори же не мог сказать и слова, выдавливая из себя лишь междометия и смотрел на пустую нишу, в которой должен был лежать артефакт — цель их задания. Керус был очень хмур.

— Похоже, кто-то успел до нас. — констатировал очевидное Франн.

Когда они добрались до островка, оставив позади себя огромного монстра и призванного демона, то сразу же принялись за поиски. Описание, которое им дал Великий Маразматик, как они между собой называли работодателя, оказалось довольно точным. Они быстро отыскали среди бурной растительности наполовину врытый в землю камень. Раскопав его из земли, они отыскали замаскированный тайник, защищённый сложным руническим замком. Но подходящий ключ у наёмников тоже был, так что с этим проблем не возникло. Но он аккуратное хранилище в толще камня оказалось совершенно пусто.

— Возвращаемся. Больше мы всё равно уже ничего не сможем сделать. — лидер команды с тяжёлыми предчувствиями осознал, что им неповезло.

— Как будем двигаться? — спросил Керус. Его тоже одолевали не лучшие мысли.

— Обратно пойдём по берегу. Так быстрее доберёмся до Ксайра, нечего лишний раз мелькать перед аборигенами, раз уж в этом треклятом лесу нам больше ничего не нужно.

Вскоре команда выбежала с другой стороны островка по вновь наколдованной дорожке из льда. На тушу монстра возвышавшуюся у оставленного позади берега озера они лишь посмотрели вскользь и скрылись в джунглях. Пришлось сделать немаленький крюк, чтобы в этот раз точно не натолкнуться на звероморфов.

Глава 2. Ошеломительная.

Кирилл.

Просыпался я медленно, словно на волнах выплывая в реальность. Вот, одна волна и зачесалась пятка. На следующей яркий свет пробился сквозь сомкнутые веки. А на третьей по всему телу пробежалось странное ощущение. Такое же, как много лет назад, когда гостя у бабушки в деревне, я валялся на сочной траве заднего двора в одних шортах. Тогда был самый разгар летних каникул, и несколько дней подряд стояла сильная жара. Я устраивался в тени слегка покосившегося забора в позе морской звезды и смотрел в голубую высь. Туда, где медленно проплывали стаи облаков всех возможных форм и размеров. А вокруг была густая зелёная поросль, что, соприкасаясь с кожей, нет-нет, да заставляла хихикать от непривычных ощущений.

Сейчас тоже что-то щекотало кожу рук, ног, лопаток, поясницы… Сердце пропустило удар. В ТЕХ местах никакой щекотки не было!

Мгновенно скинув остатки сна, вскочил на ноги и начал озираться по сторонам. Пологий берег, поросший изумрудной травой. Я посреди него, одетый лишь в костюм Адама. И буквально в паре метров озеро с едва колышимой гладью.

Дыхание буквально выбило из груди от пронёсшихся в голове воспоминаний случившегося. Ноги тут же подкосились и я рухнул на четвереньки, хватая ртом жаркий, полный влаги воздух чужого мира. Голые колени больно врезались в землю. Над головой простиралось небо с редкими облаками, а вокруг стояла тишина. Лишь неясные и неразличимы звуки доносились со стороны вздымающейся позади стены леса.

Осознание того, что всё случившееся не было ни сном, ни бредом — шокировало разум и парализовало конечности. Страх, беспомощность и отрицание, смешавшись в коктейль, сковали мысли. Но тут, со стороны воды послышался всплеск. Короткий, но на удивление громкий в стоявшей вокруг тишине.

Ужас, порождённый этим звуком и тем, что за ним могло скрываться, разом смыл всё оцепенение. Бежать! Так быстро, как только возможно! Я сорвался в сторону леса — подальше от воды и жутких воспоминаний. Нёсся так быстро, как только мог, наверняка, увидь меня в тот момент тренер, не задумываясь отправил бы ещё и в спринте побороться за медаль.

Не заметил, как добрался до лесной кромки, оказавшись в тени густых зарослей. И продолжил бежать, даже несмотря на то, что глаза не успели привыкнуть к окружающему мраку. Тропическая листва над головой с трудом пропускала свет. Правда, путь мой вскоре был прерван вполне банальной причиной. Сложно ожидать от непролазных джунглей хоть какой-то схожести с городским парком. А потому нет ничего удивительного в том, что я споткнулся о какой-то корень, что выпирал из земли на краю оврага, заросшего зеленью. Результатом последовавшего за этим короткого полёта было жёсткое приземление в кустах на дне ямы. Резкая боль по всему телу заставила вскрикнуть, а из глаз брызнули слёзы. Казалось, даже сознание на краткий миг покинуло меня.