Было бы, конечно, весьма неплохо, если бы мы обладали сверхмощными телескопами, позволяющими рассматривать поверхности планет так же хорошо, как мы видим поверхность Земли с высоты птичьего полета.

В 1835 году появилась небольшая книжка, озаглавленная так: «Открытия, сделанные на Луне с мыса Доброй Надежды Гершелем-сыном, известным астрономом». В книжке рассказывалось о том, что Джон Гершель, в те времена широко известный астроном, рассматривая в новый мощный телескоп Луну, увидел на ее поверхности подробности, поистине необыкновенные: на зеленых холмах и лугах паслись овцы вместе с антилопами и зебрами, огромные лунные леса казались висящими в воздухе, а из горных слоев, блестя на Солнце, выбивались мощные жилы чистейшего золота. Луна оказалась населенной жителями, мало похожими на нас. «Все их тело, — писал автор, — покрыто короткими медно-красными волосами, а от их плеч к ногам висят свернутые крылья, состоящие из тонкой эластичной кожицы, свободной от волос».

Книжка наделала много шума, но вскоре выяснилось, что Джон Гершель не имеет никакого отношения ко всей этой чепухе, сочиненной одним невежественным американцем, падким, как и многие его соотечественники, на всякие сенсации и мистификации.

Может быть, когда-нибудь в будущем сверхмощные телескопы позволят рассмотреть на планетах отдельные живые организмы, но пока подобный способ решения вопроса явно непригоден. Значит ли это, что вопрос о жизни на Марсе не может быть решен в наши дни? Нет, не значит. Жизнь имеет свои «сигналы», обнаружить которые можно даже с расстояний в десятки миллионов километров. Что же это за сигналы?

Представьте себе снова, что мы очутились на Луне, с поверхности которой наша Земля невооруженным глазом видна примерно так же, как Марс в наши мощные телескопы. Можно ли с Луны без помощи телескопа установить, что на Земле существует жизнь? Да, можно.

Наблюдая с Луны Землю, мы обнаружили бы на ее поверхности загадочные с первого взгляда изменения: с наступлением весны в одном из полушарий Земли поверхность ее материков, покрытая до этого снегами, начинает приобретать зеленый оттенок. В разгар лета она становится ярко зеленой. С наступлением осени эти области постепенно меняют свой цвет на желтовато-оранжевый и даже бурый, а затем зимой скрываются под белым снеговым покровом. Такие изменения происходили бы на наших глазах из года в год как в одном, так и в другом полушарии нашей планеты.

Для нас, жителей Земли, в этих изменениях нет ничего загадочного. Зеленые пятна, меняющие свою окраску, — это наши леса, поля и нивы. Растительность, покрывающая их, меняет свой покров вместе с временами года, и эти изменения цвета являются красноречивыми сигналами о существовании растительной жизни. Их можно заметить с Луны даже невооруженным глазом.

Но посылает ли нам Марс подобные сигналы? Или изменения, наблюдаемые нами на Марсе, ограничиваются движением облаков, туманов да таянием полярных шапок?

Мы до сих пор мало говорили о загадочных марсианских морях. Решив отрицательно вопрос об их сходстве с земными морями, мы тем самым пришли к выводу, что название это чисто условное и что если в морях Марса и есть вода, то лишь в очень небольших количествах. Но что же тогда они собой представляют?

Марсианские моря совсем не похожи на марсианские материки по однородности своей окраски. Материки Марса кажутся повсюду окрашенными в ровный оранжево-красноватый цвет. Окраска же марсианских морей весьма сложна. Они испещрены множеством деталей с самыми разнообразными оттенками. Большинство морей Марса состоит из такого множества отдельных, преимущественно круглых, пятен, что напоминают собой шкуру леопарда.

Не всегда удается как следует различить оттенки этих пятен, но можно смело утверждать, что в марсианских морях встречаются все цвета, от серовато-голубого до буро-коричневатого.

