Парень не успел раскрыть рот, как женщина, слегка надавив пальцем на медальон, исчезла из виду, прихватив с собой Марка и Фию.

– Поверить не могу, что вы действительно удрали через портал! – причитала бабушка, когда они оказались в ее кабинете. – Вы хоть понимаете, что натворили? Оказавшись в Метаполии, вы словно приказ о невыезде себе подписали. Одним словом, вас за-ме-ти-ли.

– По-моему, на нас даже никто внимания не обратил, – возразил Марк.

– Да разве я о прохожих, – бабушка устало плюхнулась в рабочее кресло. – Вас зарегистрировали, понимаете? Пути обратно теперь нет.

– Не переживай, мы скажем, что все это случайность, – попыталась утешить ее Фия.

– Ах, ну да, совсем другое дело, – ехидно ответила женщина. – И откуда вы уже успели медальоны-то достать?

– Нам их Форс дал, чтобы мы смогли попасть в Академию, – без задней мысли ляпнул Марк.

– Что?! Ну Мажор у меня отхватит! – начала закипать бабушка.

– Как раз, если бы не он, кто знает, что с нами приключилось бы в этом странном месте! – заступилась Фия за нового друга.

– Да уж, выручил так выручил… Ну вот и ходите тогда с этими побрякушками.

Она недовольно забарабанила длинными ногтями по подлокотнику.

– И все же, не хочешь нам что-нибудь рассказать, госпожа директор? – спросил Марк, которому казалось несправедливым, что выслушивают тут только они двое.

Сестра его подхватила:

– Да! Что это вообще за мир? Почему ты никогда не говорила нам об этом месте?

Они вопрошающе уставились на бабушку, а та, в свою очередь, задумчиво покрутила медальон на своей шее и ответила:

– Я делала это ради вас. В Метаполии все не так просто, как вы думаете, – здесь достаточно своих… особенностей. И уж поверьте, попав сюда, о прежней жизни можно забыть.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Марк.

– Что непросто адаптироваться в мире, где рас больше, чем транспорта в Москве, – отрезала она. – Плюс уровень развития технологий и менталитет – все это – не воды из колодца похлебать, знаете ли.

– Хочу заметить, что мы тут находимся уже полдня. Пока еще живы и в здравом рассудке, – возразила Фия.

Бабушка внимательно посмотрела на своих внуков. Доля разума в этих словах присутствовала. В конце концов, молодое поколение довольно быстро адаптируется к новым условиям.

– Что ж, раз уж вы все равно тут, давайте по порядку, – тяжело вздохнула она. – Для начала я должна рассказать вам об этом мире: как он появился и с чего все началось. Усаживайтесь поудобнее.

Двойняшки сели на большой белый диван, находящийся рядом с бабушкиным столом.

– На самом деле мир, что вы знаете, – далеко не единственный. Таких миров, а точнее вселенных, – великое множество. Они параллельны, однако ход времени, развитие цивилизации и население различны. Место, в котором вы росли, – Террана из вселенной Гризео…

– А что значит «Гризео»? – поинтересовалась Фия.

– Это значит «серый» на латыни. Здесь, в Метаполии, вселенным дают названия оттенков: Пурпэ, Ксилофакос, Аурантьяко.

– А разве тут знают латынь?

– Латынь знают везде, – отмахнулась бабушка и продолжила: – Несколько веков тому назад вселенные были крепко связаны друг с другом. Между мирами не перемещался только ленивый. С тех пор и повелись легенды про магию, русалок, кентавров и драконов. Правда в том, что раньше их действительно можно было встретить на Терране.

– И магию?

– Магии не существует, Фия, – отрицательно покачала бабушка головой. – Но у некоторых цивилизаций технологии были к тому времени настолько развиты, что нашим предкам это казалось волшебством. То были времена, когда повсюду царила гармония. Однако… не всех устраивал такой уклад жизни. Были планеты, одолеваемые тьмой и жадностью. Возглавляла их одна – самая мощная, преисполненная хаосом – Мракомирье. И правили ею два брата. Один из них был поистине всемогущим и жестоким тираном, возжелавшим безграничного господства. Звали его Властис. – Последние слова бабушка сказала с какой-то особой интонацией. – Обладая непомерной силой Воли, он мог проникать в сознания целых народов, подавляя их разумы и чувства. Другой же – Умиус – был безумным ученым, создавшим необъемлемую армию адских машин, уничтожавших все вокруг. На живых существ влиять он не мог, но его вирусы, как чума, уничтожали самые сложные системы.

