На территории оборотней пришлось появиться на аудиенции у их Вождя, дабы испросить разрешения на облёт его владений. Мне он очень понравился: серьёзный, умный мужик. Кожа красивого чёрного цвета, выразительное лицо, и сам крупнее меня в человеческом обличье, широкий какой-то. Жаль я не увидел какой он зверь, наверняка же хищный и мощный. Да жаль. Я почувствовал себя с ним на равных, этот самец пусть и слабее меня, когда я дракон, но умом и мудростью, да и хитростью, что читались в его взляде, он мне форы даст, уж точно. Уважаю. А когда увидел его самку, Анну, от внешности которой защемило что-то в груди, я понял, что она скоро станет матерью. И тут я себя удивил — себя дракона, дав внезапную клятву себе, что эту семью я никаким драконам, если что, в обиду не дам. Никому! Даже если мой папаша со всем своим величеством будет иметь что-то против них. Ну это на будущее, если что! Авось, обойдется.
Поведение оборотней разительно отличалось от человеческого. Они, хоть и уважали наш статус и осознавали, что раса драконов намного сильнее их физически в обороте, но вели себя достойно, не выказывали страха или боязни, а уж тем более раболепного подобострастия. А вот врут или говорят правду, по ним было не понять. Нам очень помогало то, что с нами путешествовал Роман. Он на переговорах, да и просто в кулуарах, отводил некоторых самцов в сторону и сам спрашивал у них о подробностях и новостях последних недель — не видели ли они вдруг чего-нибудь подозрительного. Но его лукавый взгляд, изредка бросаемый в мою сторону, я понять никак не мог. Будто он что-то от меня скрывает и под страхом смертной казни не скажет, что именно. И надо бы его «разговорить» как следует, но причинять ему боль я не хотел категорически, ведь если упрётся, ничего всё равно не скажет, а мне придётся его наказать, не терять же лицо перед сопровождающими меня драконами, а это уже не дружба — слуг и рабов мне и без оборотня хватало. Так что пытки и наказания отменяются — все, что оставалось — терпеть. Ждать, что Ромка сам мне откроется или я изловчусь и хитростью выманю из него правду, не будь я черный дракон! Посмотрим тогда, чья усмешка окажется загадочней и хитрее!
Но и владения оборотней, в конце концов, закончились — поиски на этих землях не принеся нам ничего нового — а жаль.
А значит, перед нами замаячила аудиенция у короля вампиров, чьи земли примыкали вплотную к территории оборотней. Хоть и было уже время к вечеру, но принять нас король вампиров не отказался. И если у оборотней ни во дворце, ни в поселения я вампиров не видел совсем, то у вампиров оборотни встречались на каждом шагу, причём обращались с ними, едва ли не почтительнее, чем с самими вампирами. Пока шёл с провожатыми по величественному зданию дворца, узнал много о жизни вампиров, много удивило. Оказалось, не все вампиры в состоянии прожить без своего «источника жизни», только высшие способны на такое. Да и большинство браков заключалось между вампирами и оборотнями, хотя встречались и вампирские семьи с оборотнем в качестве третьего члена семьи.
Аудиенция проходила в тронном зале, присутствовала вся королевская семья. Выглядело все торжественно и величественно, никакой фамильярности или панибратства — все строго по этикету и согласно табели о рангах. Я получил полный набор положенных принцу крови почестей, но я почувствовал сильнейшее внутреннее напряжение в поведении, внешне безупречно невозмутимых, принца Яна и его супруга Василия, явного оборотня. Видно было с какой неохотой они разговаривали со мной, какая скрытая неприязнь таилась за их вполне вежливыми лицами. Видел я их впервые — чем вызвана такая реакция на меня, я не понимал, да и не стремился особо понять, может, у них на драконов аллергия, главное, получить разрешение на опрос жителей данного королевства и беспрепятственные полеты в пределах государства. Король Михал тоже выглядел напряжённым и разрешение давать не торопился, попросил время подумать до завтра. На том и разошлись.
Несмотря на очевидную неприязнь наследника и его супруга, поселили нас во дворце у вампиров в роскошных апартаментах, стиль которых я нашел элегантным. Тканевые обои сочетали черный, белый и фиолетовый цвета в таких причудливых вариациях, что я диву давался фантазии того, кто отделывал эти покои. Балдахин над огромной кроватью, гармонично вплетшийся в основной интерьер, покоился на гладких коллонах того же цвета и материала, что и шкаф, массивный комод и стол со стульями — из шикарного морёного дуба, с фиолетовым же оттенком. В углу комнаты — дверь, пройдя в которую оказываешься в не менее роскошной ванной. Пожалуй, моя собственная спальня во дворце отца смотрелась намного скромнее этой гостевой комнаты. Комната для слуг, расположенная ровно напротив ванной комнаты, перекликалась оттенками с господской, и кровать в ней была, судя по виду, хоть и узкой, но не менее удобной. Вот это я понимаю шик.
