По наблюдениям Кринова Тихов обнаружил, что растущие на севере ели отражают инфракрасные лучи в три с лишним раза меньше, чем березы, несущие свой зеленый наряд только в теплое летнее время года. Точно так же у тундрового можжевельника отражение инфракрасных лучей оказалось в три раза меньшим, чем у растущего в более теплом климате овса.

Теперь стало ясным, почему марсианские моря не отражают инфракрасных лучей. Просто в условиях сурового климата Марса расточительство очень важных тепловых лучей совершенно невыгодно для растений. Приспосабливаясь к окружающей среде, они выработали в течение многих миллионов лет свойство сохранять эти лучи.

Вот это успешное объяснение одной из загадок Марса и было толчком к созданию астроботаники. Стал ясен и метод изучения марсианских растений. Для этого нужно было подробно изучать отражательные свойства различных земных растений, а затем сравнивать их с отражательной способностью марсианских морей. Тогда в дальнейшем можно на основании таких сравнений установить, на какие из земных растений похожи по своей окраске марсианские растения.

После доклада Тихова на заседании президиума Казахского филиала Академии наук в план научных работ Института астрономии и физики на 1946 год было включено исследование отражательной способности высокогорных растений. В живописных горных долинах отрогов Тянь-Шаня, на склонах которых расположена Алма-Ата, сотрудники Г. А. Тихова в течение 1946 года производили с помощью спектрографа фотографирование и исследование различных растений. Им удалось открыть интересное явление. Оказалось, что некоторые цветы, как, например, алтайская фиалка, в отличие от марсианских растений, не только отражают падающие на них от Солнца инфракрасные лучи, но и сами порождают такие же лучи, являясь их источником. Такое самосвечение, или, как говорят физики, флуоресценция цветов, было открыто впервые.

Советские астроботаники за исследованиями в горах Тянь-Шаня.

Воодушевленные успехом, советские астроботаники продолжали свои исследования и в 1947 году. Снова на других растениях были подтверждены результаты прошлого года. Кроме того, было подтверждено и то, что обнаружил еще ранее Кринов: отражение инфракрасных лучей у хвойных растений не остается постоянным — летом они отражают их больше, чем зимой.

Успехи новой науки были так велики, что в 1947 году пришлось организовать специальный сектор астроботаники. Таким образом, впервые на Земле появилась научная организация, специально занимающаяся изучением растений на Марсе.

В 1948 году сектор астроботаники организовал две экспедиции: одну на высоты Заилийского Ала-Тау, другую — в район устья реки Оби. Оба места были выбраны не случайно: на далеком севере и на высоких горах климатические условия сходны с теми, в которых находятся марсианские растения. Одновременно с этими экспедициями исследование растений, производили и в специально созданном «астроботаническом» саду в Алма-Ате.

В том же году впервые для изучения самосвечения цветов были применены новые приборы — так называемые флуоресцентные ящики, изобретенные профессором Тиховым. Новые исследования показали, что самосвечение у разных цветов имеет разную силу, которую ученым удалось подсчитать. Были подробно изучены отражательные свойства многих северных и высокогорных растений, в том числе обильных в тундре цветов. Ученые установили, что многие из северных растений, как, например, кукушкин мох, северная береза и другие, также не показывают сильного поглощения красных лучей, как и марсианские растения. После долгих размышлений профессор Тихов дал такое объяснение этому важному факту.

Если растение живет в холодном климате, то энергии одних красных лучей недостаточно для того, чтобы, поглотив их, растение нормально развивалось. Поэтому северные растения нашей Земли и марсианские растения поглощают не только красные, но также и инфракрасные, и оранжевые, и желтые, и даже часть зеленых лучей. Только общая энергия всех поглощенных лучей будет достаточна для жизни северных растений. Ну, а поскольку такие растения поглощают не только красные, но и лучи другого цвета, обнаружить особенно сильное поглощение ими красных лучей и не удается.

