Некто.

Он слушал мир. Вглядывался в события. Читал вероятности.

По крайней мере, пытался. Находясь в пространстве, почти отрезанном от привычной реальности, сложно делать что-либо связанное с ней. Но богатый опыт и прорва свободного времени очень помогали в таких вещах. И он мог чувствовать растущее напряжение, которое ощущалось на изнанке материального мира — там, где находили своё отражение все поступки, стремления и даже мысли множества разумных.

Мир стоял у очередного порога. И, кажется, настало время преданным и забытым Хранителям, вновь вернуться.

У веками сокрытого в личном пространстве существа имелось мало возможностей. Но даже те крохи, что были доступны, он использовал с максимальной отдачей. И как могло быть иначе, когда в дело вступал тот, чьё воплощение — это Разум?

Глава 1. Попаданческая.

Наёмничья команда «Тортик».

— Когда же вы твари успокоитесь. — зло прошипел парень. На него наступало сразу трое. И всё бы ничего, ведь это были простые дикари. Но после неожиданной атаки давшего стрекача шамана, молодому магу было сложно сконцентрироваться. Да и руки слегка потряхивало. А остальные напарники были связаны боем с другими крысоморфами. Керус — немолодой уже клирик, вместе с их капитаном отбивались от противников возле большого валуна. А Рейна — основная ударная мощь их отряда — была где-то за спиной мага. Собравшись с силами, парень вскинул руки перед собой и несколько узоров на его одеянии коротко вспыхнули. А перед ладонями появился глиф заклинания, из которого на приближающихся врагов повалил вязкий сиреневый туман. Дикари, влетевшие прямо в него, уподобились мухам, застрявшим в сиропе. Они с трудом двигались, и всей их силы не хватало даже на то, чтобы сделать пару шагов. Вдруг из-за спины мага выскочила фигура, размахивая огромным клинком. В два движения, тот перерубил застрявших противников и его обладательница застыла оглядываясь по сторонам в поисках нового врага. Но тех уже не осталось. Последнего прикончил их капитан, метко отправивший в полёт нож. Он вонзился прямо в глаз противнику клирика, что до этого успешно отбивался увесистым кистенем.

— Гархын моктам! Рейна! Нельзя ли осторожней?! Ты мне чуть руку не отрубила! — высокий и худощавый парень, в расшитом узорами балахоне, буквально кипел от негодования.

— Тебя, Мори, разве не учили не лезть под руку к прекрасным воительницам в пылу схватки? — девушка в странной вариации латных доспехов, больше подходящих для работницы какого-нибудь кабаре средней паршивости, выглядела очень эффектно, непринуждённо помахивая окровавленным двуручником. Тот был почти с неё ростом, но она совсем не обращала внимания на чудовищный вес своего оружия. И ей, похоже, было совершенно наплевать на претензии негодующего парня.

— А ты б свои прелести прикрыла, глядишь и проблем было меньше! Вот нафига опять этот бронелифчик нацепила?

— Нафига? Да здесь жарко, как в парной, а этот доспех… — провела она вдоль едва прикрытого тела — … у меня самый лёгкий. К тому же на чашечках всё равно защитные руны есть, справляются ненамного хуже обычного доспеха.

— Ой, оправдывайся-оправдывайся, все давно уже поняли, что ты…

— Заткнулись! — крик лидера группы — матёрого лучника в кожаном доспехе, заставил всех членов отряда обратить на себя внимание. — Не отвлекаемся, нам осталось совсем немного пройти. Керус, проверь эту парочку на яд, что б не было как в прошлый раз. После той царапины нашего придурошного мага еле откачали.

— Эй, я не придурошный! — воскликнул упомянутый. На что, впрочем, никто не обратил ровным счётом никакого внимания, лишь рыжеволосая воительница сморщила носик от громкого крика. Наёмники уже давно привыкли к его высокому и раздражающему голосу. В конце концов, не первый год вместе

— Будет сделано, Франн. — откликнулся невысокий шустрый старичок, что до этого, как раз, водил светящимся амулетом над ушибленным плечом рейнджера. Через пару мгновений, сияющий лик божества, которому и служил старый клирик, померк и лучник поднялся с земли, довольно разминая вновь подвижную руку.