Она подошла к небольшому аппарату, напоминавшему капсульную кофемашину, и, развернувшись к внукам, спросила:

– Пить хотите?

Двойняшки встрепенулись от внезапной перемены темы, но кивнули, и бабушка нажала на синюю кнопку. Наверх выехали три пузатых стакана, которые машина тут же наполнила зеленой жидкостью с валящим через край паром. Ребята недоверчиво взяли по стакану и почувствовали на руках легкую прохладу. Марк решился первым – слегка пригубив, он замычал от восторга. Последовав за ним, Фия чуть ли не залпом опустошила всю емкость. Вкус напитка напомнил им смесь манго и мяты, а язык приятно покалывала кислинка.

Бабушка, сделав небольшой глоток, продолжила:

– Ведомые алчностью, братья стали порабощать планеты, а затем и целые вселенные. Они развязали длительную и безжалостную войну, назвав себя Империей Послушания. Их черный легион не знал пощады и разрушал все на своем пути. Те, кто оставался в живых, становились рабами и трудились в шахтах, добывая сырье для производства топлива для боевых кораблей. Наступила эпоха тирании и гнета, омрачившая небо на сотни лет. Так продолжалось, пока на свет не появился тот, кто объединил и повел за собой армию восставших. Сплотившись, они смогли дать отпор и положить конец этой страшной войне. Их предводителя звали Герман Герой.

Двойняшки впитывали каждое бабушкино слово, боясь упустить любую мелочь, а она продолжила:

– Будучи совсем маленьким ребенком, он уже трудился в шахтах до кровавых мозолей на руках. Таково было детство каждого, кто с ранних лет оказывался в лагере Подавленных. Мальчик рос, наблюдая за тем, как ни в чем не повинных угнетают, а стариков и немощных отправляют в изгнание. Ни одна живая душа не в силах была сопротивляться – настолько велико было влияние Властиса. Никто… кроме Германа. Мальчик родился с абсолютным иммунитетом к Подавлению. И в скором времени юноша стал замечать, что на окружающих его людей гипноз Империи также переставал воздействовать. Они тянулись к Герману, слушали его, спорили с ним, менялись, и шаг за шагом их разум становился все свободнее.

– То есть он не гипнотизировал их, как Властис? – спросил Марк.

– Верно, он мог только снимать наваждения. И так стал зарождаться мятеж. Сначала это был небольшой отряд повстанцев, затем Герман научился доносить свои мысли до других угнетенных вселенных, призывая их бороться за свою свободу. Потянувшись на зов, целые полчища пленных, объединившись под началом юного революционера, срывали с себя клеймо Подавленных. Битва была долгой, неравной: преимущество находилось отнюдь не на стороне повстанцев.

Бабушка нажала пару кнопок на панели своего стола, и перед ребятами появилось изображение мужчины, напоминавшего филина. У него даже перья были вместо волос.

– О, мы его видели на площади! – воскликнула Фия. – А кто тогда был рядом с ним?

– И когда вы успели посетить площадь? – удивилась бабушка. – Второй – Марк Бронекрыл. Он был первым, кто встал на сторону Германа, его правой рукой.

Вновь открылась голограмма, но на этот раз на ней был второй с памятника: на вид самый обычный человек, ничего примечательного – ни клыков тебе, ни рогов. Широкие скулы, мягкие черты лица и добрый взгляд зеленых глаз, вокруг которых уже потихоньку стали собираться еле заметные морщинки.

– Вместе они бились со злом плечом к плечу, вселяли в людей веру в свои силы и надежду на спасение. В итоге неимоверными усилиями им удалось разбить армию врага и низвергнуть Властиса и Умиуса в глубины мрака. После этих событий и была создана Метаполия – место, в котором мы сейчас с вами находимся. Здесь живут представители самых развитых вселенных, не утратившие связь со своими мирами.