Астроботаника — одна из самых молодых наук, но уже и теперь ясно, какие заманчивые пути раскрываются перед нею в ближайшем будущем. Уже сейчас намечается связь астроботаники с другими науками, имеющими большое практическое значение. Так например, весьма возможно, что самосвечение цветов служит им средством для привлечения некоторых насекомых, например пчел. А если это так, то, значит, пчелы воспринимают не видимые человеческим глазом инфракрасные лучи. Изучение этого вопроса очень интересно для науки о насекомых — энтомологии.

С другой стороны, можно исследовать связь отражательной способности растений с засухоустойчивостью и морозоустойчивостью, что будет важно для садоводства.

Профессор Г. А. Тихов в «астроботаническом» саду в Алма-Ате.

Но, разумеется, самые интересные результаты астроботаника получит при изучении растительности Марса. Техника наблюдений Марса будет с каждым годом совершенствоваться, и недалеко то время, когда по отражательным свойствам марсианских растений можно будет составить их первую классификацию.

Ботанический атлас марсианских растений! Какие-нибудь десять лет назад мысль об этом казалась совершенно фантастической. Но созданная в нашей стране астроботаника, несомненно, сумеет решить и эту задачу.

Возможно, в будущем астроботаника будет изучать не только марсианскую и земную растительность.

В 1950 году, выступая с докладом в Государственном астрономическом институте им. Штернберга, профессор Тихов высказал предположение, показавшееся многим совершенно фантастическим. А гипотеза его состояла вот в чем: растительность Марса — голубая, растительность Земли — зеленая. Если на Венере также есть растительность, то она должна быть красной или оранжевой. В самом деле, ведь на Венере гораздо жарче, чем на Земле. Поэтому растения Венеры сильно отражают красные и оранжевые лучи, несущие совершенно излишний для них запас тепловой энергии.

Это исключительно интересное предположение Тихова как будто находит себе подтверждение в последних исследованиях Н. П. Барабашева. Харьковскому профессору удалось обнаружить, что поверхность Венеры, по-видимому, отражает много оранжевых и красноватых лучей.

Конечно, пока еще слишком рано говорить о красных лесах и оранжевых полях на Венере, но и отрицать эту гипотезу Тихова было бы преждевременно.

Итак, подведем итоги.

Созданная трудами профессора Г. А. Тихова и других советских ученых новая наука — астроботаника доказала существование растительности на Марсе и изучила многие ее свойства. Ученые доказали, что не только на Земле, но и за ее пределами живые организмы в своем развитии подчиняются влиянию окружающей среды. А это означает, что законы передовой, мичуринской биологии действуют всюду, где есть жизнь.

Итак, ученые установили, что на Марсе есть растительность. Но если живой мир на этой планете ограничивается лишь мхами, лишайниками или им подобными растениями, это невольно вызывает разочарование. Неужели мир животных существует лишь на нашей Земле? Неужели Джордано Бруно ошибался, утверждая, что есть другие земли, населенные разумными существами, подобными человеку?

К сожалению, решить эти вопросы не так легко. Как узнать, есть ли на Марсе животные или, быть может, даже разумные существа? В современные телескопы пока еще нельзя увидеть марсианских животных, даже если они и есть. Может быть, когда-нибудь, в далеком будущем, это и станет возможным, а пока о животной жизни на Марсе мы можем сделать лишь более или менее вероятные предположения.

Мы знаем, как распространена и как многообразна животная жизнь на Земле. Приспосабливаемость животных организмов настолько велика, что и в суровых условиях Марса их существование вполне возможно.

С другой стороны, мы знаем, что растения питаются углекислым газом, поглощая его из атмосферы. Но нам известны лишь два источника углекислого газа в атмосфере планеты. Это, во-первых, вулканические извержения, при которых из недр планеты выходит углекислый газ, и, во-вторых, животные, которые постоянно выдыхают этот газ, поглощая выделенный растениями кислород.

