– Гретта, сбавь темп, – взмолилась бабушка. – Мои внуки к такому словесному потоку еще не готовы.

– Надо же, вот каковы ваши внуки! Ну, надо же, как здорово! А я вот думала, есть у вас внуки или нет у вас внуков. А может, только дети у вас есть, и никак иначе.

– Гретта, – уже с нажимом сказала бабушка, – дорогая, иди на кухню, помой, пожалуйста, посуду.

– Да, госпожа, – широко улыбнулась клыкастая Гретта и, перекинув через плечо полотенце, пошла в сторону кухни.

Марк и Фия пребывали в тихом шоке от такой лавины слов.

– Скоро привыкнете. Гретта – та еще болтушка, но на фоне других представителей своей расы, можно сказать, она еще не самый тяжелый случай. Мне как-то раз посчастливилось оказаться на планете, откуда она родом. Я тогда чудом не оглохла, неделю потом из дома не выходила. Даже представить не могла, что можно так радоваться тишине.

– А как звучит их родной язык? – поинтересовалась девочка.

– Словно ты оказался в одной клетке с двадцатью макаками… или как на перемене в начальной школе.

Двойняшки зашлись в смехе, а бабушка, с любовью посмотрев на них, налила еще добавки им в тарелки. Наконец она смогла открыться перед внуками, не пряча от них столь значимую часть своей жизни.

– А мы теперь правда будем учиться в Академии? – у Фии до сих пор не могло уложиться в голове все происходящее.

– Правда. Однако имейте в виду, что Академия Метаполии – очень престижное учебное заведение. Учиться там будет совсем не просто.

– И что мы скажем родителям? – Марк наконец-то задал терзавший его вопрос. Бабушка обещала поговорить с родителями, но какую легенду она придумает и как им с Фией себя вести – оставалось загадкой.

– Скажем, что мои знакомые предложили вам обучение в Германии и что для вас это отличный шанс подтянуть язык и познакомиться с другой страной.

– Думаешь, они так просто нас отпустят? – не поверил мальчик.

– Не беспокойся, я обо всем договорюсь. Но для этого нам надо вернуться на Террану и поговорить с ними лично. Главное – никоим образом не выдавайте себя.

– То есть нам придется врать? – обеспокоенно спросила Фия.

– Просто улыбайтесь и кивайте, врать буду я, – успокоила их бабушка.

Двойняшки возражать не стали, они не любили обманывать родителей. Во-первых, их сразу разоблачали, а во-вторых, уж больно строгие наказания были за обман. Но вот бабушка – совсем другое дело, ей виднее.

– Так что завтра мы возвращаемся обратно на Террану, а после разговора с родителями начнем активную подготовку к Академии, – заключила она.

– Какую подготовку? – спросили ребята в один голос.

– Узнаете, когда придет время, а сейчас уже поздно. Идите наверх, в свою комнату. Обустраивайтесь, располагайтесь. Если что, я внизу, у себя в кабинете.

На небе уже светили три небесных тела – спутники – и яркой россыпью горели звезды. Зрелище было поистине необыкновенным: свод ночного неба в Метаполии не шел ни в какое сравнение с тем, что ребята наблюдали в своем мире. Внезапно начался звездопад, и двойняшки затаили дыхание.

– Марк, – позвала брата Фия, не отрывая взгляда от звезд, – может, нам это все просто снится?

– Я думал об этом… Это легко проверить.

Марк подскочил с кровати и стал щипать сестру за бока, пресекая все попытки отбиться.

– Марк! Я сейчас тебе врежу!

– Ладно-ладно, – отпустил он ее. – Зато мы убедились, что это происходит с нами на самом деле. Повезло же тогда встретить Рогасенка…

– Интересно, что с ним?

– Думаю, с ним все в порядке, – сказал мальчик, провожая взглядом одну из падающих звезд.

Через какое-то время из его угла послышалось размеренное сопение. Фия еще несколько минут вглядывалась в звездное небо, а затем сон настиг и ее.

– Эй, шпана, вы еще долго спать собираетесь? – голос бабушки снова раздался со всех сторон.

Марк подскочил, встав в боевую позу, а Фия только лениво заворочалась и попыталась накрыть голову подушкой.