— Я пока соберу трофеи. Не ослабляем бдительность, неизвестно сколько ещё этих крысоморфов по лесу бегает. А ещё этот бешенный шаман…

Они уже второй день продирались через джунгли, покрывающие остров в тёплых водах Эдейского моря. И не сказать, чтобы местные жители из числа полудиких племён звероморфов, были рады такому вторжению на давно поделенные между кланами территории. Вот и сегодня, стоило наёмникам отправиться в путь после напряжённой ночи, как на них напали отвратительные на вид полукрысы, во главе с премерзким шаманом, что своими духами умудрился неслабо потрепать их команду. Радовало, что до сих пор крысюки не показали себя хоть сколько-нибудь сильными противниками, в очередной раз усеяв своими трупами поле прошедшей битвы. Франн поморщился, глядя на их тела. Дохлыми они были ещё более отвратительны, чем в живом виде. Низкорослые тела, полностью покрытые бурой шерстью, были местами прикрыты рваными тряпками несуразного вида, а крысиные морды не добавляли им привлекательности. Хотя стоило отдать должное — даже после смерти когтистые лапы большинства тел продолжали сжимать древки деревянных копий. Драться они умели плохо, но и отступать было не в их традициях. Ну, или они ещё больше, чем смерти, боялись ослушаться своего шамана, что тоже вполне могло быть правдой.

Как не удивительно, а даже у этих дикарей было что взять жадным до наживы наёмникам. Шею каждого звероморфа украшали ожерелья. Грубые, изготовленные без всяких изысков. Тем не менее их можно было неплохо продать, ведь сделаны они были из зубов довольно редких кошек, которыми заинтересуются любые алхимики. Воистину, настоящий приключенец найдёт, чем поживиться даже в самой глубокой заднице мира!

Вскоре все трофеи были собраны, а Керус — лекарь их команды, закончил колдовать над мелкими ранами, не прекращающей поливать друг друга ядом, парочки. Если верить карте и тому артефакту, что дал им заказчик, оставалось действительно совсем немного, может уже к обеду они смогут найти это треклятое озеро. Никто не хотел даже на лишние пару мгновений задерживаться в осточертевших джунглях.

Пора было вновь продолжить путь.

Многочисленные насекомые, что осаждали авантюристов с самого момента их высадки на остров, через некоторое время словно сошли с ума. Они целыми роями долбились в защитное поле, установленное Мори на каждом члене группы. Их стало больше. В разы больше. И молодому магу приходилось довольно часто подновлять едва заметное «яйцо» защиты. Благо, что отнимало это заклинание минимум маны, иначе он бы давно свалился с истощением. В числе достоинств парня, большой резерв никогда не числился.

— Мори! До меня опять кровопийца добрался! Ты, что, совсем не следишь?

— Да всё я слежу! Это руны на твоём бронелифчике не дают барьеру нормально работать.

— Ой, вот только врать не надо, все уже давно поняли, что ты на моей бронеюбке зависаешь!

— Да это построение такое, я не виноват, что замыкающим иду! И вообще, кому твои филя нужны? Блондинка!

— И это говорит последний девственник Мангора? Ой, держите меня семеро…

— Я не девственник! У меня, между прочим…

Франн в который раз поморщился. И так каждый раз. Не проходит ни единого задания, чтобы эти двое не собачились. Ну, кроме того раза, когда на Рейну одна ведьма заклятие немоты наложила. А довольный Мори неделю вокруг неё бегал с подозрительно радостными причитаниями: «Ах, какое мощное заклинание! Ах, не знаю, как снимать!». Благо, что на эффективность, штатной воительницы, это никак не повлияло. Потому Франн даже не стал влезать в отношения этих голубков. Одному Керусу, похоже, было всё пофигу. Неизменно жизнерадостный старичок, словно получал удовольствие, слушая очередную перепалку.