Кроме того, углекислый газ образуется при гниении трупов животных.

Наблюдения 1947 года обнаружили в атмосфере Марса присутствие углекислого газа в таком же количестве, как и на Земле. Но откуда он там появился? Ведь в настоящее время на Марсе вулканов, по-видимому, нет, а если там и была когда-нибудь вулканическая деятельность, то она уже давно прекратилась. Поэтому становится весьма вероятным, что источником углекислого газа в атмосфере Марса является какой-то животный мир, существующий на этой планете.

Таким образом, наличие животных на Марсе можно считать вероятным, но все же дальше предположений в этом вопросе пока идти нельзя.

Ну, а есть ли на Марсе разумные существа, подобные человеку? Они могли бы дать знать о себе какими-нибудь искусственными сооружениями, достаточно большими, чтобы быть обнаруженными с нашей Земли. Нет ли на Марсе каких-нибудь деталей, свидетельствующих о наличии на этой планете разумных существ?

Поставить так вопрос — это значит в поисках ответа углубиться в тот великий спор, который продолжается и до сих пор в связи с загадочными марсианскими каналами. Спор этот по праву можно назвать великим, ибо в нем решается вопрос о существовании разумных обитателей Марса. А начался он с эпохи великого противостояния 1877 года.

Среди астрономов, изучавших Марс в этот наиболее благоприятный для его наблюдений период, был тогда еще малоизвестный итальянский астроном Скиапарелли. Его телескоп, имевший в поперечнике всего 8 дюймов, значительно уступал крупным телескопам многих других обсерваторий. Но у Скиапарелли были и два преимущества перед другими исследователями Марса: это, во-первых, необычайно острое, «орлиное» зрение и, во-вторых, великолепное по своей прозрачности и спокойствию воздуха миланское небо, распростертое над куполом его обсерватории. Кроме того, Скиапарелли был весьма опытным наблюдателем Марса. Еще с 1858 года он начал систематические наблюдения этой планеты, тщательно изучая окраску ее материков и морей. Им впервые была составлена весьма подробная карта марсианской поверхности, отдельным деталям которой он дал новые наименования. С некоторыми из них мы уже познакомились на первом уроке ареографии.

Скиапарелли всячески стремился увеличить чувствительность своего глаза. Перед тем как наблюдать Марс, он находился некоторое время в полной темноте, затем смотрел на специальный фонарь с матовым оранжевым стеклом такого же цвета, как марсианские пустыни, и только после всех этих приготовлений приступал к работе. Больше того, в те вечера, когда Скиапарелли готовился к наблюдениям, он никогда не пил ни чаю, ни кофе, для того чтобы избежать возбуждения.

И вот этот наблюдатель-виртуоз в 1877 году заметил на поверхности Марса какие-то странные образования. Красноватую поверхность марсианских материков пересекали удивительно правильные тонкие линии, шедшие по кратчайшим путям на поверхности планеты. Он назвал загадочные полоски каналами, не придавая, впрочем, вначале никакого особого смысла этому наименованию. На итальянском языке каналами называются не только искусственно созданные водные протоки, но и естественные проливы.

Чем дальше наблюдал Скиапарелли загадочные каналы, тем тоньше и прямолинейнее они ему казались. Во все последующие противостояния Марса, повторяющиеся, как известно, через два года, Скиапарелли продолжал внимательно изучать поверхность планеты, открывая на ней все новые и новые каналы.

В 1881 году ему удалось сделать еще одно открытие. В этом году многие из каналов, ранее наблюдавшиеся как одиночные, оказались двойными. Рядом с прежним каналом тянулся на сотни километров параллельно ему второй канал. Такие двойные каналы по правильности своего расположения напоминали железнодорожные рельсы. Правда, раздвоились далеко не все каналы, а лишь некоторые, находящиеся в экваториальной области планеты. Кроме того, выяснилось, что раздвоение каналов можно наблюдать лишь весной и летом, а осенью и зимой двойные каналы снова становились одиночными.