– А ну не мухлевать, – звук усилился со стороны ее кровати.

– Да встаю я, встаю…

Высунув лохматую голову, Фия стала сонно искать нарушителя сна. Когда девочка поняла, что в комнате только они с братом, сон как рукой сняло.

– А где бабушка?!

– Без понятия, – ответил Марк, протирая глаза. – Звук опять исходит от стен.

– Я уже на кухне, – ответили стены. – Вы тоже умывайтесь и спускайтесь на первый этаж, нечего так долго валяться в кровати.

Двойняшки, как маленькие зомби, лениво поплелись в ванную комнату. В этот раз кнопку с пеной они решили лишний раз не трогать.

– Который сейчас час вообще? – спросила девочка, не разлепляя глаз.

– Половина шестого! – бодро ответило ей зеркало в ванной комнате.

– Ты еще и тут? – простонал Марк.

– Я везде. А ты еще более помятый, чем обычно, – ответило Марку его же отражение.

Марк пристально смерил своего зеркального двойника взглядом, и тот показал ему язык. Мальчику уже начинало надоедать зеркало в доме бабушки – слишком много оно себе позволяло. Пытаясь пригладить волосы рукой, Марк пробубнил:

– Ты сейчас точно такой же, между прочим.

– Неправда, я могу быть разным, – зеркало нарисовало на Софьином отражении розовый бантик.

– Прелесть, – захлопала Фия сонными глазками.

– Сладкая парочка, – проворчал Марк. – Пять часов утра, с ума сойти…

– Не сокрушайтесь. Кто рано встает, тот все успевает! – подбодрил их зеркальный собеседник.

Ребята отнеслись к его словам довольно скептически, но спорить не стали. Позавтракав, они переоделись в свою высохшую одежду и упаковали рюкзаки. Внизу их уже ожидала бабушка. Она стояла возле той самой двери-проводника, через которую двойняшки сюда попали.

– Готовы?

Марк и Фия утвердительно кивнули.

– Ну что ж… тогда вперед, – сказала бабушка и крутанула свой медальон по часовой стрелке.

Дверь засветилась изнутри и резко распахнулась. Все трое, взявшись за руки, шагнули навстречу яркому свету.

В воздухе витал привычный запах сырости и бензина. Величественные здания с лепниной и массивными балконами играли тенями под вечерним освещением. Машины шумно проносились вдоль улиц, поднимая брызги на мокром асфальте. После ярких красок Метаполии родной город казался Марку и Фие особенно мрачным и пасмурным. Разбавляли общую атмосферу только фонари и неоновые вывески, добавляющие Петербургу хоть немного цвета.

Их встречал папа, припарковавший машину в двух кварталах от вокзала и тщетно пытающийся укрыться от дождя газетой. Несмотря на то что ему было почти сорок, он выглядел от силы на тридцать – широкоплечий, с орлиным профилем и блондинистой густой шевелюрой. Возраст выдавали только мелкие морщинки, собравшиеся вокруг добрых серых глаз.

Завидев отца, ребята бросились к нему навстречу прямо под дождь. Фия повисла на его шее как мартышка, а Марк обхватил за живот, стиснув как можно крепче. От такой командной атаки мужчина сдавленно крякнул, но все же смог устоять на месте. Следом подошла бабушка и укрыла всю компанию зонтиком.

– Вот не боитесь вы все заболеть.

– Брось, мам, дождь совсем теплый, – ответил папа, обняв ее за плечи и расцеловав в обе щеки.

Женщина оттаяла и заулыбалась, но быстро опомнилась:

– Знаю я этот теплый дождь, потом все с температурой сляжете.

– Тогда давайте быстрее все в машину, бегом-бегом! – сказал папа, подгоняя двойняшек.

Когда все расселись по местам, он стал расспрашивать детей о днях, проведенных в деревне.

– Да как обычно, пап, – ответил Марк, отведя взгляд к окну. – Что может быть интересного в месте без выхода в интернет?

– Именно, – закивала Фия, – сидели и умирали от скуки.

– Эй, вы так можете обидеть бабушку!

– Да ничего, Виктор, я все понимаю. Молодому поколению не интересно торчать где-то на отшибе с тремя еле работающими каналами и полным отсутствием нормальной связи.