Когда я очнулся от созерцания деталей обстановки, задумался, что, явно, вот сейчас, во мне включился эстетический вкус того, другого — бывшего хозяина моего тела. Иначе, с чего мне, псу, все эти рассуждения о шике и стиле да еще со знанием таких тонкостей — откуда бы взяться?! Да и в мыслях дракон частенько прорывался, в эмоциях — все эти сожгу, съем — это же явно, не мои мысли. Мои — это желание иметь надёжного друга, на которого я мог бы положиться и доверить то, что не могу сказать больше никому. Хотя подобного доверия я пока не удостоил никого, даже Ромку, пусть и чувствовал — не предаст, если скажу. Но хоть интуиция и говорила о его верности, для начала, надо эту верность заслужить. Это я понимал, как никто. Сам когда-то смог отдать свою верность тому, кто любил и берег меня с самого детства. Больше в моей жизни таких не было, но я не перестаю надеяться, что кто-то всё равно появится — обязательно будет, надо только найти его и приручить. И это не Ромка, или Ромка? Душа тянется к тому, Золотому из сна, но вдруг это только чувства и мысли того, другого во мне. Как разобраться? Или разбираться уже не нужно? Нужно просто научиться с этим жить. Теперь я — вот это всё со всеми этими мыслями, котрые мои собственные, каждая из них — это я в своем проявлении, и я отныне намного больше, чем просто верный пес своего хозяина.
Ужин нам с Романом доставили в комнату, после того, как сославшись на усталость, я высказал желание отдохнуть после целого дня, проведенного в небе.
Комнатку для слуг уже занял Ромка, приготовил постель для сна и, осведомившись больше для формы, не хочу ли я первым сходить в ванную, отправился мыться. «Хоть и расположился как слуга, но поведение отнюдь не раболепное», — отметил, усмехаясь про себя я. «Да и пусть, мне нужен друг, а не раб, и это его поведение мне даже очень нравится, веди он себя по другому в том лесу, я вряд ли бы захотел взять его с собой».
Из ванной вышел замотанный в кусок полотна Ромка и пошлёпал босыми ногами в свою комнатушку. Буркнув на прощание:
— Спите хорошо, мой принц, кровать поистине королевская, — скорчил преувеличенно подобострастную рожу.
— Вот язва, может хоть что-то о себе расскажешь? А то вожу тебя на своём горбу, а даже самой малости о тебе не знаю, — рассмеялся над его колючестью я.
— Нет уж, Ваше Высочество, на отдых у нас времени не ахти сколько, вот прибудем в ваши чертоги, побалую Вас прибаутками о себе, а пока спать. Баю-бай, — и ушёл, плотно прикрыв за собой дверь — засранец бесстрашный. «За это его и люблю. Люблю???!!! Очешуеть! А как же Золотко?», — растерялся я и уснул.
***
Утро принесло с собой торжественный завтрак в компании Королевской семьи вампиров, в огромной, помпезной столовой. К моему удивлению, не только оборотни, но и вампиры с аппетитом поглощали поданные к столу кушанья. «В таком случае, зачем им нужна кровь?», — но поинтересоваться этим обстоятельством я счёл невежливым.
Принц Ян с супругом сегодня не показывали своей недоброжелательности ко мне — доброжелательностью от них даже не веяло, но вчерашнего показного холодного презрения я не заметил. Я был озадачен, гадая, чем же я давеча так не угодил этим парням? Что они могли знать обо мне такого, настолько плохого, что позабыли об элементарной дипломатии? И, главное, что меня интересовало особо, от кого они это знали? Подозрение, что мой Золотко мог оказаться с ними знаком, на первый взгляд безосновательное, все меньше становилось похожим на паранойю, и не давало мне теперь покоя. Но все подозрения отошли на второй план, когда король Михал, уже на аудиенции в своём кабинете, сообщил нам о своем решении разрешить опрос своих подданных. Это убедило меня, пусть и не бесповоротно, в том, что с моим Золотым принцем негатив вампирского принца связан не был. Этим я успокоил себя и велел своим сопровождающим собираться на дальнейшие поиски.
