– Ты родилась здесь? А папа?

– Все верно, я коренная метаполианка, но вашего отца я родила уже на Терране – на то были причины, о них я расскажу вам как-нибудь потом, а пока не будем уходить от темы.

У ребят остались еще вопросы, но бабушка была непреклонна.

– Метаполия – своеобразный коридор, который необходимо преодолеть, чтобы попасть из одной вселенной в другую. Во главе Метаполии стоит Совет Четырех Столпов, который поддерживает баланс и взаимодействие между мирами, не нарушая их естественного хода развития. Герман Герой – основатель Совета – его же и возглавил. Марк Бронекрыл, в свою очередь, создал Министерство защиты пространства и времени. Это в каком-то роде межвселенская полиция, которая следит за незаконными перемещениями как в пространстве, так и во времени.

– То есть можно и во времени перемещаться? – подскочил Марк.

– Нет, это невозможно. Но увидеть другую эпоху – вполне. Однако с этим надо быть осторожнее. Дело в том, что после утраты между вселенными общей связи разница в развитии стала весьма внушительной. А теперь представьте шок крестьянина из шестнадцатого века, когда он посмотрит смешные видео с котиками на смартфоне.

Двойняшки засмеялись. Бабушка прекрасно понимала, что свалившуюся на ребят лавину информации необходимо подавать порциями. Но сами внуки так не считали и с горящими глазами продолжили засыпать ее вопросами.

– Раз мирам больше ничего не угрожает, тогда почему до сих пор нельзя свободно перемещаться между ними? – задала первый из миллиона вертевшихся на языке вопросов Фия.

– Слишком высок риск того, что прошлое повторится. Этого допускать нельзя, – ответила бабушка. Она некоторое время помолчала, а потом бодро добавила: – Ну а в целом Метаполия – довольно мирное место, собравшее в себе все самые передовые технологии из разных миров…

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула кудрявая рыжая голова.

– Вы уже имели радость познакомиться друг с другом, так что опустим вступление. Форс, спешу тебя обрадовать: теперь адаптация моих любимых внуков в Метаполии на тебе. Если хоть один волос упадет с их головы, я твою побрею налысо, – весело сказала бабушка, подмигнув побледневшему студенту.

– Но…

– Никаких «но», ты же понимаешь. Кому, как не лучшему студенту Академии, я могу доверять.

– Да кому угодно, если так-то подумать… – начал Форс и осекся, поймав взгляд директрисы. В принципе, ничего криминального в сложившейся ситуации он не видел, да и к ребятам он успел привязаться. Разве что совсем не хотелось отвечать за них головой; но у него в этом могла быть своя выгода. – Свободный доступ в лабораторию.

Форс словил еще один красноречивый взгляд. Директриса вплотную приблизилась к парню и грозно спросила:

– Ты тут со мной торгуешься, что ли?

Парень попятился назад и почти готов был отказаться от своих слов, но внезапно она расхохоталась и плюхнулась обратно в кресло.

– Так уж и быть, убедил.

Казалось, в этот момент от спада напряжения выдохнул не только Форс, но и двойняшки.

– Так что, – обратилась бабушка к внукам, – считайте, это ваш гуру Метаполии – со всеми тупыми вопросами к нему. Ну а я, дорогие мои, ваш новый директор, и скоро вы поймете, во что влипли. С родителями я разберусь.

Последние произнесенные бабушкой слова настолько стремительно влетели в их головы, что совершенно не успели там задержаться. Она щелкнула медальоном. Вспышка – и двойняшки с Форсом очутились у ворот Академии.

– Она нас что, только что вытурила? – недоумевающе спросила Фия.

– Ну, по всей видимости, так. Только вот куда нам дальше-то идти? – задался вопросом Марк и одновременно с сестрой уставился на Форса.

– Полагаю, я провожу вас до дома директ… кхм, вашей бабушки.

– Так далеко? – простонала Фия.

Ей совсем не хотелось снова тащиться через парк и площадь, ноги действительно устали за все время путешествия.

– Насколько я понял, вы шли через площадь? Пф, туристы! Я знаю короткий путь до этой улицы, покажу вам.