Но из этого вытекает еще одно важное следствие. Если марсианские растения поглощают красные, оранжевые, желтые и даже часть зеленых лучей, то среди остальных отраженных лучей будут преобладать лучи синего цвета. Значит, марсианская растительность должна иметь заметную синеватую окраску. Но этот вывод как раз и подтверждается наблюдениями. Многие наблюдатели Марса неоднократно отмечали синеватую окраску его морей. Некоторые северные растения на Земле также имеют заметный голубоватый оттенок. Таковы известные многим канадские ели, называемые иногда за свою окраску голубыми. В тундре многие из цветов имеют синеватый и даже фиолетовый оттенок. А в горах Заилийского Ала-Тау профессор Тихов отыскал растение, называемое остролодкой. Ее низкостелющиеся по земле листочки покрыты таким заметным голубым налетом, что создатель астроботаники в шутку назвал это, по-видимому похожее на марсианские, растение «марсианкой».

Новая наука сумела объяснить то, что раньше казалось непонятным и загадочным.

В течение многих десятилетий астрономы тщательно изучали изменения окраски отдельных участков марсианских морей. Особенно интересные исследования этого вопроса произвел известный харьковский астроном, профессор Н. П. Барабашев.

Ученые установили, что некоторые участки марсианских морей остаются зелеными даже с наступлением зимы, между тем как кругом зеленовато-синеватая окраска сменяется блекло-бурой. Объяснение этому можно дать только одно: на Марсе, как и на Земле, наряду с листопадными растениями, как, скажем, дуб или береза, существуют и вечнозеленые растения, напоминающие в этом отношении наши ели и сосны. Большие пространства вечнозеленых растений наблюдаются на Марсе в некоторых местах Эритрейского моря и Моря Сирен, а в заливе Большой Сырт, как и во многих морях, вечнозеленые растения растут вперемешку с листопадными.

В некоторых местах Марса наблюдались и другие странные изменения цвета. Так например, два опытных наблюдателя Марса обнаружили в период великого противостояния 1924 года, что марсианская пустыня Эфиопия, расположенная близко к экватору планеты, с наступлением лета сменила серый цвет на ярко-розовый, в некоторых местах даже с пурпурно-фиолетовым оттенком. Отчего это произошло?

Исследуя это явление, профессор Тихов пришел к заключению, что изменение цвета пустыни Эфиопии весьма напоминает цветение наших пустынь. С наступлением весны в среднеазиатских пустынях расцветает множество красных маков, и наблюдатель с самолета вместо обычной желтой пустыни видит ярко-красный ковер. Может быть, то же происходит и на Марсе? Конечно, гипотеза о марсианских цветах, хотя и хорошо объясняет факты, все же пока остается лишь предположением, требующим дальнейшей проверки.

Тем не менее успехи самой молодой из наук — астроботаники, насчитывающей лишь семь лет своего существования, огромны. Профессор Тихов и его ученики не только доказали существование растительной жизни на Марсе, но и открыли многие интересные свойства марсианских растений. Мы знаем, что эти растения, в отличие от многих земных растений, поглощают большинство солнечных лучей. Это придает марсианским растениям характерную голубоватую окраску. Моря Марса покрыты как листопадными, так и вечнозелеными растениями.

Можно даже уже теперь попытаться представить себе внешний вид этих чрезвычайно далеких от нас растений. Растительность Марса должна быть низкорослой, прижимающейся к почве, откуда она стремится взять недостающее тепло. На Марсе нет тех пышных и густых зеленых лесов, которые украшают земную поверхность. Его моря, вероятно, покрыты низкорослым кустарником и травами с голубой окраской. Многие из растений Марса, по-видимому, сходны с хорошо знакомыми нам мхами, лишайниками, брусникой или можжевельником. Растительность эта, конечно, значительно более убога, чем земная, но в самом ее существовании теперь уже не может быть никаких сомнений.