Самым замечательным является то, что окраска морей Марса периодически изменяется в зависимости от времен года на этой планете.

С наступлением марсианской весны сероватая окраска марсианских морей сменяется зеленовато-синей, а в некоторых местах и изумрудно-зеленой. Моря становятся заметно темнее, чем зимой, причем волна позеленения распространяется от тающих полярных шапок к экватору планеты. К середине лета моря Марса становятся темно-зелеными с синеватым оттенком, что особенно заметно у наиболее теплых экваториальных морей.

Смена времен года на Марсе.

Во второй половине лета и с наступлением осени на зеленой поверхности марсианских морей начинают выступать блеклые желтоватые пятна с коричневатым оттенком. И вот постепенно сначала экваториальные моря, а затем и моря умеренных широт становятся тускло-коричневатыми или бледно-серыми. Эта окраска сохраняется у них в продолжение всей зимы.

Такие изменения повторяются каждый год, и зачастую они сопровождаются переменой не только цвета, но и формы марсианских морей. Посмотрите, как изменялось Озеро Солнца на Марсе, наблюдавшееся многими в разные годы и разные сезоны. Не только глаз наблюдателя, но и фотография фиксирует эти загадочные изменения. Сравнивая фотографии Марса, полученные в 1909 и 1924 годах, астрономы обнаружили, например, что границы Моря Сирен и Киммерийского моря за это время сместились в среднем на 600 километров.

Изменения Озера Солнца на Марсе по наблюдениям в разные годы.

Как не похоже все это на мертвый мир Луны, на поверхности которой за три века наблюдений не было обнаружено почти никаких изменений! Нет, Марс — это не мертвая, безжизненная пустыня. Сезонные изменения его морей доказывают существование на нем растительной жизни.

Однако хотя уже около века прошло с той поры, как были обнаружены эти сигналы жизни, ученые до недавнего времени очень мало знали о растительности Марса, а некоторые из них утверждали, что марсианские моря — это огромные топи, состоящие из зеленоватой, дающей сернистые испарения, ядовитой грязи. Лишь в последние годы благодаря трудам советских астрономов существование растительности на Марсе стало твердо доказанным.

В конце 1945 года на заседании президиума Казахского филиала Академии наук СССР с докладом о своих исследованиях Марса выступил известный советский астроном профессор Гавриил Адрианович Тихов. Доклад вызвал огромный интерес не только потому, что многое в нем было изложением многолетних интереснейших исследований Марса, проведенных самим докладчиком. В докладе впервые было произнесено слово, до тех пор не встречавшееся в науке. Это было название новой науки о растительной жизни на других планетах — астрономической ботаники, или, сокращенно, астроботаники. Создателем ее был сам докладчик, профессор Г. А. Тихов.

Задача, поставленная советским ученым, — изучение растений на других планетах, на первый взгляд может показаться совершенно фантастической. Но профессор Тихов вовсе не принадлежит к числу фантазеров. Напротив, его имя известно всему миру как имя одного из крупнейших советских астрономов, замечательного новатора в науке.

Гавриил Адрианович Тихов родился 1 мая 1875 года в семье начальника одной из станций Московско-Брестской железной дороги. Вскоре семья Тиховых переехала в Павлодар, а затем в Симферополь, где будущий выдающийся астроном в 1893 году окончил с золотой медалью местную гимназию. Уже в эти годы у него зародился глубокий интерес к астрономии, и поэтому после окончания гимназии Тихов поступил в Московский университет на физико-математический факультет, который блестяще окончил в 1897 году.

Для углубления своего образования молодой астроном отправился в Париж и здесь, в стенах старинного университета, где когда-то звучали пламенные речи Джордано Бруно, в течение трех лет слушал лекции крупнейших французских астрономов и усердно наблюдал в мощный телескоп Медонской обсерватории, расположенной близ Парижа. Вернувшись на родину, Тихов работал в течение нескольких лет преподавателем математики в высших и средних учебных заведениях.