С гордо поднятой головой коренного жителя Форс направился в сторону жилых домов, а Фия, не выдержав, передразнила его, пока тот не видел.

– А как она нас так переместила сначала в кабинет, а потом на улицу? – спросил по дороге Марк.

– Ах, это… – Форс почесал свою лохматую рыжую голову, – это все медальон. Не такой, как я вам дал, а полнофункциональный. В Метаполии все такие носят – это своеобразный паспорт, пропуск. Вид медальона может многое сказать о его хозяине: кто он по профессии, к какому району принадлежит, даже его возраст. Но не во всех из них заложена функция телепортации. Таких медальонов, как у госпожи директора, на всю Метаполию всего пять: круче этого только принадлежащие членам Совета Четырех Столпов.

– Она тут крупная шишка? – задала вопрос Фия, уже другими глазами глядя на улицы Метаполии.

– Весьма, – заверил ее Форс. – Подождите… а как много вы вообще о ней знаете?

– По всей видимости, очень мало, – вздохнула девочка.

– В любом случае вам с ней очень повезло! Не каждый может похвастаться, что его бабушка – директор Академии Метаполии и фаворит Совета. Кстати, по поводу Совета, вы ведь уже о нем слышали, так?

– Бабушка что-то там говорила, что они следят за балансом, перемещениями всякими…

– Да-а, вижу, работы много… – покачал головой Форс. – Если кратко, Совет Четырех Столпов – это собрание глав Метаполии, каждый из них отвечает за свой район. Районы, в свою очередь, для простоты привыкли разбивать по цветам.

Он что-то нажал на своих часах, и над ними высветилась голограмма с картой. Принципиальная схема Метаполии была поделена на четыре цвета: белый, синий, зеленый и красный.

– К примеру, мы с вами сейчас находимся в Центрагоре – его определяет белый цвет, – показал Форс на область, находящуюся посередине карты. – Также есть: синий Акварион, зеленое Высоколесье и красный Пламель. Совет действительно следит за равновесием и взаимодействием вселенных, однако у него есть и множество других, не менее важных функций.

То ли путь действительно был коротким, то ли за разговором не ощущалось, как летит время, но вскоре они пришли к дому на отшибе. Тому самому, который послужил для двойняшек вратами в Метаполию.

Внезапно часы Форса стали издавать монотонное пиликанье. Глаза парня забегали по дисплею, от чего с каждой секундой он менялся в лице. Форс весь просиял и быстро затараторил:

– Мастер Генеректик прислал рецензию на мой доклад. Теперь мне надо срочно опробовать его теорию в лаборатории: если взять за основополагающий материал для сверхпроводника…

– Пожалуйста, пожалей нас, – взмолилась Фия. – Наши головы и так до отказа забиты всякими историческими и географическими фактами, которыми нас сегодня накачали.

– Это еще только цветочки… – задумчиво произнес Форс, мыслями находясь уже в лаборатории.

– Ты зайдешь с нами? – спросил Марк.

Опомнившись, Форс мотнул головой:

– Нет, мне действительно надо в лабораторию.

– Тогда до завтра, – мило улыбнулась Фия, помахав ладошкой.

Нерешительно улыбнувшись, Форс также помахал ребятам в ответ.

– Рад был встретить вас. Увидимся!

Зайдя в дом и закрыв за собой дверь, Фия произнесла себе под нос:

– Странный, конечно, парень… но хороший. Только сигнал на часах ему бы сменить.

– Кто бы людей странными называл, – фыркнул Марк, за что моментально получил локтем в живот.

С осознанием того, что это все-таки дом их бабушки, двойняшки уже с большей уверенностью стали рассматривать апартаменты, заглядывая также и в другие комнаты. В целом все дублировало дом, в котором они проводили каждое лето. Однако присутствовали разительные отличия: комнаты с обычно приглушенным светом были залиты лучами солнца, пронизывающими стеклянные своды потолка, повсюду можно было встретить дисплеи со сменяющимися пейзажами. Вернувшись обратно в зал, Марк неуверенно потрогал носком кроссовки изумрудный травяной ковер, раскинувшийся прямо в центре комнаты. Ощущения были как от новенького газона.