– Ты слышишь этот звук? – спросил Марк.

– Ага, какое-то шуршание в тех кустах… Ого! Какой миленький!

К ним навстречу вышел рыжий кабанчик, на спине которого красовалась россыпь длинных иголок. Важно похрюкивая, он с интересом разглядывал и обнюхивал ребят. Марк попытался его погладить, но кабанчик встрепенулся и бросил на него недоверчивый взгляд. Долго сверля его глазами, зверек громко взвизгнул и, вырвав из рук мальчика карту, умчался вглубь парка.

– Вот же свинья волосатая!

– Сам такой, не обзывайся. Неужели ты не заметил, как он смотрел на эту яркую цветную карту?

– Да как я вообще мог это заметить? Тут все цветное и яркое!

Колючий зверек оказался весьма шустрым, и ребята его еле догнали. Однако проблему это не решило. Спрятавшись в кустах, к которым мешали подступиться острые шипы, кабанчик злобно похрюкивал и ни на какие уговоры не поддавался.

– Отойди, ты его пугаешь, – буркнула Фия, отпихивая брата в сторону.

– Не я первый начал, между прочим, – огрызнулся он в ответ.

Но сестра не слушала. Переведя дыхание, она спокойным и ласковым тоном обратилась к зверьку:

– Малыш, мы понимаем, что это твой трофей, но нам очень нужна эта карта.

Животное внимательно слушало, наклонив мордочку набок. С каждым словом Фии кабанчик все больше успокаивался, но все равно с опаской поглядывал в сторону Марка. Его глаза выражали смесь предосторожности и неприкрытого любопытства. Пожалуй, умей он говорить, засыпал бы ребят вопросами, как пятилетний ребенок.

– Давай ты будешь нашим другом? – продолжала Фия. – А друзья, между прочим, дарят друг другу подарки.

Девочка достала из сумки браслет со стразами. Когда перед глазами зверька засверкало новое украшение, он затаил дыхание. Бижутерия лучезарно переливалась на свету, отражая на себе солнце, листву и цветы. Фия не шевелилась, только изредка звенела браслетиком, как колокольчиком.

Приблизившись, животное осторожно вытянуло вперед свой пятачок и уткнулось им в теплую ладошку Фии. Все трое облегченно выдохнули. Кабанчик медленно выпустил из своей пасти столь важный для ребят лист бумаги, а Фия аккуратно повесила ему на бивень блестящий браслет. Потрепав нового друга за холку, она вернулась к брату, который предпочел за всем этим наблюдать со стороны.

– «И как нам все это поможет, если не секрет?» – передразнила Фия слова брата, сказанные во время сборов. Марк в ответ только покачал головой.

Преодолев парк, двойняшки вышли к переполненной площади, в центре которой возвышался каменный памятник двум мужчинам. Они стояли плечом к плечу, держа в руках щит с гравировкой в виде волны, пересекающей три изогнутые линии. Ее цвет переливался из одного в другой, напоминая ребятам лужу бензина, растекшуюся по мокрому асфальту.

– Это его изображение мы видели в том доме! – воскликнула сестра, указав на мужчину, что стоял слева.

– Ага, интересно, кто они такие? Пойдем прочитаем – там должно быть написано.

Марк пошел к памятнику, стремительно рассекая толпу, а Софья отвлеклась на чопорную дамочку, напоминавшую варана в парике. Однако ее вниманием завладела вовсе не дама, а ее сумка. Точнее, ее содержимое – маленький питомец, высунувший оттуда свою голову. Щелкая крохотным клювом на прохожих и шипя из своей переноски, зверек тут же прятался внутрь, сверкая злобными бусинками глаз.

Потеряв их из виду, Фия вспомнила о брате и побежала в сторону памятника, но почувствовала резкий толчок в грудь. Приземлившись прямо на пятую точку, она подняла взгляд и увидела перед собой широкоплечего мальчишку спортивного телосложения, за которым, по всей видимости, стояли его дружки. Он раздраженно смерил девочку надменным взглядом и заговорил на непонятном ей языке:

– Крондао?! Фурра бонто! – его недовольное лицо сверкало на солнце металликом. Но самым примечательным в его внешности были небольшие крылья, чуть доходившие до поясницы.

Фие за словом в карман лезть не пришлось:

– Я не поняла, что ты сказал, но сам такой!

На лице крылатого возникло недоумение, и он вцепился девочке в запястье. Фия вырвалась и с силой отпихнула его.

– Кхрр! Бита лонго! Кустарико да пиронза! – обидчик в гневе снова попытался схватить Фию за руку, но не успел.

– Эй, ты не хочешь извиниться перед моей сестрой? – как ни в чем не бывало спросил Марк, ухватив задиру за локоть.

– Зурра! – вывернув руку из захвата, замахнулся крылатый на Марка. Но его кулак прошел мимо, угодив в подбородок одного из приятелей. Потерпевший пошатнулся и упал; остальные бросились приводить его в чувство. С бешеным ревом, как озверевший медведь, хулиган помчался на Марка, совсем не замечая ловко подставленной ему подножки. Споткнувшись, он потерял равновесие и пропахал лицом землю. Марк спокойно подошел к упавшему громиле и, присев на корточки, процитировал излюбленную поговорку отца:

– Чем больше шкаф, тем громче падает.

Проигравший угрюмо посмотрел на него снизу вверх.

– Брого, – выставил он вперед руки, показывая, что больше нападать не собирается.

Фия мысленно пожалела его. Откуда этот парень мог знать, что наткнется именно на Марка, с самого детства обучавшегося боевым искусствам под строгим присмотром отца. Каждое утро он делал зарядку, закалялся и наворачивал круги по стадиону. Основное правило, повторяемое отцом от занятия к занятию, гласило: сила дана исключительно для защиты, и развивать ее нужно с умом. С таким учением Марк с раннего возраста мечтал стать стражем порядка и бороться с преступностью.

Фия подошла к лежащему на земле хулигану и налепила на поцарапанную щеку синий пластырь с желтыми молниями.

Какое-то время двойняшки шли молча. Фия размышляла о том, сколько им еще идти до этой Академии, а Марк пытался понять, как дальше им быть в месте, где ни одна живая душа их не понимает. Побег из дома бабушки в непонятное место начал казаться уже не столь хорошей идеей. И хотя мужчина, ворвавшийся тогда в их дом, сказал, что они не принадлежат Земле, здесь они чувствовали себя пока что чужаками.

Оторвав взгляд от разноцветной карты, Фия прервала затянувшееся молчание:

– Спасибо. – Поймав недоуменный взгляд брата, добавила: – Что от того парня защитил.

– Да ерунда, я же твой старший брат.

– Ты старше меня на пять минут!

– Факт остается фактом. Но, Фия, как ты умудряешься вечно вляпываться во всякие передряги?

– Это не я! Меня задели, а я что? Молчать должна?

– В следующий раз просто будь осторожней. Или мне всегда за тебя тумаки получать?

– Ты прочитал надпись на статуе? – сменила тему сестра.

– Неа, незнакомый язык. Я бы даже языком это не назвал – закорючки какие-то.

– Ту ламар да хоране? – нарушил их диалог подозрительно знакомый голос.

Обернувшись, Марк и Фия увидели перед собой того самого высокого нескладного парня в лабораторном халате. В руках он держал пакеты с необычными фруктами, небольшими тюбиками и коробками.

– А мы тебя ищем! – абсолютно честно ответила Софья, размахивая перед глазами паренька своим картографическим творением. – Ты же Форс, верно? Я Фия, а это мой брат Марк. Ты можешь нам помочь?

Парень покачал головой, тяжело вздохнул и, достав из-за пазухи два медальона, накинул их на ребят.

– Хорошо, что у меня есть запасные на случай перемещений, – уже на вполне понятном языке сказал он. – И что вы здесь делаете?!

– Тебя ищем, – терпеливо повторила Фия.

От ее слов у Форса расширились глаза и отвисла челюсть. Пакеты попадали прямо на землю.

– К-как это – меня?! – спросил он, когда к нему вернулся дар речи. – То есть вы хотите сказать, что оказались тут из-за меня? Да она же меня лишит доступа к лаборатории! Или отчислит! Или убьет! Наизнанку вывернет!..

– А кто «она»? – спросила Фия.

Форс ничего не ответил – он ходил бледный из стороны в сторону, бормоча себе под нос что-то про конец научной карьеры. Двойняшки переглянулись. Новый знакомый казался им забавным, но разговор явно нужно было уводить в другое русло, пока парень окончательно не выдрал у себя все волосы.